¡°Estoy vivo por el f¨²tbol¡±

Con Salvador Caba?as (Itagu¨¢, Paraguay, 1980) se puede hablar de cualquier cosa menos del intento de asesinato que le dej¨® sin jugar el Mundial de f¨²tbol de Sud¨¢frica, en 2010, y con una bala en la cabeza para siempre. ¡°No me gusta ni hablar de ello ni recordarlo¡±, aclara al comienzo de la entrevista. ¡°Le pone triste, algo as¨ª siempre te deja secuelas psicol¨®gicas¡± explica el mexicano Jos¨¦ Manuel Ricardo Picol¨¦, su entrenador desde hace dos semanas en el Club Deportivo Tanab¨ª, de la serie B del Campeonato de S?o Paulo. Caba?as, elegido mejor jugador de Sudam¨¦rica en 2007, m¨¢ximo goleador de la Libertadores en 2007 y 2008, quiere completar el milagro de volver al f¨²tbol profesional y, adem¨¢s, ¡°regresar a la selecci¨®n¡±.

Aquella madrugada de enero de 2010, cuando Jos¨¦ Jorge Balderas Garza (un individuo relacionado con el narcotr¨¢fico y hoy testigo protegido de la polic¨ªa mexicana) le peg¨® un tiro en un bar de Ciudad de M¨¦xico tras un oscuro altercado, Caba?as era una estrella en el club Am¨¦rica, figuraba en la agenda de varios equipos europeos y era un l¨ªder de la selecci¨®n paraguaya que dirig¨ªa el hoy t¨¦cnico del Bar?a, Gerardo Martino, ese equipo disciplinado que puso en muy serios aprietos a Espa?a, futura campeona, en el choque de cuartos de final del Mundial de Sud¨¢frica. ¡°Porque yo no estuve... Si hubiese estado, seguro que yo pateaba ese penal¡±, dice en referencia al penalti que le par¨® Iker Casillas a ?scar Tacuara Cardozo en el minuto 56, con 0-0 en el marcador.

Pero Caba?as acababa de salir del hospital. La bala que recibi¨® tras una breve discusi¨®n con su agresor, en los servicios del bar, se le aloj¨® en la parte posterior del cr¨¢neo; los m¨¦dicos descartaron la extracci¨®n por el enorme riesgo de la operaci¨®n. El jugador tard¨® una semana en salir del coma, 23 d¨ªas en abandonar la unidad de cuidados intensivos y cuatro meses en volver a su casa. La terapia continu¨® dos a?os m¨¢s. En aquellos primeros d¨ªas, aficionados y compa?eros organizaban vigilias y muestras de apoyo en Paraguay y M¨¦xico, en estadios e iglesias; nada m¨¢s ser trasladado a otra planta, recibi¨® la visita del entonces presidente de su pa¨ªs, Fernando Lugo.¡°Quiero volver a jugar y a meter goles¡±, dec¨ªa el jugador ya en abril, so?ando con el Mundial, pero arrastrando algunas afecciones cognitivas que remitieron con mucha lentitud. ¡°La memoria es lo m¨¢s dif¨ªcil¡­ Ten¨ªa muchos problemas, pero ahora estoy bien, gracias a Dios¡±, afirma cuatro a?os despu¨¦s.

¡°Quiero pelear por un t¨ªtulo y regresar a la selecci¨®n¡±, asegura Caba?as

Caba?as intent¨® volver al f¨²tbol profesional por primera vez a mediados de 2012 en el Doce de Octubre, un equipo de la Segunda Divisi¨®n paraguaya. Jug¨® dos encuentros, ninguno completo, pero su entrenador no cont¨® con ¨¦l cuando se logr¨® el ascenso a la Primera Divisi¨®n por su bajo estado de forma. Hoy sigue teniendo permiso m¨¦dico y dice estar ¡°f¨ªsicamente bien¡±, aunque haya ganado alg¨²n kilo respecto a sus a?os triunfales. Su representante no quiere ofrecer detalles de su contrato: lo ¨²nico asegurado por ahora es que el delantero jugar¨¢ tres partidos con el Tanab¨ª mientras finaliza su puesta a punto f¨ªsica. ?Despu¨¦s? ¡°Quiero estar bien en un equipo, pelear por un t¨ªtulo y regresar a la selecci¨®n¡±, repite Caba?as una y otra vez. Su presidente asegura: ¡°Nos basta si est¨¢ al 30% de lo que fue¡±.

