Rep¨®quer de ases cuarentones

Un rep¨®quer de ases extraordinario ha batido o rozado hasta ahora r¨¦cords de longevidad hist¨®ricos en los Juegos. Cuarentones entre la ola de juventud que invade los Juegos invernales. El ruso Albert Demchenko y el italiano Armin Zoeggeler en luge; el noruego Ole Einar Bjoerndalen en biatl¨®n y el japon¨¦s Noriuki Kasai en saltos, que incluso sum¨® un bronce ayer en la ¨²ltima prueba por equipos. A¨²n queda vigente el del legendario piloto de bobsleigh italiano Eugenio Monti, doble oro en los Juegos de Grenoble, en 1968, y tambi¨¦n ayer complet¨® en Sochi el quinteto de viejos rockeros el ruso Alexander Zubkov que gan¨® el bob a dos con m¨¢s de 39.

Demchenko consigui¨® hace dos domingos la medalla de plata en el trineo individual (tumbado boca arriba) con 42 a?os y 74 d¨ªas de edad. Se convirti¨® as¨ª en el deportista ol¨ªmpico invernal m¨¢s veterano que jam¨¢s se haya subido a un podio. Eran sus s¨¦ptimos Juegos. Un d¨ªa antes, Bjoerndalen estuvo al borde de alcanzar el puesto m¨¢s alto con su ¨²ltimo triunfo en los 10 kil¨®metros del biatl¨®n a los 40 a?os y 12 d¨ªas. Se qued¨® a solo tres d¨ªas de la primera de las dos haza?as de Monti y a 11 de su r¨¦cord absoluto. Si ma?ana ganara en el doblemente aplazado 15 kil¨®metros de salida en grupo tambi¨¦n se quedar¨ªa a tres d¨ªas de la plusmarca. Pero batir¨ªa, con cualquier lugar del podio, las 12 medallas absolutas con que ha igualado ya a su compatriota Bjorn Daehlie, emperador del esqu¨ª de fondo largos a?os. Tampoco le valdr¨ªa en tiempo si entra y gana en el nuevo relevo mixto del mi¨¦rcoles, pero a¨²n le quedar¨ªa una hipot¨¦tica ¨²ltima oportunidad en el masculino del s¨¢bado. Ser¨ªa entonces plusmarquista por un solo d¨ªa. Pero Noruega no parece que est¨¦ ya para muchos oros ni en hombres ni en mujeres.

Campe¨®n hasta del 'fair play'

Monti, que enferm¨® de Parkinson y se suicid¨® de un disparo en 2003, apenas dos meses antes de cumplir los 75 a?os, gan¨® el 6 de febrero de 1968 un primer oro con 40 a?os y 14 d¨ªas en el bob a dos, y el d¨ªa 15 el segundo, en el bob a 4, con 40 a?os 23 d¨ªas, la plusmarca total. Fue su gran despedida de las competiciones ol¨ªmpicas, tras las dos platas de Cortina d,Ampezzo 56 y los dos bronces de Innsbruck 64. All¨ª pas¨® tambi¨¦n a la historia del fair play al ceder una pieza que se le hab¨ªa roto al bob brit¨¢nico en la primera manga. Anthony Nash y Robin Nixon pudieron as¨ª ganar el oro. Monti, un magn¨ªfico esquiador, se dedic¨® al bobsleigh tras sufrir un grave acccidente en que se destroz¨® las rodillas y escribi¨® toda una leyenda.

En cualquier caso, los d¨ªas entre Monti y Bjoierndalen no dejan de ser cifras, y sus gestas no son comparables en esfuerzos. Evidentemente es considerable la diferencia entre el biatl¨®n, que combina el esqu¨ª de fondo con el tiro, y el bob, que requiere potencia para empujar en la salida, pero luego mucha m¨¢s t¨¦cnica.

Gracias a ella, Zubkov, gran favorito en Sochi, gan¨® con 39 a?os y 191 d¨ªas. Gran favorito, domin¨® las cuatro mangas y bati¨® hasta tres veces el r¨¦cord de la pista. Con t¨¦cnica, pero tambi¨¦n con la potencia de sus 102 kilos y, sobre todo, los 114 de su copiloto y empujador inicial, Alexei Voevoda. En eso se tendr¨¢n que esmerar las atletas estadounidenses Lolo Jones y Lauryn Williams en los bobs femeninos. La vallista, sobre todo, para justificar las cr¨ªticas que ha tenido al ser elegida. Una compa?era ha dicho que en lugar de entrenarse ten¨ªa que haberse dedicado a hacerse propaganda. Pero Jones ya tiene camino andado. No es la primera vez que atletas conocidos entran en el bobsleigh y al menos estar¨¢ entre las aspirantes a medallas, no como los anecd¨®ticos jamaicanos, ¨²ltimos ayer.

Dos grandes veteranos m¨¢s

Pero en Sochi a¨²n ha habido dos casos m¨¢s impresionantes. El saltador Kasai sigui¨® a Demchenko en la incre¨ªble lista de veteranos que deber¨ªan haberse retirado o competir en su categor¨ªa de edad, pero a¨²n lo hacen en la ¨¦lite con j¨®venes que podr¨ªan ser sus hijos. Tambi¨¦n fue plata en los saltos desde el trampol¨ªn largo el s¨¢bado y roz¨® el oro con 41 a?os y 254 d¨ªas, casi ocho meses y medio, muy cerca de los 42. Siete Juegos despu¨¦s igualmente, a¨²n vuela por encima de los 130 metros como un p¨¢jaro. Lo confirm¨® de nuevo ayer al llevarse dos d¨ªas m¨¢s tarde el bronce por equipos tras alemanes y austriacos, que se consolaron tras su desastre individual ante el polaco Stoch y el esloveno Prevc. Austria, especialmente, la gran potencia hist¨®rica, sigue d¨¢ndose batacazos ol¨ªmpicos.

El tirol¨¦s italiano Zoeggeler logr¨® su plusmarca particular en un luge a?ejo al sumar el bronce tras Demchenko. Fue su sexta medalla en otros tantos Juegos, el primero que consigue la gesta en la misma prueba. Lo que no consigui¨® su gran rival y m¨¢s laureado alem¨¢n Georg Hackl, que se qued¨® en cinco podios, lo logr¨® ¨¦l a los 40 a?os y 36 d¨ªas.