¡°Ni 100 paradas igualan lo que sent¨ª al marcar de cabeza al Shakhtar¡±

Tras concluir en junio su contrato con el Bayer Leverkusen, el portero Andr¨¦s Palop (L¡¯Alc¨²dia, Valencia, 40 a?os, 19 temporadas de profesional y 12 t¨ªtulos) volver¨¢ a su casa de Oliva para reflexionar. Aunque no haya podido debutar en el Bayer (suplente de Leno todo el curso), aprovech¨® el tiempo para presentar en el club alem¨¢n un proyecto de cantera, una idea sobre la que desarrollar su futuro tras anunciar ayer su retirada.

Pregunta. ?Qu¨¦ palabra resumir¨ªa su carrera?

Respuesta. Perseverancia. No soy un portero de 1,90, ni de los m¨¢s dotados t¨¦cnicamente, ni de mucho estilo est¨¦tico. He estado un escal¨®n por debajo, pero esa perseverancia me ha ayudado a conseguirlo todo.

P. En estos a?os en la ¨¦lite, ?qu¨¦ ha aprendido?

R. A competir. Lo que m¨¢s me motivaba e ilusionaba era competir en los entrenamientos y en los partidos. Siempre fui al m¨¢ximo.

P. ?Ha conocido a alguien que amara tanto su profesi¨®n?

Jugu¨¦ seis meses con un ligamento roto en la mu?eca; era mi ocasi¨®n de subir a Primera¡±

R. S¨ª, sobre todo mi excompa?ero en el Sevilla Fernando Navarro. ?ramos un calco, siempre analizando al rival, pensando en el f¨²tbol, sufriendo.

P. ?Qu¨¦ locuras ha cometido?

R. Jugu¨¦ seis meses con un ligamento roto en la mu?eca porque era mi oportunidad de subir a Primera con el Villarreal. Me lesion¨¦ en la d¨¦cima jornada y aguant¨¦ sin operarme hasta el verano, con mucho dolor. Me vendaba la mano y casi no pasaba la sangre. Ascendimos tras una promoci¨®n contra el Compostela. All¨ª comenc¨¦ mi carrera y ahora har¨¦ el camino de Santiago para cerrar el c¨ªrculo. 350 kil¨®metros a pie.

P. El f¨²tbol le correspondi¨®.

R. M¨¢s de lo que esperaba. Sal¨ª de mi pueblo a los 17 a?os y entonces me tiraba de panza [a por el bal¨®n], no ten¨ªa t¨¦cnica, pero el Valencia me vio potencial. Compet¨ªa con ni?os que llevaban all¨ª desde los 10 a?os, mucho m¨¢s preparados. Me marcaba metas a corto plazo: jugar en Segunda B, en Segunda... cada a?o subiendo. Desde que sal¨ª de casa con un macuto hasta aqu¨ª, el f¨²tbol me ha dado una educaci¨®n y unos principios.

P. ?Esa fuerza le viene de sus or¨ªgenes humildes?

Sent¨ª un respeto brutal por Luis Aragon¨¦s. En sus charlas me sentaba en primera fila y lo miraba fijamente¡±

R. Al conocer el trabajo del campo [la agricultura], no quer¨ªa volver a ¨¦l, con todo el respeto a mi padre y a mis hermanos, que son labradores. Se me abr¨ªa una puerta: el campo de c¨¦sped, los viajes, conocer a mucha gente... y no quer¨ªa volver a llevar la azada al cuello para ir a bisbar [arrancar] las malas hierbas. Ese miedo me hizo esforzarme m¨¢s.

P. Por esta ¨¦poca, en Pascua, plantaba melones y tomates.

R. S¨ª, es el tiempo de plantar para recolectar en verano. Cuando mis amigos ven¨ªan con las motos y se iban a comer la mona de Pascua, yo no pod¨ªa: deb¨ªa ayudar a mi padre a plantar el melonar.

P. Sus dos hijos lo habr¨¢n tenido mucho m¨¢s f¨¢cil.

R. Educar es lo m¨¢s dif¨ªcil que hay. Pueden tener privilegios, pero deben asumir unas reglas y ofrecer estudios y un comportamiento. Estoy contento de que quieran ser porteros. El mayor, Jorge, juega en el sub-14 del Bayer, y Alejandro en el sub-11. Les hacen entrenarse muy duro. Est¨¢n encantados con los estudios y no quieren irse de Alemania.

