Artistas y colosos en el Etihad

No hay torneo, ni siquiera la gloriosa Premier y mucho menos la disputada Liga, capaz de competir hoy con el impacto de la Champions. La grandeza de los mejores equipos se mide a partir de sus conquistas continentales y no por sus logros dom¨¦sticos, cosas de la globalidad y de la necesidad de trascender, alejadas de la rutina diaria. La buena trayectoria que describi¨® la temporada pasada el Bar?a como local qued¨® hipotecada por la tunda recibida contra el Bayern M¨²nich, de la misma manera que el Manchester City se ha hecho m¨¢s famoso por ganar en el Allianz Arena al equipo de Guardiola que por sus excelentes resultados en Inglaterra.

Ambos clubes se cruzan este martes precisamente con la intenci¨®n de dignificar el que est¨¢ considerado como el enfrentamiento estrella de los octavos de final de la Copa de Europa: los citizen son un equipo que se est¨¢ haciendo, dispuesto a comerse al mundo, y los azulgrana son un conjunto que se niega a que lo deshagan, convencidos sus futbolistas de que pueden volver a conquistar la orejona de la Champions.

Los dos comparten un buen gusto por el f¨²tbol, necesitan de la pelota para expresar su juego colectivo y cuentan con excelentes individualidades, candidatos a ganar los mejores premios y a cobrar los sueldos m¨¢s altos, excelentes goleadores. El Manchester City es uno de los favoritos a ganar todos los trofeos (Liga, Champions, Copa y Copa de la Liga) despu¨¦s de contar 117 tantos en 40 partidos, los dos ¨²ltimos contra el Chelsea, un triunfo que ha aumentado su autoestima y prestigio. La recuperaci¨®n de Fernandinho refuerza todav¨ªa m¨¢s sus expectativas de ¨¦xito a pesar de la ausencia del Kun Ag¨¹ero, pichichi del equipo por delante de Negredo (24-23 tantos).

Artistas y colosos en el Etihad

Tambi¨¦n est¨¢ en forma el Barcelona. El encuentro de Sevilla marc¨® el punto de inflexi¨®n de los azulgrana, excelentes contra el Rayo: 17 remates y 6 goles. Martino dispone de m¨¢s recursos que nunca, tanto que el reaparecido Neymar puede ser suplente por vez primera en la Champions, y se felicita por el regreso del mejor Messi (seis goles en los ¨²ltimos cuatro partidos; 10 y 7 asistencias en los 11 encuentros de 2014).

Al entrenador azulgrana no le ser¨¢ f¨¢cil cuadrar la alineaci¨®n. Hoy parece dispuesto a prescindir de un delantero (Alexis o Pedro) para ganar a un centrocampista y poder juntar a Xavi, Busquets, Cesc e Iniesta, como ya pas¨® en Anoeta y contra el Madrid. Iniesta y Cesc han dejado de ser rivales para convertirse en socios. Ambos vienen jugando muy bien y ayudan a equilibrar al equipo en situaciones de m¨¢xima exigencia. Los azulgrana no solo necesitar¨¢n ritmo y velocidad de bal¨®n sino que no se pueden permitir concesiones ni desequilibrios, porque los errores y la discontinuidad penalizan en la Copa de Europa. Necesitar¨¢n igualmente de la pausa y el rigor y se supone, por otra parte, que las rotaciones permitir¨¢n que el equipo llegue m¨¢s fresco que de costumbre a una ronda de octavos que desde siempre le ha provocado dolores de cabeza (Liverpool, Arsenal, Milan, Stuttgart, Lyon, Bayer Leverkusen). Ya se sabe por lo dem¨¢s que a Messi, triunfador en la final de Wembley, no se le han dado bien los campos ingleses en las rondas previas.

A los artistas del Bar?a les aguarda un rival complicado, mitad coloso, por el poder¨ªo de futbolistas como Tour¨¦, Fernandinho, Kompany, Negredo o Dzeko, y mitad virtuoso, por la sutileza de Silva o Navas, falto a¨²n del lesionado Kun Ag¨¹ero. El City atrae a los contrarios por dentro y les martiriza por fuera con las entradas de Zabaleta y Kolarov. ¡°Queremos ser ofensivos y agresivos¡±, repite Pellegrini, que no guarda muy buen recuerdo de sus enfrentamientos con el Bar?a. A su equipo, poderoso en el intercambio de golpes y en la estrategia, le preocupan las mismas cosas que al de Martino: c¨®mo jugar cuando no tenga el bal¨®n. ¡°No nos enfrentamos a un adversario normal sino al mejor del mundo¡±, subraya el t¨¦cnico del City, un equipo superior en los balones divididos y segundas jugadas, mejor a bal¨®n parado que el Barcelona. ¡°Tenemos dos objetivos¡±, responde Martino. ¡°Mantener la posesi¨®n del bal¨®n e intentar conseguir alg¨²n gol¡±. ¡°La diversidad atacante del City es muy grande y, por tanto, la mejor manera de rebajar su juego de elaboraci¨®n es quit¨¢ndoles la pelota¡±, concluye.

El partido en el Ethiad Stadium llega que ni pintado para calibrar en qu¨¦ punto se encuentra el Bar?a. El recuerdo del Bayern es todav¨ªa tan amargo para los veteranos azulgrana como agradable para los noveles del Manchester City.