¡°Ojal¨¢ Vicente vuelva como de Sud¨¢frica¡±

En su d¨ªa fue el t¨¦cnico m¨¢s joven dirigiendo en Primera Divisi¨®n, al firmar por el Espanyol en 1983 con 29 a?os. Hoy, a los 60, su inconfundible bigote peina canas y hace d¨¦cadas que el mercado espa?ol pareci¨® condenarle al ostracismo: su ¨²ltimo equipo fue el Tenerife en 1990 y tuvo un paso fugaz por la direcci¨®n deportiva de un convulso Valencia en el verano de 2008. Pero ahora atraviesa por un apasionante momento profesional en Bolivia. Xabier Azkargorta charla con EL PA?S justo antes de entrenar con la selecci¨®n boliviana en Sevilla "para que no se nos borre la raya de las nalgas despu¨¦s de tantas horas de viaje sentados".

Se ilusiona por jugar ante Espa?a, a la que ve "con muchas ganas de reafirmarse, porque es un grupo de grandes figuras que conforman un equipo de verdad y con un estilo saludablemente innegociable desde Luis Aragon¨¦s". Afirma el t¨¦cnico vasco que su selecci¨®n "es un equipo bien organizado, con gente joven que quiere mostrarse y aspira a ser importante al menos en el panorama sudamericano. Ahora que todo est¨¢ globalizado por internet, un gol en Maracan¨¢ o una buena actuaci¨®n ante los campeones del mundo supone para el jugador boliviano mostrarse en el escaparate". En los ¨²ltimos meses el trabajo se le acumula. En marzo dej¨® la selecci¨®n y acept¨® la oferta de entrenar al Bolivar, el club m¨¢s popular del pa¨ªs, tras un acuerdo con la Federaci¨®n Boliviana, que le pidi¨® que comandara al combinado nacional en los amistosos ante Espa?a y Grecia. El Bolivar no se opuso.

Espa?a tiene muchas ganas de reafirmarse, porque es un grupo de grandes figuras que conforman un equipo de verdad y con un estilo saludablemente innegociable desde Luis Aragon¨¦s"

Su futuro como seleccionador parece depender de unas cercanas elecciones a la presidencia de la federaci¨®n. La Bolivia de Azkargorta, a la que dirige desde 2012, fracas¨® en su intento de clasificarse para el Mundial. Pero desde el banquillo del Bol¨ªvar ha obrado lo que se considera un milagro: colarse en las semifinales de la Copa Libertadores, en las que se medir¨¢ en julio al argentino San Lorenzo. "Nos toc¨® debutar en Maracan¨¢ y ante el Flamengo. Empatamos a dos, y desde entonces no hemos perdido ning¨²n partido en Libertadores. Eliminamos al Le¨®n mexicano y en cuartos al Lan¨²s argentino. Y siempre obteniendo buenos resultados fuera".

El rendimiento a domicilio del Bolivar ayuda a mitigar prejuicios sobre el verdadero potencial de los equipos que juegan en altura como locales. Argentinos y brasile?os mantienen un miedo at¨¢vico a jugar en La Paz, a 3.600 metros de altitud, y eso molesta mucho al seleccionador: "Parece que tenemos que estar dando explicaciones permanentemente. Nosotros jugamos en cualquier lugar. Son ellos los que tienen problemas en jugar en alg¨²n lugar. Se juega donde se vive y como se vive. Veremos c¨®mo les sienta a algunas selecciones jugar en Recife a m¨¢s de 30 grados con un 80% de humedad". Una pol¨¦mica sin fin. Azkargorta prefiere hablar de lo contento y orgulloso que est¨¢ en Bolivia: "El buen papel en Libertadores ha hecho remover un poquito las emociones de la gente, en un momento en el que hay un gran deseo de volver a aparecer en el panorama internacional". Fue el primer seleccionador en clasificar a Bolivia para un mundial, el de EEUU 94 (en 1930 y 1950 Bolivia acudi¨® invitada). Y recuerda con amargura la derrota ante Espa?a en Chicago por 3 a 1. "Con empate a cero nuestro delantero Ramallo mand¨® un disparo al poste. Espa?a abri¨® el marcador con un penalti de risa que transform¨® Guardiola. Fue un piscinazo de Felipe Mi?ambres. Una verg¨¹enza por parte de un ¨¢rbitro costarricense. Lo que hicimos en el 94 no se puede borrar, pero hay que exigirse y progresar. Cuando has hecho algo grande y vuelves al mismo escenario parece que ese aval te obliga a demostrar m¨¢s cosas que otros".

"El Bigot¨®n¡± dirige la selecci¨®n de forma interina tras aceptar la oferta del Bolivar

Desde el 94 Bolivia no ha vuelto a un Mundial con ning¨²n seleccionador. El actual naci¨® en Azpeitia, Guipuzkoa, tiene novia boliviana y est¨¢ completamente integrado en un pa¨ªs del que sostiene que "va mejorando econ¨®micamente, y el principal objetivo de que la gente viva mejor se empieza a cumplir".

Azkargorta expuso ante el presidente de la naci¨®n, Evo Morales, un ambicioso proyecto de reformas para el f¨²tbol local, que contemplaba el desarrollo de las escuelas de base, la formaci¨®n de t¨¦cnicos a distancia y otros planes que "comienzan a avanzar muy despacio. Queda mucho trabajo por hacer. Tengo una buena relaci¨®n con el presidente, un hincha de Bolivar. Pero hace tiempo que no hablamos. De hecho me sorprendi¨® esa noticia de que tiene la intenci¨®n de jugar unos partidos en el pr¨®ximo torneo profesional con el club Sport Boys". En su segunda etapa en la selecci¨®n el t¨¦cnico ha inyectado sangre joven. El deseo de que el f¨²tbol boliviano progrese acerca hoy al Bigot¨®n a la casa del Sevilla, al que dirigi¨® en la Liga 87/88. Otros t¨¦cnicos espa?oles s¨ª dilataron su carrera en su propio pa¨ªs. Como un salmantino al que hoy el vasco tendr¨¢ como rival y del que se deshace en elogios: "Ojal¨¢ Vicente vuelva de Brasil como volvi¨® de Sud¨¢frica".