Mitos y batallas por Europa

El Ram¨®n S¨¢nchez Pizju¨¢n ya est¨¢ engalanado con las banderas de la UEFA. Los empleados del organismo futbol¨ªstico europeo han tomado el a?ejo estadio sevillano, cuyo c¨¦sped luce bajo el sol con un estado impecable. Sevilla se dispone a vivir un Euroderbi in¨¦dito. La capital de Andaluc¨ªa est¨¢ encendida con una eliminatoria de octavos de final de la Liga Europa entre un Sevilla bien clasificado en Liga y un Betis colista que pelea a la desesperada por no descender.

Jos¨¦ Ram¨®n Esnaola (Andoain, 1946) fue portero del Betis durante 12 temporadas, de 1973 a 1985. Gan¨® una Copa, en 1977, tras una c¨¦lebre tanda de penaltis en la que bati¨® a su ¨ªdolo, Iribar. Luego, llev¨® al Betis hasta los cuartos de final de la Recopa de 1978. Regresa al S¨¢nchez Pizju¨¢n, cuyo c¨¦sped pis¨® por ¨²ltima vez el 20 de febrero de 1985, en un derbi que el Betis perdi¨® por 1-0, gol obra de Francisco. Esnaola siempre fue muy respetado por la grada sevillista. Cauto y reservado, no se le recuerda una manifestaci¨®n en contra del eterno rival. Esnaola jug¨® 18 derbis de Liga.

Le espera Pablo Blanco (Sevilla, 1951), el futbolista del Sevilla que m¨¢s derbis ha disputado de la historia. Un total de 19 en Primera Divisi¨®n m¨¢s un par de ellos en Segunda. Le contemplan 13 temporadas defendiendo la camiseta del equipo nervionense, desde 1971 hasta 1984. Pablo, coordinador de la cantera del Sevilla, hace de anfitri¨®n y charla de forma animada con Esnaola sobre el estupendo c¨¦sped de Nervi¨®n. Los empleados del Sevilla han dejado tan bien el terreno de juego que la UEFA ha felicitado al club sevillista por su empe?o en disponer del mejor c¨¦sped posible.

¡°No te voy a decir lo que me tiraron en esta porter¨ªa despu¨¦s de que a Paco (portero del Sevilla) le lanzaran unos cuernos en nuestro campo. Me ayud¨® Gustavo Fern¨¢ndez, un portero uruguayo del Sevilla¡±, recuerda Esnaola. Para Blanco, el peor recuerdo de un derbi fue en el Benito Villamar¨ªn, donde el Betis gan¨® por 4-0. Un d¨ªa antes, en plena Feria de Sevilla, Curro Romero hab¨ªa salido a hombros por la Puerta del Pr¨ªncipe de la Maestranza. Ese d¨ªa fue cuando le tiraron unos cuernos a Paco. El meta del Sevilla los cogi¨® y no supo qu¨¦ hacer con ellos. Pablo tambi¨¦n tiene muy buenos recuerdos del derbi, como cuando en la temporada 82-83 el conjunto de Nervi¨®n le gan¨® los cuatro derbis que se disputaron esa temporada. Dos de Liga y dos de Copa. Todo un registro que le toc¨® sufrir a Esnaola.

¡°El derbi, si lo pierdes, te deja tocado. Antes, adem¨¢s, la plantilla era una familia y todo se viv¨ªa con una gran intensidad. Ahora los chavales act¨²an de otra forma. Incluso los canteranos. Nosotros nos d¨¢bamos muy fuerte en los derbis, pero luego nos tom¨¢bamos una cerveza juntos. Eso ya no existe¡±, recalca Blanco. ¡°Yo, a veces, ten¨ªa que marcar a Carde?osa, al que entraba fuerte. Luego no pasaba nada. Los futbolistas actuales no tienen la misma sinton¨ªa. Entrenan y luego se va cada uno a su casa¡±, mantiene el que fuera tantos a?os capit¨¢n del Sevilla.

