1985-86: Primera victoria francesa, nueva derrota de Blake (y II)

En esta cuarta edici¨®n todos los barcos hab¨ªan sido especialmente dise?ados y construidos para afrontar una de las m¨¢s duras competiciones deportivas celebradas en el mar, la Whitbread Round the World Race. Un total de 261 navegantes, entre ellos 7 mujeres, formaban parte de unas tripulaciones cada vez m¨¢s profesionalizadas y con mayores innovaciones tecnol¨®gicas a bordo. El neozeland¨¦s Peter Blake, con el Lion New Zealand, regres¨® en su cuarto intento por alzarse con la victoria, e inmediatamente se le consider¨® el gran favorito.

Portsmouth - Ciudad del Cabo / 6.650 millas / 28 septiembre

Una vez m¨¢s, en medio de una densa niebla, un gran n¨²mero de embarcaciones acompa?¨® la salida en Portsmouth. El UBS Switzerland y el Lion New Zealand fueron los que mejor aprovecharon los vientos ligeros al alejarse de la costa espa?ola, mientras que el resto de la flota se ver¨ªa atrapada en suaves brisas.

El Fortuna Ligths, patroneado por Javier Visiers, encontr¨® vientos favorables en su primera aproximaci¨®n al continente africano. Eso y lo acertado de su navegaci¨®n le permitieron colocarse en los puestos de cabeza a su paso frente a las costas de Mauritania. Sin embargo, la ruta seguida a continuaci¨®n, m¨¢s al oeste para acercarse al ecuador, no fue una buena elecci¨®n. El barco espa?ol se descolg¨® de la flota hasta situarse en las ¨²ltimas posiciones.

Tripulaci¨®n y datos t¨¦cnicos de L'Esprit d'Equipe

Tripulaci¨®n: Lionel Pean - Daniel Gilard - Yvan Griboval - Daniel Hirsch - Frederick Leclere - Eric Lecotteley - Serge Maurin - Stephane Poughon ¨C Jean Pierre Delaby

Dise?o: Philippe Briand / Constructor: Labb and Richeux / Dufour /Eslora: 57,7 pies (17,6 metros) /Manga: 15,8 pies (4,8 metros) /Desplazamiento: 14.935 kg.

M¨¢s tarde, un temporal del sudeste, creado por el posicionamiento m¨¢s al sur del anticicl¨®n de Santa Elena, convirti¨® lo que deb¨ªa de haber sido un avance r¨¢pido hasta Ciudad del Cabo, en una lucha contra el viento y un desagradable mar de trav¨¦s. El peor parado fue el Portatan, que perdi¨® el m¨¢stil despu¨¦s de pasar varios d¨ªas luchando contra el mar embravecido y se vio obligado a encender el motor para llegar a la meta.

El UBS Switzerland y el Lion cruzaron la meta con una diferencia de 16 horas despu¨¦s de 34 d¨ªas de competici¨®n. Por su parte, el L¡¯Esprit d¡¯Equipe gan¨® la etapa en tiempo compensado. El Fortuna Ligths lleg¨® en novena posici¨®n. Una vez finalizada la etapa, el dise?ador y armador Javier Visiers y el t¨¢ctico Juan Santana cedieron sus plazas a Jes¨²s Tello y H¨¦ctor L¨®pez. El Portatan sudafricano, que lleg¨® a motor a Ciudad del Cabo, qued¨® eliminado pero sigui¨® en la regata, aunque sin que sus tiempos se contabilizasen y con el nombre de Atlantic Privateer.

?Ciudad del Cabo ¨C Auckland / 7.300 millas / 4 diciembre

Los vientos suaves acompa?aron a la flota en su descenso al Ant¨¢rtico y, para decepci¨®n de los regatistas, al llegar all¨ª la situaci¨®n no mejor¨® demasiado en ese aspecto. Sin embargo, la llegada de una densa niebla complic¨® las cosas y muchos empezaron a preguntarse qu¨¦ demonios hac¨ªan all¨ª. Uno de los tripulantes del Cote d¡¯Or, Michel Mouseu, cay¨® por la borda y qued¨® colgado de la l¨ªnea de vida. Afortunadamente consigui¨® izarse hasta el balc¨®n de popa.

