El caballo que corre de boca en boca

Fabi¨¢n Barreiro ha encontrado un buen s¨ªmil. ¡°Imagine que la selecci¨®n de f¨²tbol de Andorra gana a Brasil en un Mundial. Pues eso es lo que ha hecho Noozhoh Canarias en el turf¡±, cuenta el secretario de la Sociedad de Fomento de la Cr¨ªa Caballar, el organismo que organiza las carreras de caballos.

Noozhoh Canarias es el impronunciable nombre que desde hace unos meses corre de boca en boca por el mundillo de los caballos, donde todos conocen su extraodinaria historia. Noozhoh es un potro espa?ol de tres a?os que apenas tiene pedigr¨ª. Fue comprado por unos empresarios canarios por 11.000 euros y ya vale millones gracias a sus tres triunfos y un segundo puesto en su primer a?o. Ahora prepara su reaparici¨®n en La Zarzuela ante su gran reto en mayo: la carrera de las 2.000 guineas en Newmarket (Inglaterra), una de las carreras m¨¢s importes para caballos de tres a?os. Una aleaci¨®n ¨²nica e imprevisible de la gen¨¦tica ha hecho que Espa?a (Andorra a nivel equino, seg¨²n el baremo Barreiro) tenga un caballo de primera.

Juan Carlos Bola?os es uno de los due?os del Grupo Bola?os, una empresa canaria de alimentaci¨®n con 150 empleados. ¡°En 2005, un amigo nos meti¨® en los caballos en Canarias. Empezamos con una yegua llamada Noozhah, que en ¨¢rabe quiere decir esperanza o camino¡±. Noozhah gan¨® algunas carreras en Canarias, pero no fue un animal de leyenda. Cuando la jubilaron, fue vendida por 6.000 euros a la Dehesa de Milagro, la mayor cuadra de Espa?a especializada en la cr¨ªa de caballos, situada en Navarra. Pero en vez de dinero recibieron vales para gastar en otro caballo.

El segundo s¨¢bado de septiembre de 2012, los Bola?os acudieron a una subasta en Lasarte (San Sebasti¨¢n). All¨ª asom¨® un potro de 18 meses hijo de Noozhah y del semental Cadarak. "M¨¢s que nada por el sentimentalismo, pujamos por ¨¦l¡±, recuerda Juan Carlos. El precio de salida fue de 3.000 euros, y Noozhoh subi¨® hasta los 11.000. ¡°Ni cubrimos gastos, porque criar un potro as¨ª cuesta unos 18.000 euros¡±, explica Juan Hormaeche, director de La Dehesa, que subasta unos 60 caballos al a?o. Ese d¨ªa, la media de venta fue de 14.000 euros. Los Bola?os lo bautizaron como Noozhoh por su madre y le a?adieron, como al resto de sus caballos, el apellido Canarias.

En su debut en Francia, Noozhoh Canarias?

Noozhoh pronto mostr¨® cualidades. Lo llevaron al hip¨®dromo de La Zarzuela para que Enrique Le¨®n lo preparara. Este canario de 33 a?os pas¨® unos a?os de aprendiz en el hip¨®dromo de Newmarket (Inglaterra). ¡°Desde que lleg¨®, vimos que era muy fuerte, algo especial¡±, explica en el bar del hip¨®dromo, por el que pasean tipos diminutos, y¨®queis enjutos de poco m¨¢s de 50 kilos. Le¨®n dej¨® ya de montar, pero sigue siendo delgado. Cabeza rapada y leve acento canario, habla con la prudencia de los deportistas de ¨¦lite. Noozhoh es su mejor caballo, pero entrena a 26 m¨¢s en La Zarzuela, a las afueras de Madrid.

El hip¨®dromo est¨¢ cuidado, rehabilitado con el dinero p¨²blico de la SEPI, aunque no tiene mucha vida, menos que hace 20 a?os. En el mundo de las carreras, Espa?a es de tercera divisi¨®n. En ese nivel, Noozhoh destac¨® r¨¢pidamente. Debut¨® el 1 de mayo de 2013 y gan¨® f¨¢cil su primera carrera, 800 metros, con un premio de 8.000 euros para el ganador. El 23 de junio de ese a?o arras¨® en su segundo premio: 15.000 euros en una prueba de 1.200 metros.

Los Bola?os deciden entonces que Espa?a se les ha quedado peque?a y lo inscriben para el Crit¨¦rium du Bequet, el 5 de agosto en La Teste-de-Bunch (al sur de Burdeos). ¡°Los franceses no lo conoc¨ªan, y cuando llegamos, una victoria suya se pagaba a m¨¢s de 40 a 1¡±, recuerda Juan Carlos. Apost¨® 300 euros por su caballo. Como ¨¦l, decenas de aficionados espa?oles cruzaron la frontera y creyeron en Noozhoh. Con las apuestas baj¨® el premio y a la hora de correr Noozhoh ya se pagaba 14 a 1.