Los dirigentes del club paulista no esconden el elemento de ¡°locura¡± y ¡°m¨¢rketing¡± que rezuma la operaci¨®n. El presidente, Irineu Alves, ni confirma ni desmiente el rumor de que Caba?as cobrar¨¢ por esos tres partidos m¨¢s que el sueldo mensual de todo el resto de la plantilla (13.000 d¨®lares, cerca de 9.500 euros), en su mayor¨ªa menores de 23 a?os por exigencias reglamentarias. ¡°Es una bonita operaci¨®n de propaganda¡±, asegura un funcionario municipal con pocas expectativas de ver a Caba?as, de 33 a?os, rendir en un torneo sub-23. De hecho, el Tanab¨ª ya tuvo otro momento de gloria similar hace dos a?os, cuando contrat¨® por tres meses al delantero trotamundos T¨²lio Maravilha durante su peculiar peregrinaje en busca del gol n¨²mero 1.000 de su carrera (seg¨²n sus cifras), a los 42 a?os. Tanto entonces como ahora, al parecer, los fichajes propiciaron la llegada de j¨®venes jugadores que aceptaron un precio menor al de mercado a cambio de poder compartir vestuario y cancha con una estrella internacional. La localidad, de apenas 25.000 habitantes, se revolucion¨® la semana pasada con la presentaci¨®n del futbolista, visiblemente emocionado ante el calor popular.

El jugador podr¨ªa cobrar por tres partidos lo que toda la plantilla en un mes: 9.500 euros

Irineu Alves, el presidente de Tanab¨ª, cuenta que se le ocurri¨® viajar a Asunci¨®n (1.160 kil¨®metros, en coche) para convencer a Caba?as despu¨¦s de ver por televisi¨®n c¨®mo el exjugador aparentemente trabajaba en una panader¨ªa de su familia para combatir la ruina producida por el divorcio de su ya exmujer y madre de sus dos hijos. Diversos reportajes circularon en la prensa acerca de su presunta bancarrota, que ¨¦l niega: ¡°Perd¨ª mucho, pero lo estoy recuperando. No trabajo en la panader¨ªa, estoy ah¨ª con el grupo. Es de mi cu?ado¡±. Y a?ade: ¡°Tengo para vivir¡­ Recuper¨¦ bastante dinero a trav¨¦s del juez¡±.

El nuevo Caba?as sigue obsesionado con el f¨²tbol ¡ª¡°estoy vivo por ¨¦l, ?sabes¡­?¡±¡ª, pero durante su largo proceso de recuperaci¨®n reconoce haber estado algo apartado de la actualidad internacional. Hace m¨¢s de un a?o incluso que no tiene contactos con la federaci¨®n de su pa¨ªs ni con los dirigentes de la selecci¨®n que le ha dado, confiesa, ¡°los recuerdos m¨¢s bonitos¡± de su vida, ¡°ya desde la sub-17¡±, y en la que dej¨® goles que reposan todav¨ªa en la conciencia de sus compatriotas, como aquel disparo desde 40 metros contra Colombia en las eliminatorias del Mundial 2010 que pr¨¢cticamente certific¨® la clasificaci¨®n guaran¨ª. Tras uno de esos momentos de ligera amnesia que todav¨ªa le asaltan en ocasiones, y despu¨¦s de mencionar a Brasil y Argentina como los favoritos al Mundial de este a?o, comenta sobre una selecci¨®n paraguaya en horas bajas que ¡°Gerardo Martino renunci¨® porque ya no hab¨ªa un l¨ªder en el campo¡± y afirma rotundamente que ¡°Messi es mejor que Cristiano Ronaldo¡±. ?Otros jugadores actuales que le fascinen? Breve pausa. ¡°La verdad, no sabr¨ªa decirte¡­¡±.