El ¨²ltimo estir¨®n de Iniesta

A punto de cumplir 30 a?os, Andr¨¦s Iniesta sigue tan p¨¢lido y tan liviano como el d¨ªa que debut¨® en el Barcelona. Pero han pasado 12 a?os y eso se nota. Su talento sigue intacto, pero han crecido las prestaciones. Iniesta ha ganado presencia y donde hab¨ªa un futbolista de momentos, de detalles, un tipo que repart¨ªa ¡°caramelos¡±, ahora hay un jugador que llena los partidos y los hace suyos. Hoy llegar¨¢ a los 100 duelos en Europa con el Barcelona, tras 96 en Champions y tres en la Copa de la UEFA, en la que debut¨® de la mano de Van Gaal. Cuajado como est¨¢, Iniesta ha dado el ¨²ltimo estir¨®n, el que le convierte en l¨ªder del equipo.

A Iniesta se le reproch¨® siempre que le faltaba gol y ¨¦l mismo se tortur¨® por ello; incluso le pregunt¨® a Guardiola c¨®mo pod¨ªa mejorar esa faceta. El de Santpedor se vino abajo: ¡°Andr¨¦s, yo he metido cuatro en toda mi vida, ?qu¨¦ te voy a decir!¡±, le respondi¨®. Lo cierto es que la carrera de Iniesta est¨¢ llena de goles hist¨®ricos como pocos, como el que logr¨® en Manchester contra Inglaterra con Espa?a, su primer tanto con La Roja, que decidi¨® el partido; o el de la noche en Stamford Bridge ante el Chelsea, que meti¨® al Bar?a en la final de la Champions en Roma; o el que firm¨® en Sud¨¢frica para darle un Mundial a Espa?a. Pero puestos a buscarle las cosquillas, hab¨ªa quien le a?oraba uno en el Bernab¨¦u. Ya lo tiene, se lo marc¨® a Diego L¨®pez y gan¨® el Barcelona, porque dice la estad¨ªstica que cuando Iniesta marca, el Barcelona nunca pierde. Puede que sea casualidad o puede que no. En la duda, cuando la Liga se le escapaba al Barcelona con un empate, pis¨® el ¨¢rea, dio un pase al frente y protagoniz¨® la jugada del penalti que supuso el gol de la victoria, jugada en la que retrat¨® a Xabi Alonso, con el que no se ha llevado precisamente bien en los cl¨¢sicos.

Marc¨® en el Bernab¨¦u, donde tambi¨¦n provoc¨® ante Xabi Alonso el penalti decisivo

Iniesta ha crecido de tal manera que, por dentro o por fuera, elige el momento en cada partido y lidera el juego del Barcelona con una personalidad que desborda. Mezcla de maravilla con Messi ¡ª¡°s¨¦ cu¨¢ndo espera el bal¨®n, es f¨¢cil entenderse con Leo¡±, dice el 8¡ª, con Xavi, Busquets y F¨¢bregas ¡ª¡°nos entendemos de memoria¡±, cuenta Cesc¡ª, al tiempo que nadie activa mejor a Jordi Alba: ¡°Jugar a su lado me hace parecer mejor de lo que soy¡±, se?ala entre risas el de L¡¯Hospitalet. ¡°Es un futbolista hecho, cuajado y se le nota¡±, abunda Piqu¨¦.

En la sublimaci¨®n de su juego, Iniesta juega m¨¢s y mejor y cada vez es m¨¢s elegante. ¡°Eso no se trabaja, es innato¡±, explic¨® en una entrevista a So Foot. Convencido de que cada jugador tiene un ADN que le es propio, admite que la esencia ¡°se cultiva¡±: ¡°Y yo ca¨ª en el club ideal para eso¡±.

¡°Cuando era peque?o, me fijaba mucho en Zidane porque era muy bonito verle jugar. Pero mi ¨ªdolo era Laudrup. Cuando le ve¨ªas jugar al f¨²tbol, nunca perd¨ªas el tiempo. Me daba igual que hubiera goles o no, verle era un espect¨¢culo por s¨ª mismo¡±, insiste ese al que hoy, como nunca, le esperan los suyos para saltarse l¨ªneas de los colchoneros.

Me gusta verle por su talento y visi¨®n de juego, es extraordinario¡± Simeone, t¨¦cnico del Atl¨¦tico

¡°Tiene un don, es afilado como un cuchillo. Ahora mismo es un regalo: le das la pelota y siempre saca algo¡±, asegura Xavi Hern¨¢ndez, que, como hizo ayer Dani Alves, se rinde a su grandeza. ¡°Cuando llegu¨¦ Andr¨¦s ya era grande, pero ha pegado un estir¨®n espectacular. Piensas que tiene punto final, que ya no har¨¢ m¨¢s, y siempre te sorprende con algo nuevo¡±, asegur¨® el brasile?o, que reivindic¨® alguna f¨®rmula para darle el Bal¨®n de Oro. ¡°Deber¨ªa tener uno. Viene aportando cosas muy grandes al futbol¡±.

Martino le ha se?alado como el jugador m¨¢s en forma del equipo desde que comenz¨® 2014, y ayer dijo que Iniesta ¡°tiene el conocimiento exacto de lo que necesita el partido en cada momento. Sabe elegir la jugada y decide bien desde la cabeza y desde la ejecuci¨®n¡±. Pero no se atrevi¨® a compararle con ning¨²n jugador del pasado: ¡°Es ¨²nico¡±.

Iniesta, que irrumpi¨® en el primer equipo volando por la banda derecha, para que Ronaldinho ocupara el carril del volante zurdo, destierra ahora a Neymar a la derecha porque con el 8 a la espalda ha hecho suya la autopista del 10. Seg¨²n Tata, a Neymar lo sacrifica a la derecha ¡°para ubicarlo¡±. Puestos a dar prioridad, a d¨ªa de hoy, Iniesta pesa m¨¢s que Neymar. Tambi¨¦n lo sabe Simeone: ¡°Puede jugar en muchas partes del campo. Me gusta el f¨²tbol y me gusta verle porque es extraordinario por su talento y su visi¨®n de juego¡±. Tambi¨¦n por su generosidad, m¨¢s all¨¢ del pase: acaba de ceder su imagen a una campa?a de la Cruz Roja.