¡°Cuando vi que sal¨ªa el primero dud¨¦, pero el caballo fue solo, relajado, como si fuera jugando. Al final dej¨® a m¨¢s de tres cuerpos al segundo sin recibir un solo fustazo mientras el resto iban a tope¡±, rememora Barreiro, de la Sociedad de Fomento de la Cr¨ªa Caballar.

Fue tal la sorpresa que el hip¨®dromo se qued¨® sin dinero. ¡°Salt¨® la banca¡±, se r¨ªe Bola?os. ¡°Nos dijeron que esper¨¢ramos a que acabaran todas las carreras a ver si ya consegu¨ªan juntar todo lo que hab¨ªa que pagar. Al final no tuvieron y nos dieron unos vales que pagaron al d¨ªa siguiente¡±, recuerda el propietario. Solo por el primer puesto ingres¨® 27.500 euros, y el caballo subi¨® de cach¨¦ como la espuma.

Noozhoh est¨¢ hoy en una cuadra en La Zarzuela. El lugar est¨¢ reci¨¦n regado. Los potros asoman cada uno de su caj¨®n. El n¨²mero 10, en la esquina, es el de Noozhoh. Tiene una franja blanca en la cabeza que lo identifica. Quienes saben destacan su tono muscular en los cuartos traseros. Est¨¢ cuidado con dietistas, fisioterapeutas, m¨¦dicos... Entrena una hora y media por la ma?ana, al amanecer. Cuidar un caballo cuesta unos 18.000 euros al a?o, aunque sus propietarios no reparan en gastos cuando se trata de Noozhoh.

Tras el triunfo en La Teste, Enrique Le¨®n y los Bola?os ya est¨¢n convencidos de que tienen un aut¨¦ntico fen¨®meno, una conjunci¨®n gen¨¦tica ¨²nica e imprevisible. Y deciden inscribir a Noozhoh en Par¨ªs, en un premio el d¨ªa de la carrera del Arco del Triunfo, en el hip¨®dromo de Longchamp, y dotado con 200.000 euros al ganador. ¡°Cuando me dijo que iba a Longchamp, le dije que no corriera tanto, que subiera los escalones uno a uno, pero ellos estaban convencidos¡±, explica Barreiro. Con un jinete belga, Noozhoh fue buena parte de la carrera en cabeza, pero un tropez¨®n casi al final le priv¨® del triunfo y qued¨® segundo por medio cuerpo. El y¨®quey fue criticado por ser responsable de ¡°una monta manifiestamente mejorable¡±, como la define el fil¨®sofo Fernando Savater, que estuvo presente.

Tras la carrera, los Bola?os recibieron una oferta de un intermediario de Hong Kong ofreciendo 1,5 millones. Han decidido aguantarlo. Creen que a¨²n no ha demostrado todo lo que tiene. No solo eso, sino que un mes despu¨¦s compraron a su hermana, Coraz¨®n Canarias por 80.000 euros, una suma enorme para Espa?a, donde todo el mundo quiere ya los genes de Noozhoh.

As¨ª, a medio cuerpo de la gloria, acab¨® la temporada pasada, en el octavo lugar del ranking europeo. Tras el par¨®n de invierno, ahora prepara un asalto a¨²n mayor. Aunque la meteorolog¨ªa puede variar el calendario, tiene previsto reaparecer el 30 de marzo en La Zarzuela. ¡°Imagino que se pagar¨¢ 1,1 a 1, el m¨ªnimo legal¡±, pronostica Carlos Pell¨®n, de la casa de apuestas La Timba. Los expertos no creen que tenga rival en Espa?a, aunque correr¨¢ sin estar en el mejor momento de forma. Solo tiene la fecha marcada en el calendario como preparaci¨®n para las 2.000 Guineas.

Le¨®n pretende correr all¨ª salvo que la lluvia embarre mucho la pista, porque en esas condiciones Noozhoh rinde menos. En ese caso correr¨ªa semanas despu¨¦s en Francia en la Poule francesa. Pero el objetivo son las 2.000 Guineas, una carrera de una milla instaurada en 1809 y cuyo nombre obedece al premio original, que ya asciende a 400.000 libras (480.000 euros). Se corre en l¨ªnea recta en una pista con desniveles.

Barreiro calcula que es posible que unos 300 espa?oles acudan all¨ª este a?o a ver a Noozhoh, algo que no ocurr¨ªa con un ejemplar espa?ol desde que Teresa corri¨® en Par¨ªs en 1988. Savater conoce el sitio. Newmarket, a unos 100 kil¨®metros al norte de Londres, es la cuna de los hip¨®dromos brit¨¢nicos, y ¡°los caballos son una forma de vida, no un espect¨¢culo¡±. All¨ª compiten caballos cuyos padres cubren a una hembra por 200.000 euros (el de Noozhoh se pagaba a 4.000 euros antes de que naciera el campe¨®n y ahora a 6.000). La realeza ¨¢rabe y los millonarios asi¨¢ticos son los due?os de los potros contra los que competir¨¢ Noozhoh. Es dif¨ªcil que gane, pero Bola?os piensa apostar por ¨¦l. Ya le sali¨® bien m¨¢s de una vez.