Una f¨¢brica de ¡®Mirotics¡¯

La lozan¨ªa del Real Madrid de baloncesto abarca una amplia franja de edad: de los 11 a?os de Usman Garuba (infantil de primer a?o) a los 34 de Felipe Reyes (capit¨¢n del primer equipo). El pasado viernes, cuatro canteranos integraron la convocatoria del conjunto de Pablo Laso en el partido de la Euroliga ante el Partiz¨¢n (Nikola Mirotic, Dani D¨ªez, Alberto Mart¨ªn y Jonathan Barreiro), una circunstancia que no se produc¨ªa en la ¨²ltima d¨¦cada y que habla de la pujanza de la factor¨ªa madridista. Hoy, el Madrid se mide al Iberostar Tenerife (13.00) con la idea de que los j¨®venes se sigan sumando a la fiesta de un equipo de r¨¦cord (42 victorias en 43 partidos).

¡°La cantera tiene que estar preparada para ser una alternativa m¨¢s, no la ¨²ltima. Si se mira hacia abajo hay calidad y existe la posibilidad de elegir¡±, explica Alberto Angulo, director de la cantera del Madrid, que garantiza el relevo generacional ante cualquier contingencia. ¡°Si se va Mirotic a la NBA, la alternativa ya est¨¢ en casa¡±, dice sobre el jugador ¡°referente¡± de las categor¨ªas inferiores del club. ¡°Niko es el modelo al que todos quieren llegar¡±.

La cantera blanca ha conquistado esta temporada el Torneo Internacional J¨²nior de L¡¯Hospitalet (que no lograba desde 2006) y la Minicopa infantil (la segunda consecutiva) con prometedoras camadas que comienzan a poner en valor el trabajo que Angulo empez¨® a cincelar hace cinco a?os. En 2009, coincidiendo con el comienzo del segundo mandato en la presidencia del club de Florentino P¨¦rez, el exjugador del Madrid entre 1996 y 2000 y medalla de plata en el Eurobasket de 1999 con Espa?a, recibi¨® el encargo de revitalizar una f¨¢brica que, hasta la aparici¨®n de Mirotic en 2008, apenas lanzaba productos consistentes desde que Ismael Santos y Jos¨¦ Lasa se asentaran en el primer equipo all¨¢ por los a?os 90 (y que solo hab¨ªa formado a cuatro internacionales ¡ªHern¨¢ndez-Sonseca, Lampe, Bogdanovic y Aguilar¡ª en ese tramo). ¡°Quiz¨¢ el error era que antes se iba al corto plazo y este es un trabajo que requiere mucha paciencia. Ni siquiera ten¨ªamos equipo infantil. Cada vez se capta antes a los jugadores y cuando nosotros entr¨¢bamos en escena, en cadete de primer a?o, era tarde y los chicos ya se hab¨ªan comprometido con otros equipos. Se trataba de captar paulatinamente a los mejores jugadores de Madrid, luego a los mejores de Espa?a y por ¨²ltimo a los mejores de Europa y del resto del mundo. Ahora estamos en ese punto¡±, analiza.

Tras su reestructuraci¨®n, las categor¨ªas inferiores del club trabajan con 61 jugadores y se organizan en seis equipos: dos infantiles (primer y segundo a?o), dos cadetes (primer y segundo a?o), uno j¨²nior (que abarca dos a?os) y uno EBA (de tan solo cinco jugadores). Los dos ¨²ltimos integran un solo grupo de 16 chavales ¡°con el objetivo de que los j¨²nior jueguen en una categor¨ªa superior para prepararse y formarse junto a jugadores de mayor edad y experiencia¡±. ¡°En comparaci¨®n con otros clubes tenemos muy pocos jugadores y mucho personal. Entre t¨¦cnicos, asistentes, delegados, fisios, pod¨®logos, tutores acad¨¦micos¡­ tenemos 25 personas trabajando para ellos. Se trata de estar lo suficientemente preparados como para no estropear el talento que nos llega¡±, contin¨²a Angulo, que marca dos hitos en este camino que pasa por escudri?ar todas las Ligas alevines de Madrid, los torneos auton¨®micos, los Europeos sub-16 y centenares de v¨ªdeos.

