¡°Pantic es Pantic, yo quiero ser Koke¡±

"Parezco un utillero", bromea Koke (Madrid, 22 a?os) cuando carga sobre sus espaldas una saca de balones para la sesi¨®n fotogr¨¢fica. No le cuesta reconocer que reci¨¦n subido al primer equipo segu¨ªa ayudando a los responsables del material a cargar ropa o balones en el autob¨²s del equipo. Nacido en Vallecas, no olvida sus or¨ªgenes humildes, reflejados en su propia pe?a atl¨¦tica: "Koke y los del barrio". Sus propios compa?eros dicen de ¨¦l que es "una estrella hecha desde abajo, desde el trabajo y la humildad". Internacional en todas las categor¨ªas de la selecci¨®n espa?ola, Del Bosque le hizo debutar de lateral en Finlandia. "Por m¨ª como si juego de portero, en cualquier posici¨®n lo voy a dar todo, con la selecci¨®n y con el Atl¨¦tico". Primero por las lesiones de Thiago y Mario Su¨¢rez, y ahora por la llegada de Diego, est¨¢ jugando m¨¢s como mediocentro, la posici¨®n en la que naci¨® y en la que, seg¨²n Simeone, terminar¨¢ jugando cuando sea mayor.

Pregunta. Cuando Diego se march¨® usted ocup¨® su lugar en el once.

Respuesta. El m¨ªster me dio sus galones y esa responsabilidad porque Diego no se pudo quedar. Simeone me ayud¨® a crecer f¨ªsicamente y tambi¨¦n con el bal¨®n. Cuando lleg¨® estaba a punto de marcharme, no contaba mucho y necesitaba minutos para seguir creciendo. El m¨ªster me dijo que confiara en ¨¦l, que a lo mejor no iba a ser titular, pero que trabajara porque iba a tener mi oportunidad. Confiamos mutuamente.

P. Ahora ha vuelto Diego y parece que alternar¨¢ bastante la posici¨®n de volante con la de mediocentro.

R. Me siento c¨®modo como mediocentro porque jugu¨¦ ah¨ª en las categor¨ªas inferiores del Atl¨¦tico y de la selecci¨®n. Como somos muy verticales, quiz¨¢s tienes menos protagonismo con el bal¨®n, pero m¨¢s responsabilidad porque hay que estar muy atento a todo.

Simeone me ayud¨®
a crecer f¨ªsicamente
y con el bal¨®n.
Me dio galones"

P. ?Diego les da tanto como para que se interprete que su fichaje es una se?al definitiva de que pueden ganar la Liga?

R. En los 30 minutos que jug¨® contra la Real nos aport¨® mucho. Est¨¢bamos sufriendo, sali¨® y fue sorprendente. Se nota ese miedo en los rivales cuando tiene el bal¨®n. Solo hay que verle cuando coge la pelota.

P. La llegada de Diego, en parte, tiene que ver con la falta de creatividad en partidos en los que se cierran y les cuesta salir.

R. Hay partidos complicados y veces que se defiende m¨¢s adelante o m¨¢s atr¨¢s. Diego nos da la posibilidad de defender con ¨¦l, de salir a la contra o de tener el bal¨®n y tranquilidad para moverlo.

P. Por su trayectoria, se puede decir que Koke se ha criado con dos culturas futbol¨ªsticas opuestas.

R. S¨ª, pero no tengo problemas para interpretar una u otra. En el Atl¨¦tico se juega m¨¢s directo, con mucho trabajo defensivo y siempre muy atentos al contragolpe. A las categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n fui con 15 a?os por primera vez y all¨ª te inculcan tener m¨¢s posesi¨®n y buscar m¨¢s los espacios a trav¨¦s de la circulaci¨®n.

P. ?Le gusta el apodo de Mini Pantic?

R. No me disgusta, pero Pantic es Pantic y tuvo su gloria. Yo quiero que se me recuerde como Koke.

P. Su hermano fue uno de los canteranos m¨¢s prometedores de la cantera del Atl¨¦tico, pero las lesiones truncaron su carrera. ?Qu¨¦ aprendi¨® de ¨¦l?

R. ?l es mayor que yo y siempre iba un paso por delante de m¨ª. Era el capit¨¢n de su equipo y me gustaba la personalidad que ten¨ªa en el campo. Era central, de buen golpeo en las faltas y en los cambios de orientaci¨®n. Los c¨®rners no los sacaba porque los remataba.

P. ?Le ense?¨® su hermano a golpear el bal¨®n?

R. No, pero me fijaba mucho en c¨®mo lo hac¨ªa. ?l es zurdo¡­ Yo soy diestro.

P. Simeone les marca desde el banquillo c¨®mo debe lanzar las jugadas a bal¨®n parado.

R. Ensayamos durante la semana las variantes y hay veces que el m¨ªster, desde fuera, ve mejor que nosotros c¨®mo hay que lanzarlas, pero los jugadores tambi¨¦n decidimos.

El Madrid ha mejorado. Modric
es importante: siempre quiere el bal¨®n"

P. ?No se atreve con los libres directos?

R. En los entrenamientos s¨ª, pero la verdad es que este a?o no est¨¢n pitando muchas faltas al borde del ¨¢rea y no he tenido oportunidad.

P. Nadie en el equipo ve mejor que usted los desmarques de Diego Costa.

R. Hay que saber interpretarle y despu¨¦s de un a?o jugando con ¨¦l es m¨¢s f¨¢cil. Los balones que le das los hace buenos.

P. En los ¨²ltimos partidos se le ve m¨¢s colectivo.

R. ?l tiene esa forma de jugar que coge la pelota, sale corriendo y a lo mejor mete gol tras dejar a tres defensas atr¨¢s. Para nosotros eso es importante, pero el otro d¨ªa tambi¨¦n dio una asistencia a Villa ante el Rayo y otra ante la Real.

P. Hoy vuelve al Bernab¨¦u (20.00, Canal +1), donde puso la bandera del Atl¨¦tico en el centro del campo tras ganar la Copa.

R. Fue una promesa que le hice a unos amigos y pude cumplirla.

P. ?Aprecia cambios en el Madrid desde que les ganaron en la Liga?

R. Han mejorado bastante, hab¨ªa cambiado de entrenador hac¨ªa poco cuando jugamos con ellos. Ahora juegan con tres centrocampistas. Modric es muy importante porque siempre quiere el bal¨®n, y tiene ese cambio de ritmo que le ayuda a salir de la presi¨®n. Pero nosotros vamos a lo nuestro, como hasta ahora, a ser un equipo.

P. ?C¨®mo vivi¨® el homenaje a Luis Aragon¨¦s?

R. Fue impagable. Desde arriba seguro que nos ayudar¨¢ a ganar.