Kevin Durant oposita a desaf¨ªos legendarios

Kevin Durant brinda una exhibici¨®n tras otra y convierte lo excepcional en rutinario. El empe?o del alero de 25 a?os es ambicioso al m¨¢ximo. Ganar su primer anillo de campe¨®n es la prioridad. Ser distinguido como el MVP de la temporada por primera vez en su carrera y ser el m¨¢ximo anotador de la NBA por cuarta ocasi¨®n son alicientes adicionales y, ya puestos, acaricia otra marca asombrosa: suma ya 33 partidos seguidos anotando al menos 25 puntos. La plusmarca pertenece a Michael Jordan con una racha de 40 partidos en la temporada 1986-1987. Los 35 puntos que sum¨® ¡®KD¡¯ en Cleveland y el triunfo de Oklahoma (95-102) sirven para que se reafirme en todos sus objetivos. Fue la 50? victoria de los Thunder, solo superados en el Oeste por San Antonio, con 51 triunfos.

La efectividad ofensiva de Durant, que se sobrepuso a un flojo inicio en el que fall¨® cinco de sus seis primeros lanzamientos, combin¨® una vez m¨¢s con la solidez del juego de Serge Ibaka para encarrilar la victoria de los Thunder. El p¨ªvot hispano-congole?o aport¨® 16 puntos, 11 rebotes y 3 tapones. Su actuaci¨®n y la de Reggie Jackson, con 13 puntos y 6 asistencias, resultaron imprescindibles para paliar la baja de Westbrook, que contin¨²a con un plan para no sobrecargar la rodilla de la que se oper¨® al principio de la temporada y se ausenta de manera intermitente.

Los Thunder contin¨²an tambi¨¦n con las bajas de Perkins y Sefolosha, lesionados. Pero los Cavaliers tampoco pudieron contar con dos de sus mejores hombres, Irving y Deng. Empezaron bien el partido pero llegaron a acumular una desventaja de 24 puntos. Se recompusieron en el ¨²ltimo cuarto pero no lo suficiente como para tener opciones reales de victoria, a pesar de los 30 puntos de Waiters y 20 de Hawes.

Minnesota se aleja cada vez m¨¢s de la posibilidad de engancharse a los playoffs. Un nuevo tropiezo, en Houston (129-106) les obliga a una misi¨®n ya casi imposible porque suman siete victorias menos que Dallas, el equipo que ocupa la octava y ¨²ltima plaza que da billete para los playoffs en la Conferencia Oeste.

Los Wolves no consiguieron aprovechar la baja de Dwight Howard, lesionado en un tobillo. Posiblemente notaron el cansancio de su extraordinario y exigente triunfo el d¨ªa anterior, precisamente en Dallas (122-123), en un encuentro que necesit¨® de una pr¨®rroga.

Tras su extraordinario triple doble ante los Mavericks (22 puntos, 10 rebotes y 15 asistencias), Ricky Rubio rindi¨® a un nivel muy inferior ante los Rockets. Beverly le llev¨® por la calle de la amargura. El base espa?ol concluy¨® con 5 puntos (2 de 6 en el tiro), 2 rebotes y 8 asistencias. Kevin Love logr¨® 29 puntos. Pero los Wolves no pudieron con Harden, que sum¨® 28 puntos y 8 asistencias, ni Motiejunas, el ala-p¨ªvot lituano que logr¨® su plusmarca anotadora con 20 puntos.

A pesar de la derrota, el partido dej¨® un dato positivo para los Wolves y fue la destacada actuaci¨®n de su Gorgui Dieng. El p¨ªvot senegal¨¦s, titular en el puesto que suele ocupar Pekovic, sum¨® 22 puntos, 21 rebotes y 4 asistencias. Es el primer jugador novato que suma en un partido al menos 20 puntos y 20 rebotes en la historia de la franquicia de Mine¨¢polis.

Dieng acaba de cumplir 24 a?os, mide 2,11 metros y juega en Estados Unidos desde 2009. Primero jug¨® en el colegio de Huntington Prep (Virginia) y despu¨¦s estuvo tres a?os en el equipo de la Universidad de Louisville.