P. ?Qu¨¦ le falt¨® por hacer?

Al conocer la agricultura, no quer¨ªa volver a llevar la azada al cuello para ir a bisbar [arrancar] las malas hierbas. Ese miedo me hizo esforzarme m¨¢s

R. Debutar con Espa?a. Pese a ganar un t¨ªtulo [la Eurocopa de Austria y Suiza 2008], no llegu¨¦ a jugar. Falt¨® ese detallito, aunque no tengo ning¨²n resquemor.

P. ?C¨®mo fue su relaci¨®n con Luis Aragon¨¦s?

R. De un respeto brutal. A sus charlas iba siete minutos antes para pillar sitio en la primera fila. Lo miraba fijamente y ¨¦l transmit¨ªa much¨ªsimo. Despu¨¦s sab¨ªa relajar la presi¨®n con un juego psicol¨®gico que al equipo le iba muy bien.

P. Como cuando, antes de la semifinal ante Rusia, les dijo que Arshavin...

R. ¡®Lo s¨¦ cierto¡¯, nos dijo, ¡®que Arshavin no va a hacer nada porque se bebi¨® una botella de wisqui ¨¦l solo [para celebrar haber eliminado a Holanda en los cuartos de final]; el bueno es el otro, Pavliuchenko¡¯. Y despu¨¦s fue verdad. Porque Luis ten¨ªa contactos y sab¨ªa moverse. Como cuando nos dijo antes de la Eurocopa: ¡®Vamos a ganar la Eurocopa; y si no gano, soy un fracasado¡¯.

P. En el podio de entrenadores, ?a qu¨¦ otros dos pondr¨ªa?

R. A Rafa Ben¨ªtez, aunque yo no jugaba, por c¨®mo nos preparaba y analizaba a los rivales; y a Juande Ramos, por c¨®mo cambiaba en un segundo un partido.

P. ?Su mejor actuaci¨®n?

R. La final de la Copa de la UEFA en Glasgow [con el Sevilla ante el Espanyol en 2007]. Di un pase de gol y par¨¦ tres penaltis en la tanda. Despu¨¦s unn d¨ªa con el Valencia en Higbury ante el Arsenal de Henry, Ljumberg... El 0-0 nos permiti¨® pasar de fase en la Champions. Al acabar, la grada de detr¨¢s empez¨® a aplaudirme, me gir¨¦ y Ayala vino a abrazarme. Fue muy emocionante.

P. ?El tiempo ha suavizado su rivalidad con Ca?izares?

La muerte de Antonio Puerta fue lo peor. Perder a un compa?ero delante de ti, en el ¨¢rea peque?a...

R. No lo he vuelto a ver. Si alg¨²n coincidimos en alg¨²n campo, porque su hijo tambi¨¦n es portero, nos saludaremos. Fue una rivalidad sana que se sali¨® de madre. Pero yo estuve seis a?os [de suplente] por la ilusi¨®n de jugar en el Valencia. Al final no pudo ser y se acab¨® todo con Ca?izares.

P. ?El peor momento?

R. La muerte de Antonio Puerta. Perder a un compa?ero delante de ti, en el ¨¢rea peque?a, no se lo deseo a nadie.

P. ?Qu¨¦ sinti¨® al marcar de cabeza al Shakhtar [en octavos de final de la UEFA 2006-07]?

R. Ni con 100 paradas puedes llegar a sentir eso. Ven¨ªamos de un 2-2 en casa, perd¨ªamos 2-1 y, en el ¨²ltimo minuto, voy subiendo al c¨®rner mientras miro a Juande Ramos, que me da el visto bueno. Me pongo sobre el punto de penalti y veo que el centro de Dani Alves viene a m¨ª, giro el cuello y el portero no puede llegar. No sab¨ªa c¨®mo celebrarlo. Chevant¨®n marc¨® el tercer gol en la pr¨®rroga.

P. ?El delantero m¨¢s da?ino?

R. El Morientes del Madrid y Messi. Los dos me marcaron muchos goles.

P. ?Un estadio especial?

R. San Mam¨¦s. Notabas all¨ª la esencia del f¨²tbol.

P. ?Y c¨®mo definir¨ªa su amor entre el Valencia y el Sevilla?

R. Como una madre y un padre. El Valencia me cri¨® y me hizo profesional; el Sevilla me ha querido mucho. Y ahora que se enfrentan [en una semifinal de la Europa League], espero que quien pase, gane la final. Como dijo Luis, las finales se ganan, no se juegan.