Canad¨¢ gana con palos, piedras y saltos

Canad¨¢ sigue en racha. Ayer gan¨® con todo, palos, piedras y a saltos. Se impuso a Estados Unidos en semifinales del hockey masculino manejando mejor sus sticks, dobl¨® el oro en el curling, los curiosos bolos sobre hielo, y se llev¨® el oro y la plata en el cross del esqu¨ª libre femenino que tambi¨¦n cerraba las acrobacias con dos tablas.

Nueva decepci¨®n para Estados Unidos tras la derrota femenina del d¨ªa anterior. Se qued¨® tambi¨¦n sin la revancha de su derrota en la final de hace cuatro a?os en Vancouver. Se esperaba igualdad en el choque de trenes norteamericano, y as¨ª fue. Estados Unidos llegaba como el equipo m¨¢s goleador, pero Canad¨¢ atac¨® m¨¢s y se defendi¨® mejor. Le bast¨® un solitario tanto para estar un peque?o escal¨®n por encima. M¨¢s que suficiente en un partido con porteros de excepci¨®n. El canadiense Price (Montreal Canadiens) detuvo 31 disparos, y el estadounidense Quick (Los Angeles Kings) 36. S¨®lo uno no pudo. Fue el decisivo antes de los dos minutos de comenzar el segundo periodo. Benn le bati¨®. Bouwmeester, defensa de los St. Louis Blues, cruz¨® desde la izquierda hacia el ¨¢rea y el capit¨¢n de los Dallas Stars remat¨® sin remedio.

Nadie lo hubiera dicho, pues quedaban 38 minutos de juego a¨²n, pero era un enfrentamiento para gestionar no s¨®lo con fuerza, sino con sutileza. Y Canad¨¢ mostr¨® su categor¨ªa al resistir ya todos los ataques rivales sin encajar un gol. Quiz¨¢ por la escasez de tantos pareci¨® un partido sin tanta historia como cab¨ªa esperar. Pero sirvi¨® igual, entre m¨¢s colegas que nunca. Fue la quintaesencia del curioso hockey ol¨ªmpico con compa?eros y rivales de la NHL todos revueltos. Quiz¨¢ por eso no hubo demasiadas celebraciones. Todo quedaba demasiado mezclado como para abrir heridas cuando en dos semanas se reunir¨¢n de nuevo en la Liga profesional.

Canad¨¢ jugar¨¢ la final con Suecia, que en la repetici¨®n de la que jugaron ambos en Tur¨ªn 2006 volvi¨® a ganar a la vecina Finlandia, por 2-1. Lo mismo que el equipo femenino canadiense en la final ganada a Estados Unidos, los suecos negociaron con m¨¢s tino los decisivos momentos de superioridad por expulsiones temporales. Y eso que sufrieron muchas m¨¢s, 10 frente a 4, y jugaron cinco minutos tambi¨¦n en inferioridad. Pero apenas Finlandia super¨® en disparos a Suecia, 26-25.

Tambi¨¦n se decidi¨® todo se decidi¨® en el segundo per¨ªodo. Finlandia se adelant¨® a los siete minutos por medio de Jokinen (Winnipeg Jets), pero Suecia empat¨® a los 12 gracias en Ericsson (Detroit Red Wings). Despu¨¦s resisti¨® minutos de inferioridad con su extraordinario portero Lundqvist (New York Rangers) y sentenci¨® a falta de tres para el final del segundo tercio. Karlsson s¨ª aprovech¨® la expulsi¨®n precisamente de Jokinen por zancadillear a un rival. Faltaban s¨®lo 13 segundos para cumplirse los dos minutos de la sanci¨®n habitual y Finlandia no resisti¨® con cuatro jugadores de campo frente a los cinco suecos. Despu¨¦s, estos manejaron much¨ªsimo mejor su corta ventaja, al rev¨¦s que las estadounidenses el jueves.

Finlandia jugar¨¢ por el bronce con Estados Unidos, que corre el riesgo de quedarse incluso fuera del podio ante el mismo rival que ape¨® a Rusia en cuartos de final.

El particular curling

La superioridad canadiense s¨ª fue total en las piedras del curling, un deporte tan particular que puede atrapar a veces en su te¨®rico aburrimiento. Sin duda lo hace en todo el norte europeo y americano, y empieza a hacerlo en China, que perdi¨® el bronce s¨®lo ante Suecia tras el femenino conseguido hace cuatro a?os.

Los canadienses acapararon los dos t¨ªtulos esta vez. Las mujeres no necesitaron llegar el jueves ni a la ¨²ltima manga de las 10 que se disputan, y se tomaron cumplida revancha de las suecas, que les dieron el disgusto en casa hace cuatro a?os. A los hombres, tambi¨¦n ganadores en Vancouver 2010, les sobraron ayer hasta dos series. Abrumaron con su precisi¨®n en los lanzamientos por el hielo de la piedra circular de casi 20 kilos de peso. La ventaja de 9-3 era imposible de remontar, pues se trata de dejar en el c¨ªrculo final el mayor n¨²mero de piedras cerca del centro. Canad¨¢, la gran potencia mundial del deporte que naci¨® en Escocia hace cinco siglos, humill¨® precisamente al fundador, el Reino Unido.

Marielle Thompson, la gran favorita, impuso su ley en el cross del esqu¨ª, donde se desliz¨® y salt¨® m¨¢s que nadie. Y como el d¨ªa era de fiesta canadiense total, Kelsey Serwa la acompa?¨® con la plata en la ¨²ltima prueba del esqu¨ª acrob¨¢tico. Con ella acab¨® superando a Estados Unidos en las cinco pruebas disputadas de la modalidad, tanto en medallas, 9-7, como en oros, 4-3. La hoja de arce por todos los rincones de Sochi.