Rudy y los ojos del tigre

Cuenta la leyenda que el Madrid de baloncesto se hizo grande en Europa cuando un imberbe y espigado veintea?ero de Siracusa logr¨® convencer a sus compa?eros de que deb¨ªan barnizar su talento de determinaci¨®n y mirada felina para achantar a tropas de gigantes sovi¨¦ticos y a intr¨¦pidos ej¨¦rcitos italianos. Clifford Luyk aterriz¨® en el conjunto blanco en el verano de 1962 y con su clase, su gancho y sus ojos del tigre hizo fortuna hasta conquistar seis Copas de Europa (1964, 65, 67, 68, 74 y 78) en 16 temporadas en el club como jugador. Diecinueve a?os despu¨¦s de su ¨²ltima gran conquista continental, los madridistas vuelven a la carga a por su trofeo fetiche y lo hacen agarrados a la febril ambici¨®n de Rudy Fern¨¢ndez. Un tigre anda suelto en Mil¨¢n en busca de la Novena.

¡°Para entrar en la historia de este club hay que conseguir t¨ªtulos y la Euroliga es el m¨¢s grande. El que todos so?amos levantar¡±, proclama el hombre que en el verano de 2011 cambi¨® el destino del Madrid. Su fichaje, con el lockout en la NBA de por medio, entusiasm¨® de tal manera a Florentino P¨¦rez que el presidente blanco decidi¨® apostar de nuevo por el baloncesto cuando estaba a punto de plegar velas tras el fiasco del proyecto de Messina. Desde entonces, los de Laso han conquistado una Liga, dos Copas del Rey y dos Supercopas de Espa?a. La culminaci¨®n de la obra pasa ahora por la Copa de Europa. ¡°Es el ¨²nico trofeo que me falta en el curr¨ªculo¡±. Nadie lo est¨¢ persiguiendo con m¨¢s ah¨ªnco.

"Es el ¨²nico trofeo que me falta en el curr¨ªculo", dice Rudy. Nadie lo est¨¢ persiguiendo con m¨¢s ah¨ªnco

Rudy Fern¨¢ndez es hasta la fecha el jugador m¨¢s valorado de la Euroliga con 17,1 de media en los 29 partidos disputados, por delante de sus compa?eros Sergio Rodr¨ªguez (MVP de la temporada regular) y Nikola Mirotic. En su expediente: 13,2 puntos, 4,2 rebotes, 3,3 asistencias, 1,4 recuperaciones y 3,8 faltas recibidas de media en la competici¨®n. Un recorrido notable con un punto de inflexi¨®n. En la 11? jornada del top 16, cuando lleg¨® la primera batalla crucial, en el Palacio ante el CSKA de Messina, Rudy se disfraz¨® de estrella. Ese d¨ªa desmont¨® al conjunto ruso a base de hiperactividad y alcanz¨® los 28 puntos, su tope en el torneo. Quiz¨¢ su mejor actuaci¨®n desde que regresara de Estados Unidos. Despu¨¦s lleg¨® el momento de ajustar cuentas con Spanoulis, el hombre que hace un a?o en Londres trunc¨® el sue?o europeo del Madrid. En la final de 2013 en el O2 Arena, el duelo acab¨® 22 a 21 para el pistolero griego y 100-88 para el bicampe¨®n continental. En esta ocasi¨®n, en el playoff de cuartos, el mallorqu¨ªn se tom¨® la revancha a base de car¨¢cter y punter¨ªa y descabalg¨® a los atenienses de la pelea con 86 puntos repartidos entre los cinco encuentros de la serie.

¡°Me gusta el tipo de jugador que se deja la piel en la pista. Algunos d¨ªas est¨¢s acertado y otros no tanto, pero intento aportar en todas las facetas. No importan las individualidades, es el equipo el que nos hace grandes¡±, cuenta Rudy, que se reconoce admirador de Navarro y Carlos Jim¨¦nez, clase y abnegaci¨®n, la mezcla perfecta. ¡°Es el jugador total. Un superclase¡±, le elogia Laso. Su agitaci¨®n constante le hace estar en todas las fricciones y tambi¨¦n en el bloc de notas de los ¨¢rbitros, como demostraron los micr¨®fonos de Canal+ en el partido ante el Efes. ¡°Hay que vigilar a Rudy. Cuando penetra a canasta siempre grita, incluso antes de que haya contacto. Tambi¨¦n utiliza la mano izquierda para protegerse y es ¨¦l el que inicia ese contacto¡±, explic¨® el colegiado italiano Luigi Lamonica a sus compa?eros de terna durante un tiempo muerto.

Tiene de todo, aporta siempre y su incidencia en el juego es crucial por anotaci¨®n o por intangibles" Pablo Laso

En el podio de los jugadores mejor pagados de Europa, a raz¨®n de tres millones de euros por temporada, Rudy se ha propuesto ponerle firma al cap¨ªtulo m¨¢s importante de la obra de Laso. Fue clave en la conquista de la Supercopa de 2012, pero aquel era un t¨ªtulo menor; despu¨¦s Llull acapar¨® el foco en la conquista de las dos Copas del Rey, y posteriormente el triunfo en la pasada Liga qued¨® emborronado por el 1 de 20 en triples que acumul¨® en la final ante el Barcelona. ¡°Regres¨¦ a Europa para ganar la Euroliga¡±, repite como un mantra. Gan¨® con el Joventut la Eurocup de 2006 y la Copa ULEB de 2008, pero le falta la gran corona.

Por el camino acumula costaladas y golpes que le han hecho penar por el tend¨®n de Aquiles, las rodillas, el hombro izquierdo, la espalda y, ¨²ltimamente, por el dedo anular de su mano derecha. El s¨¢bado pasado en el Palau fue descalificado en el minuto 28 del choque ante el Bar?a por sus reiteradas protestas a los ¨¢rbitros. Entr¨® en ebullici¨®n tras una secuencia de topetazos con Dorsey y acab¨® en la ducha antes de tiempo. ¡°Quer¨ªan sacarme del partido y lo consiguieron¡±, dijo tras el encuentro en el que el Madrid cedi¨® su segunda derrota en la Liga. ¡°Tengo que aprender de estas cosas. Pero de todas formas, el partido importante es el de Mil¨¢n¡±, remat¨® con tono firme y mirada de tigre.