La vuelta a los or¨ªgenes de Phil Jackson revoluciona a la NBA

A los 68 a?os, Phil Jackson vuelve a sus or¨ªgenes, all¨ª donde comenz¨® y cumpli¨® toda su carrera como jugador profesional, desde 1967 hasta 1978, y con el que gan¨® su ¨²nico anillo como jugador en 1973. Despu¨¦s de ganar otros 11 anillos como entrenador, seis con los Bulls y cinco con los Lakers y de un par¨¦ntesis de dos a?os de inactividad, Phil Jackson ha decidido regresar a la actividad en la NBA en calidad de director de operaciones de los Knicks.

El movimiento supone un impacto extraordinario en la NBA. Relanza con m¨¢s fuerza que nunca las expectativas de la franquicia con m¨¢s posibilidades sociales, medi¨¢ticas y financieras. Este a?o, por ejemplo, es la segunda que m¨¢s invierte en los salarios de su plantilla con 87,7 millones de d¨®lares y solo superada por Brooklyn. Pero ese inmenso potencial casi nunca se ha visto recompensado por los ¨¦xitos deportivo, ni siquiera con el ¨²ltimo gran golpe de efecto que supuso el fichaje de Carmelo Anthony mediada la temporada 2010-2011.

Melo, que al final de la presente temporada ser¨¢ agente libre y podr¨¢ decidir su futuro libremente, es la pieza clave en el proyecto que intente llevar a cabo Phil Jackson. Por lo pronto, el equipo, despu¨¦s de una temporada muy irregular y de ciclos de partidos con un rendimiento muy deficiente, ocupa la novena plaza en el Conferencia Este y por lo tanto debe realizar un notable final de Liga regular para aspirar a disputar los playoffs.

Su regreso relanza las expectativas de la franquicia con m¨¢s posibilidades sociales, medi¨¢ticas y financieras

Preguntado recientemente por Melo Anthony, Phil Jackson contest¨®: ¡°Es un fant¨¢stico jugador que todav¨ªa debe superar otro nivel en su juego¡±. Con Woodson como entrenador, Melo ha tenido carta blanca. Si los planes de Phil Jackson contemplan la continuidad de Carmelo, el jugador deber¨¢ adaptarse al tri¨¢ngulo ofensivo y compartir m¨¢s el bal¨®n como hizo en su d¨ªa Michael Jordan.

La situaci¨®n contractual de la plantilla de los Knicks invita a pensar que resultar¨¢ muy dif¨ªcil que pueda afrontar una reconstrucci¨®n con garant¨ªas antes de 2015. De hecho, el jugador que m¨¢s cobra no es Melo sino Amare Stoudemire, con 23,4 millones de d¨®lares garantizados para la temporada 2014-2015. Tambi¨¦n tienen importantes contratos hasta el final de la pr¨®xima temporada Tyson Chandler y Bargnani.

Como jugador, estuvo 10 temporadas en el Madison Square Garden, adem¨¢s de la de 1969-1970

Phil Jackson ha mantenido largas negociaciones con el presidente de los Knicks, Jim Dolan. Los Lakers perdieron la posibilidad de ficharle de nuevo cuando fracas¨® el proyecto de Mike Brown, despedido tras los cinco primeros partidos de la temporada 2012-2013. Entonces, el director deportivo de los Lakers, Mitch Kupchak, y el vicepresidente ejecutivo, Jim Buss, contactaron de nuevo con el entrenador que reside en Los ?ngeles y est¨¢ casado con Jeanie, la hija del fallecido expropietario de la franquicia, Jerry Buss. Pero en el ¨²ltimo momento, Kupchak y Jim Buss optaron por el fichaje de Mike D¡¯Antoni.

Los Knicks solo cuentan con dos t¨ªtulos, obtenidos en 1970, en una temporada que Phil Jackson se pas¨® en blanco a causa de una lesi¨®n en la espalda, y en 1974. Desde entonces, los reveses han sido constantes a pesar de haber contado con prestigiosos entrenadores como Pat Riley, con el que perdieron la final de 1994 ante Houston, o Jeff Van Gundy, con el que sucumbieron en la final de 1999 ante San Antonio.

La traves¨ªa del desierto fue especialmente dura a partir de 2001. Hasta en ocho ocasiones se quedaron fueron de los playoffs en una decepcionantes y a veces traum¨¢ticas etapas con entrenadores como Lenny Wilkens, Larry Brown, Isiah Thomas y una larga etapa de Mike D¡¯Antoni, al que sucedi¨® mediada la temporada 2011-2012 el actual entrenador Mike Woodson.

En su ¨²ltimo libro,?Once anillos, reci¨¦n publicado en castellano por rocaeditorial, Phil Jackson explica que fue drafteado por los Knicks para la NBA y al mismo tiempo por los Minnesota Muskies para la ABA. ¡°Holzman (el entrenador de los Knicks)¡±, relata, ¡°me pregunt¨® si ten¨ªa reservas para firmar el contrato con los Knicks y respond¨ª que pensaba asistir a un centro de graduados y estudiar para ministro de la iglesia. A?adi¨® que, cuando acabase mi carrera profesional en el baloncesto, ya tendr¨ªa tiempo de sobra para dedicarme a lo que me apeteciera¡±.

Los Knicks solo cuentan con dos t¨ªtulos, los logrados en 1970 y 1973

Estuvo 10 temporadas en los Knicks, adem¨¢s de la de 1969-1970 en que no jug¨® a causa de su lesi¨®n de espalda, y concluy¨® su carrera a los 34 a?os, despu¨¦s de vestir en sus dos ¨²ltimas temporadas los colores de los Nets de Nueva Jersey.

Phil Jackson era un ala-p¨ªvot zurdo que promedi¨® 8,1 puntos y 4,3 rebotes en aquel equipo de los Knicks que gan¨® el anillo en 1974 y en el que los jugadores m¨¢s destacados eran Walt Frazier, David DeBusschere, Bill Bradley, Earl Monroe, Willis Reed y Jerry Lucas.

Su carrera como entrenador dio inicio en 1989 en Chicago. Marc¨® una ¨¦poca hist¨®rica con el equipo liderado por Michael Jordan y gan¨® seis anillos (1991, 1992, 1993, 1996, 1997 y 1998). Acto seguido fich¨® por los Lakers, con Shaquille O¡¯Neal y Kobe Bryant. Gan¨® cinco anillos en 2000, 2001 y 2002 y, los dos ¨²ltimos, en 2009 y 2010, poco despu¨¦s de que llegara al equipo Pau Gasol.