1989-90: Peter Blake cumple el sue?o de su vida (y II)

Veintitr¨¦s barcos, representantes de 13 pa¨ªses, entre ellos Espa?a con el Fortuna Extra Lights, iniciaron a principios de septiembre de 1989 nueve meses de aventura. El n¨²mero de etapas aument¨® a seis con lo que el recorrido total pas¨® a tener 5.000 millas n¨¢uticas m¨¢s y lleg¨® a las 32.000. Los participantes invertir¨ªan pr¨¢cticamente un a?o de su vida en la prueba, lo que representaba toda una opci¨®n personal.

El duelo protagonizado por los neozelandeses Grant Dalton y Peter Blake, con el Fisher & Paykel y el Steinlager 2, centr¨® la atenci¨®n de la quinta edici¨®n de la regata y fue uno de los momentos m¨ªticos en historia de la Whitbread Round the World/Volvo Ocean Race.

Southampton - Punta del Este / 2 de septiembre / 5.938 mn

La localidad de Southampton sustituy¨® a Portsmouth como puerto de salida y llegada. Casi 4.000 embarcaciones, con unos 50.000 espectadores a bordo, despidieron la flota. La etapa, con una duraci¨®n estimada de 30 d¨ªas, transcurri¨® muy r¨¢pida: una semana menos de lo previsto. El Steinlager 2, de Peter Blake, fue el gran protagonista, y a nadie le extra?¨® que el barco ganase aventajando en 12 horas al Merit y en 30 horas al Fisher & Paykel. El velero alcanzaba velocidades asombrosas lo que permiti¨® a la tripulaci¨®n de Blake recorrer 343 millas en 24 horas. El Rothmans acab¨® cuarto con una grieta en la cubierta y su patr¨®n, Lawrie Smith, visiblemente irritado por el ¨¦xito de los neozelandeses. El Fortuna termin¨® en d¨¦cima posici¨®n.

Tripulaci¨®n y datos t¨¦cnicos del Steinlager II

Peter Blake

Brad Butterworth

Godfrey Cray

Ross Field

Graham Fleury

Barry McKay

Mark Orams

Dean Phipps

Mike Quilter

Tony Rae

Cole Sheehan

Kevin Shoebridge

Glen Sowry

Craig Watson

Donald Wright

La primera de las tres v¨ªctimas mortales que hubo en esta edici¨®n fue el ruso Alexei Grischenko, copatr¨®n del Fazisi. Poco despu¨¦s de llegar a puerto, Grischenko desapareci¨®; d¨ªas m¨¢s tarde, la polic¨ªa encontr¨® su cuerpo ahorcado en un ¨¢rbol. Las tripulaciones volvieron a vivir otra tragedia en Punta del Este, antes del inicio de la segunda etapa, ya que Janne Gustavsson, uno de los miembros de la tripulaci¨®n del maxi The Card, sufri¨® un accidente de moto y falleci¨®.

Punta del Este - Fremantle / 28 de octubre/ 7.260 mn

Una vez m¨¢s, todas las miradas se centraban en los cuatro grandes maxis que ocupaban las primeras posiciones. El Merit, el Rothmans y el Fisher & Paykel optaron por trazar una ruta m¨¢s meridional, el viento les favoreci¨® y lograron una ventaja de 100 millas sobre la embarcaci¨®n de Blake.

Un violento golpe de mar lanz¨® por la borda del Creighton¡¯s Naturally a Bart van den Dwey y a Tony Phillips. Eran las tres de la madrugada en un mar embravecido y tardaron m¨¢s de 45 minutos en rescatarlos. La tripulaci¨®n consigui¨® salvarle la vida a Bart van den Dwey. A Tony Phillips, rescatado 15 minutos m¨¢s tarde, se le intent¨® reanimar durante tres horas sin ¨¦xito. Falleci¨® y fue sepultado en el mar. En total, siete regatistas cayeron por la borda durante la segunda etapa. Sobrevivieron todos menos Phillips, lo que demostr¨® el aumento del profesionalismo entre las tripulaciones.

Blake volvi¨® a cruzar el primero la l¨ªnea de meta, con 90 minutos de ventaja sobre sus perseguidores. A continuaci¨®n, el Rothmans y el Merit protagonizaron un espectacular duelo por la segunda posici¨®n, en el que se impuso Lawrie Smith por 28 segundos despu¨¦s de 27 d¨ªas de navegaci¨®n. Esta etapa fue considerada la m¨¢s dura de las cinco regatas disputadas hasta la fecha.

Una brillante actuaci¨®n espa?ola

El Fortuna fue uno de los protagonistas de la segunda etapa. El maxi espa?ol consigui¨® batir en tres ocasiones el r¨¦cord de navegaci¨®n en 24 horas hasta establecerlo en 407.3 millas. La tripulaci¨®n del barco vivi¨® momentos de mucha tensi¨®n cuando el 10 de noviembre Jordi Dom¨¦nech cay¨® a las fr¨ªas aguas del ?ndico Sur. La temperatura era solo de un grado sobre cero y se sabe que, en esas condiciones, un hombre no dura m¨¢s de cinco minutos con vida. Dom¨¦nech, tras 16 minutos de aut¨¦ntica zozobra, pudo ser ¡°milagrosamente¡± rescatado. Despu¨¦s, el espa?ol no quiso tentar a la suerte y decidi¨® volver a casa.

