El snowboard cross, para valientes

El snowboard cross es una de esas disciplinas que uno no acaba de asociar con los Juegos Ol¨ªmpicos, tal vez porque solo est¨¢ en el programa ol¨ªmpico desde 2006. Es uno de esos deportes extremos, facturados en la factor¨ªa de la ESPN por los X Games, que arrastran multitudes y a los que ha abierto la puerta el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Espa?ol en busca de nuevas y j¨®venes audiencias.

Seis riders sobre una tabla descienden a toda velocidad por una senda de 1.200 metros de recorrido helado, con sus giros y sus baches, y con un solo objetivo: entrar el primero en meta. Solo tres pasar¨¢n a la siguiente ronda y as¨ª, ronda tras ronda, hasta que gane uno.

¡°Tiene lo mejor de los saltos y lo mejor de la velocidad¡±, vende su deporte Israel Planas, responsable del equipo espa?ol desde hace tres temporadas. Es una prueba trepidante porque abundan las ca¨ªdas y los saltos elevan a los riders varios metros sobre la nieve y porque la acci¨®n apenas se detiene, como se pudo ver ayer en el Extreme Park de Rosa Khutor cuando salieron las chicas (las grandes favoritas se fueron al suelo y gan¨® la checa Samkova, que no se lo cre¨ªa).

Hasta Sochi han llegado tres especialistas espa?oles, que apuran las ¨²ltimas esperanzas del equipo de ara?ar una medalla, y que solo han podido probar la pista del Extreme Park de Rosa Khutor, rapid¨ªsima y llena de trucos seg¨²n los participantes, una sola vez. ¡°Ten¨ªamos dos d¨ªas de entrenamiento oficial y solo hemos llegado a uno¡±, se queja el entrenador despu¨¦s de salir ayer a practicar en otra zona de la monta?a.

La escasez de entrenamientos no ha sido el ¨²nico contratiempo del equipo espa?ol de snowboard cross antes de jug¨¢rselo todo hoy. Lucas Eguibar, el m¨¢s joven de los tres con 20 a?os cumplidos en Sochi, el quinto del ranking mundial, campe¨®n del mundo junior el a?o pasado y plata en una prueba de la Copa del Mundo en enero, con la confianza que da eso, se cay¨® en su ¨²nica bajada y se lastim¨® el tal¨®n derecho. ¡°Tiene un morat¨®n y una peque?a fisura muscular, pero el t¨ªo es duro, es un jabato¡±, dice, confiando, el entrenador.

Eguibar, la gran baza, se lesion¨® en un pie. ¡°Pero es un jabato¡±, dice su t¨¦cnico

El alumno admite que el dolor le obliga a cojear y ayer le impidi¨® probar los saltos. Pero conoce el circuito porque compiti¨® en ¨¦l el a?o pasado y le gusta ¡ª¡°va bien con mis caracter¨ªsticas¡±, dec¨ªa antes de llegar a Sochi¡ª y conf¨ªa en que la niebla que cubr¨ªa ayer las monta?as de Krasnaya Polyana tras una semana de sol y hasta calor persista hoy, lo que ablandar¨ªa la nieve y la har¨ªa m¨¢s amable para el pie da?ado. Y ha puesto su tobillo en manos de los fisioterapeutas.

Dicen que Eguibar tiene muchas cualidades como competidor. La primera es que tiene una salida muy buena, lo que le permite colocarse bien en una prueba en la que, como todos los corredores, busca la l¨ªnea m¨¢s r¨¢pida y son frecuentes los contactos y las ca¨ªdas. Su entrenador a?ade que ¡°es muy mental y enseguida saca la garra¡±, lo que tambi¨¦n es importante porque, aunque parezca velocidad pura, el snowboard cross es una disciplina muy t¨¢ctica.

¡°S¨ª, estoy tranquilo en la tabla, trabajo para mantener la cabeza fr¨ªa y esperar a los momentos buenos. Tienes que tener confianza y el punto de locura para saber cu¨¢ndo meterte en los huecos¡±, dice Eguibar, que es de San Sebasti¨¢n y seguidor de la Real.

Para Eguibar, al que sus padres llevaban de ni?o a la nieve y por eso empez¨® con el snowboard, estos son sus primeros Juegos Ol¨ªmpicos, pero Regino Hern¨¢ndez, que tambi¨¦n fue campe¨®n mundial junior pero en 2011, estuvo en Vancouver (31?). Ha sido despu¨¦s, sin embargo, cuando ha hecho sus mejores resultados tras superar una grave lesi¨®n de rodilla. El tercero en Sochi, y el de historial m¨¢s modesto, es Laro Herrero.

En Espa?a no hay ninguna instalaci¨®n espec¨ªfica de snowboard cross, aunque La Molina (Girona) ha hecho sus pruebas, explica el entrenador. Cada uno se entrena en una punta de Espa?a ¡ªEguibar, que cuando est¨¢ en San Sebasti¨¢n practica skate y surf, tiene su base en Candanch¨²; Hern¨¢ndez, en M¨¢laga, y Herrero, en Alto Campoo¡ª y este a?o solo pudieron hacer 24 d¨ªas de pretemporada, 12 en Fuerteventura, donde trabajaron la parte f¨ªsica, y otros 12 de nieve en Austria. ¡°Es lo que hay¡±, dice el entrenador. ¡°Lo importante es que seamos un equipo".