A pocos d¨ªas de terminar la segunda etapa, dos de los barcos de mayor eslora mantuvieron un gran duelo, el Atlantic Privateer, patroneado por el surafricano Peter Kuteel, y el NZI Enterprise, de Digby Taylor. En la recta final ambos se situaron en cabeza seguidos de cerca por el UBS Switzerland y el Lion, aunque este ¨²ltimo colision¨® con una ballena y sufri¨® importantes da?os en el tim¨®n. En una emocionante y apretada llegada, el Atlantic Privateer aventaj¨® en 7 minutos y 20 segundos al neozeland¨¦s NZI Enterprise despu¨¦s de 29 d¨ªas de competici¨®n. Los 15 barcos que comenzaron la etapa consiguieron completarla, pero fue el Phillips Innovator, con su tripulaci¨®n holandesa, el que consigui¨® alzarse con la victoria en tiempo compensado, seguido muy de cerca por el L¡¯Esprit d¡¯Equipe.

Auckland - Punta del Este / 6.215 millas / 14 febrero

El 14 de febrero de 1986, m¨¢s de 6.000 embarcaciones salieron a despedir a la flota y 300.000 espectadores, incluido el Primer Ministro David Lange, disfrutaron del evento desde tierra.

Tres d¨ªas m¨¢s tarde, el m¨¢stil del NZI Enterprise se rompi¨®, lo que oblig¨® al equipo a retirarse de la prueba. Los problemas para recibir uno nuevo resultaron ser insalvables.

El UBS Switzerland, por su parte, avanz¨® hacia el Cabo de Hornos sin sufrir ning¨²n contratiempo. La ciudad argentina de Mar del Plata se hab¨ªa eliminado como fin de etapa y, en su lugar, la flota puso rumbo a Punta del Este, en Uruguay.

El Fortuna Ligths, cuya tripulaci¨®n se hab¨ªa reducido a nueve hombres para aligerar al m¨¢ximo el peso de la embarcaci¨®n, recuper¨® parte del terreno perdido durante la traves¨ªa del Indico.

El paso del Cabo de Hornos, sorprendentemente, transcurri¨® sin ning¨²n problema. Y fue al doblarlo cuando la regata realmente comenz¨® a disputarse, con el UBS Switzerland, el Drum, el Atlantic Privateer y el Cote d¡¯Or luchando implacablemente por vencer. El UBS suizo cruz¨® la meta en primera posici¨®n; por detr¨¢s, en octavo lugar, lleg¨® el L¡¯Esprit d¡¯Equipe, que arrebat¨® al Equity & Law la victoria de la etapa en tiempo compensado y recuper¨® el liderazgo con un margen de casi cinco horas.

Punta del Este ¨C Portsmouth / 5.875 millas / 9 de abril

La ¨²ltima etapa se convertir¨ªa en un doble duelo con los grandes maxis luchando por la victoria en tiempo real y el resto de la flota tratando de lograr un puesto en el podio en tiempo corregido. El UBS Switzerland, vencedor en dos etapas, era nuevamente el favorito.

Desde que la flota dejara atr¨¢s la ciudad uruguaya se produjeron numerosas variaciones atmosf¨¦ricas. Primero, por la aparici¨®n de una borrasca centrada sobre el litoral de Brasil que origin¨® vientos de proa de 30-35 nudos. A continuaci¨®n le siguieron vientos de componente Sur, de 15 nudos de intensidad, con los que navegaron los participantes camino del Ecuador.

Con los vientos variables de la costa brasile?a, la zona de calmas ecuatoriales y la bravura del Atl¨¢ntico por delante, el final de la regata estaba totalmente abierto. Y una vez m¨¢s el anticicl¨®n de las Azores volvi¨® a jugar un papel decisivo. El barco suizo UBS que vir¨® al este de las Azores para avanzar aprovechando un sistema frontal, volvi¨® a alzarse con la victoria en tiempo real, estableci¨® el r¨¦cord en 117 d¨ªas, 14 horas, 31 minutos y 42 segundos y super¨® en m¨¢s de dos d¨ªas el anterior del holand¨¦s Flyer II.

Peter Blake, con el New Zealand Lion, lleg¨® a tiempo de retener la segunda plaza en tiempo real. El Fortuna Ligths qued¨® sexto en la clasificaci¨®n general y la peque?a embarcaci¨®n francesa L¡¯Esprit d¡¯Equipe se alz¨® con el triunfo final de la regata.

Fuente: Sailing Legends / The Roaring Forties / Volvo Ocean Race