Fremantle - Auckland / 23 de diciembre / 3.272 mn

Tras unos d¨ªas de descanso la prueba volvi¨® a adentrarse en aguas turbulentas. Un fort¨ªsimo temporal con mar arbolada fue el regalo de Navidad para las tripulaciones. Pasado el mar de Tasmania, la fuerza del viento se calm¨®, pero la competencia entre los maxis sigui¨® siendo la misma. Cada informe de posici¨®n supon¨ªa un cambio en la clasificaci¨®n. A 250 millas de la meta, solo hab¨ªa nueve millas de distancia entre los tres primeros. El Steinlager 2 aventajaba al Fisher & Paykel en cuatro millas, mientras que el Rothmans era tercero y el Merit cuarto con solo 11 millas de diferencia. El Steinlager 2 se impuso en la l¨ªnea de meta con menos de seis minutos de diferencia sobre el barco de Dalton y se anot¨® la tercera etapa consecutiva. Era el primer barco neozeland¨¦s en ganar en Auckland y la celebraci¨®n fue impresionante.

El Fortuna espa?ol redujo peso para afrontar la tercera etapa, con 12 tripulantes, uno menos de lo habitual. Los responsables tomaron la decisi¨®n de reducir en 690 kilos su peso habitual para ser m¨¢s polivalente en la etapa en la que Jan Santana sustituyo a Javier de la G¨¢ndara como patr¨®n. El barco acab¨® en octava posici¨®n, a cuatro horas del vencedor.

Auckland - Punta del Este / 4 de febrero / 6.255 mn

M¨¢s de 6.000 barcos y unas 60.000 personas se dieron cita en la bah¨ªa de Auckland para despedir a la flota. El Rucanor Sport, de Bruno Dubois, tuvo que retirarse tras colisionar con una ballena y sufrir desperfectos en la pala del tim¨®n. Cuando el Steinlager 2 y el Fisher & Paykel doblaron el Cabo de Hornos solo les separaban cinco millas de diferencia. Los 55 nudos de viento que sopl¨® durante las ¨²ltimas 100 millas adelant¨® la llegada. Por cuarta vez consecutiva, el Steinlager 2 cruz¨® la l¨ªnea de meta en primer lugar, esta vez con solo 21 minutos de diferencia.

El velero espa?ol afront¨® la cuarta etapa con la intenci¨®n de mejorar su octavo puesto en la clasificaci¨®n. Jan Santana, patr¨®n del maxi espa?ol, consideraba la etapa m¨¢s dura que la segunda. Las ¨²ltimas millas se vivieron intensamente con un bonito duelo entre el Fortuna, el Belmont Finland y el British Defender y un poco m¨¢s atr¨¢s el Fazisi. El barco espa?ol consigui¨® colarse por delante de brit¨¢nicos y sovi¨¦ticos y as¨ª conservar el s¨¦ptimo puesto en la clasificaci¨®n general.

Punta del Este - Fort Lauderdale / 17 de marzo / 5.475 mn

Fort Lauderdale se hab¨ªa incluido en el recorrido en un intento de la organizaci¨®n por aumentar la popularidad de la regata en Estados Unidos. Para las tripulaciones, la realidad lleg¨® en forma de d¨ªas largos y aburridos. Javier de la G¨¢ndara relev¨® a Jan Santana como patr¨®n. Con 11 hombres a bordo, el maxi reduc¨ªa nuevamente peso en esta singladura, caracterizada por vientos medianos que no le favorec¨ªan por su dise?o y en la que la t¨¢ctica ser¨ªa fundamental. Blake se alz¨® con la quinta victoria y cruz¨® la l¨ªnea de llegada con 34 minutos de diferencia sobre Dalton. El Fortuna lleg¨® en und¨¦cima posici¨®n. Los tripulantes manifestaron su decepci¨®n por el resultado y coincidieron en se?alar que la etapa hab¨ªa sido la m¨¢s aburrida de todas las disputadas hasta el momento

Fort Lauderdale ¨C Southampton / 5 de mayo / 3.818 mn

Solo se hab¨ªan disputado 12 horas de la ¨²ltima etapa cuando comenzaron a sonar las primeras alarmas. El Gatorade y el Rothmans tuvieron que volver a puerto para reparar el aparejo, lo que para brit¨¢nico Lawrie Smith signific¨® terminar con cualquier esperanza que pudiera albergar de lograr una victoria ante su p¨²blico. El cuarto d¨ªa, el Steinlager 2 sufri¨® un serio problema con la fijaci¨®n del palo que incluso pudo costarle la regata en la ¨²ltima etapa. Sin embargo, Blake decidi¨® continuar aunque el m¨¢stil corr¨ªa peligro de caer, la tripulaci¨®n pas¨® la noche entera trabajando para afianzarlo y seguir adelante. A cuatro d¨ªas de la meta, las tripulaciones de los dos barcos neozelandeses alcanzaban a verse, solo los separaban tres esloras. Dalton arrib¨® a Southampton en segunda posici¨®n con 36 minutos de retraso respecto al Steinlager 2.

El neozeland¨¦s Peter Blake, en su quinta participaci¨®n, se alz¨® con el primer puesto tras seis victorias en seis etapas. Un triunfo sin precedentes. Blake pudo celebrar haber alcanzado el sue?o de su vida, pero jam¨¢s volvi¨® a participar en la regata.

Ganador Divisi¨®n A: Steinlager 2

Ganador Divisi¨®n C: Equity & Law II

Ganador Divisi¨®n D: L¡¯Esprit de Libert¨¦

Divisi¨®n Crucero: Creighton¡¯s Naturally

Fuente: Sailing Legends / The Roaring Forties / Volvo Ocean Race