¡°Este derbi europeo puede maquillar la temporada del Betis si elimina al Sevilla, pero yo prefiero la permanencia¡±, sentencia Esnaola, un hombre de pocas palabras, que se presenta en Nervi¨®n con el bal¨®n del Milan-Betis de la Recopa de 1978. ¡°Perdimos 2-1 pero pasamos, con gol de L¨®pez, ante un Milan con Capello y Rivera. Acab¨® el partido y el bal¨®n estaba cerca de la porter¨ªa. Le dije a Alberto (Tenorio, el utillero del Betis durante casi 40 a?os) que guardara el bal¨®n en el ba¨²l. Y aqu¨ª est¨¢¡±, indica Esnaola. Esa Recopa del Betis dio para mucho. ¡°?ramos campeones de Copa, eliminamos al Milan y al Lokomotiv de Leipzig. En cuartos, nos la jugamos con el Dinamo de Mosc¨². En la ida empatamos a cero, y a la vuelta, en Mosc¨², nos dijeron que el partido se ten¨ªa que jugar en Tiflis, Georgia. Fue una locura. Nuestro entrenador, Iriondo, gritaba y gritaba. Quer¨ªa ver a Br¨¦zhnev, dec¨ªa. Dormimos en el aeropuerto, tirados, sin comer, y por fin encontramos un avi¨®n que nos llevara a Georgia. Perdimos 3-0¡±, recuerda Esnaola.

¡°Sabe usted qu¨¦ paso despu¨¦s de todo eso¡±, pregunta el guardameta. ¡°Que el Betis baj¨®. Espero que no se produzca ahora, pero se puede repetir la historia. Hay una posibilidad de llegar a cuartos en Europa y amenaza la Segunda. Las cosas del Betis¡±, se responde a s¨ª mismo.

Esnaola ha estado trabajando en el club heliopolitano hasta junio pasado como preparador de los porteros. Por sus manos han pasado metas de la calidad de Pinto o Prats. Conserva su acento vasco a pesar de que lleg¨® a Sevilla en 1973, pero siente en verdiblanco. ¡°Lo estamos pasando muy mal esta temporada despu¨¦s de lo bien que lo hicimos la pasada. Bajar a Segunda es muy duro. Yo lo viv¨ª en una ocasi¨®n, con ese equipo campe¨®n de Copa, precisamente¡±.

Blanco tambi¨¦n tiene su mitolog¨ªa europea con el Sevilla: ¡°En 1982, eliminamos al PAOK despu¨¦s de un 2-0 all¨ª, cuando Grecia era Grecia. Pasamos otra ronda y nos enfrentamos a un gran equipo, el Kaiserslautern. Nos machacaron. Yo cubr¨ªa a Allofs, buen¨ªsimo, pero el que me impresion¨® fue Briegel. Una m¨¢quina f¨ªsica. Rebot¨¢bamos contra ¨¦l. Nos dieron un ba?o espectacular. Y eso que el encuentro de ida, que ganamos por 1-0, jugamos de forma espectacular. Creo recordar que marc¨® Francisco¡±.

Ese Sevilla formado por canteranos logr¨® a la temporada siguiente otra segunda clasificaci¨®n europea de forma consecutiva. Era un equipo sin grandes estrellas, dirigido por Manuel Cardo. ¡°Tuvimos la mala suerte de que en la primera ronda nos tocara un equipo muy fuerte, el Sporting de Lisboa. Ese Sporting ten¨ªa a grandes veteranos, como el caso de Oliveira, pero a m¨ª me toc¨® marcar a un chaval muy joven que sali¨® en la segunda mitad. Era rapid¨ªsimo. Se trataba de Futre. El primer Reyes que tuvimos siempre me record¨® a ¨¦l por su velocidad, por esa forma de coger el bal¨®n y avanzar hacia adelante con la cabeza agachada¡±. El Sevilla hab¨ªa empatado en casa uno a uno y en la vuelta empataba a dos en el minuto 90. ¡°Lo ten¨ªamos hecho y perdimos el bal¨®n en una salida desde atr¨¢s. Creo que fue Oliveira el que marc¨® con un tiro lejano y con rebotes¡±.

Ante el presente derbi, Blanco es consciente de la superioridad del Sevilla: ¡°A doble partido es dif¨ªcil sorprender al mejor equipo, ya que tienes la posibilidad de arreglarlo en el siguiente. Creo que los dos equipos est¨¢n igualados, sobre todo en el aspecto pasional, pero el Sevilla viene demostrando que es superior y, por lo tanto, es favorito¡±.

Pablo Blanco acompa?a a Esnaola hasta la salida del Ram¨®n S¨¢nchez Pizju¨¢n. El que fuera portero del Betis tantos a?os apenas ha acudido a un par de partidos al Benito Villamar¨ªn en la actual temporada. Ahora vive alejado del f¨²tbol despu¨¦s de 40 a?os de servicio al Betis. Blanco sigue en activo y sus manos han moldeado a los jugadores gracias a los que el Sevilla ha crecido en la ¨²ltima d¨¦cada. Son los casos de Reyes, Sergio Ramos, Jes¨²s Navas, Antonio Puerta o Diego Clavel.