¡°Si se marcha Niko a la NBA, la alternativa ya est¨¢ en casa¡±, dice el director de la cantera, Alberto Angulo

El primero, en verano de 2012, cuando la cantera madridista hizo su apuesta m¨¢s ambiciosa en d¨¦cadas con nueve fichajes, siete de ellos extranjeros. Llegaron al club: el alero coru?¨¦s Jonathan Barreiro, el base mallorqu¨ªn Miki Fons, el base sueco Valter Lindstr?m, el alero congol¨¦s Jonathan Kasibabu, los interiores senegaleses Wally Niang y Ndiaye Samba, la torre brasile?a Felipe Dos Anjos (2,10m), el p¨ªvot alem¨¢n Malik Eischler y el escolta esloveno Luka Doncic. Este ¨²ltimo pasa por ser la perla de las categor¨ªas inferiores. El viernes cumpli¨® 15 a?os, ya juega en el Cadete A y el a?o pasado fue elegido MVP de la Minicopa. ¡°Aprovechamos todos los torneos para evaluar nuestro nivel, para compararlo con el resto de canteras y para becar a jugadores con proyecci¨®n a los que luego ofrecemos la opci¨®n de formar parte de nuestro equipo¡±. Este a?o, una de esas becas es para el p¨ªvot lituano Tomas Balciunas (MVP de la Minicopa 2014), de apenas 13 a?os y formado en la Sabonis Basketball Center de Kaunas; otro destacado pilar de un plan con mirada internacional al que tambi¨¦n se han ido sumando el base macedonio Andrej Magdeski, el alero bosnio Lazar Mutic y el p¨ªvot rumano Emanuel Cate (adem¨¢s del canario Acoydan McCarthy). ¡°Estamos encantados porque esa mezcla y esa torre de babel cultural enriquece su formaci¨®n¡±, contin¨²a Angulo, que entiende ¡°la formaci¨®n acad¨¦mica como base primordial de la progresi¨®n deportiva¡±. ¡°Por gen¨¦tica siempre tenemos un d¨¦ficit en altura. Buscamos sobre todo hombres altos. Hay pocos en cantidad y menos en calidad¡±.

El segundo punto de inflexi¨®n fue el fichaje el pasado verano de Paco Redondo que, con 31 a?os y tras 11 trabajando en la cantera del Joventut ¡ªcon el que conquist¨® el Torneo de L'Hospitalet, el campeonato de Espa?a y la Euroliga j¨²nior el curso pasado¡ª, se puso al frente del organigrama deportivo para reproducir en la base ¡°un staff similar al de un equipo profesional¡±. ¡°Le convenci¨® el proyecto, la estructura, la idea. Su curr¨ªculum le avala a nivel de resultados y de formaci¨®n¡±, apunta Angulo sobre el entrenador, amante de los conceptos de ataque y la intensidad defensiva de la propuesta de Laso. Tras un lustro de trabajo, la cosecha comienza a dar sus frutos con t¨ªtulos y con presencia de canteranos en el primer equipo. ¡°El trabajo y los ¨¦xitos de Pablo [Laso] nos han dado much¨ªsima tranquilidad. Es un ciclo que ya dura tres a?os y que da estabilidad y tiempo para poder trabajar. Los constantes cambios de entrenador hacen que de ah¨ª para abajo cambie todo y eso crea dudas. Las dudas en la cantera es lo peor que hay porque no te da tiempo a que un proyecto se consolide¡±, se?ala el director de la cantera, que elogia la implicaci¨®n del t¨¦cnico vitoriano. ¡°Es de largo el entrenador que m¨¢s sigue a su cantera, seguro. Va a todos los partidos del EBA en casa. Primero porque le gusta, lo defiende, y porque los quiere conocer de primera mano¡±. La cantera del Madrid ha dado el gran estir¨®n.