¡°Quienes han visto jugar a Maradona y Messi lo van a recordar toda la vida¡±

Gonzalo Higua¨ªn (Brest, Francia, 26 a?os) tiene prisa cuando se sienta ante un periodista. Desconf¨ªa de la prensa despu¨¦s de que La Gazzetta dello Sport publicara en agosto pasado, nada m¨¢s aterrizar en N¨¢poles, unas fotos suyas de una excursi¨®n a Capri que acab¨® mal: se resbal¨® al caer de su barco y se abri¨® una brecha en la mand¨ªbula que necesit¨® de 10 puntos de sutura. Sus arranques siempre fueron dif¨ªciles, tambi¨¦n en el Madrid, donde lleg¨® con 19 a?os reci¨¦n cumplidos (en el mercado de invierno de 2006), eclipsado en la delantera por Ra¨²l y Van Nistelrooy. Pero acab¨® triunfando, march¨¢ndose cuando quiso y a pesar del reconocimiento de la hinchada blanca. Al N¨¢poles lleg¨® como la estrella que es y ha cumplido con 24 goles en 46 partidos. En la selecci¨®n (21 tantos en 37 encuentros) es una figura capital en una delantera impactante junto a Ag¨¹ero y a Messi. Un tridente que sin embargo se qued¨® seco en el amistoso rumbo al Mundial ante Trinidad y Tobago, resuelto con un 3-0 y goles de Palacio, Mascherano y Maxi Rodr¨ªguez.

Pregunta. Gabriel Batistuta y Hern¨¢n Crespo son sus antecesores en la l¨ªnea sucesoria de grandes nueves del f¨²tbol argentino. ?Cree que tienen algo en com¨²n o la nacionalidad es un tema aleatorio en el f¨²tbol?

Respuesta. Sabemos que son dos grandes jugadores a nivel mundial, tanto en la selecci¨®n como en sus equipos demostraron lo que hoy recuerda la gente de ellos. Tener dos espejos as¨ª en mi posici¨®n me hace aprender. Trato de copiar a algunos y ellos son grandes.

El desmarque se aprende y se entrena. Tantos a?os fuera me hicieron mejorar"

P. Batistuta fue el ¨²ltimo gran cabeceador del f¨²tbol argentino. A Di St¨¦fano no le interes¨® nunca cabecear quiz¨¢ porque lo consideraba indigno de un crack. ?A usted nunca le interes¨® practicar esta faceta o no va con su naturaleza?

R. No me caracterizo por mis cabezazos, pero s¨ª se puede mejorar.

P. Lo suyo es el desmarque, ah¨ª es un maestro. ?Eso se aprende o se lleva dentro?

R. Se aprende, soy un jugador que le gusta mucho jugar al espacio y es algo que se entrena. Tantos a?os fuera me hicieron mejorar, aunque me queda mucho por delante. Me gusta mucho jugar al espacio y tambi¨¦n de espaldas a la porter¨ªa, es importante para hacer descansar a tu equipo.

P. Batistuta confes¨® una vez que a ¨¦l, el f¨²tbol no le gust¨® nunca. Que le gustaba competir y marcar goles porque era su oficio, pero que el juego no le llam¨® demasiado la atenci¨®n. ?A usted le gusta el f¨²tbol?

R. S¨ª, lo veo, pero trato de desconectar en los momentos libres, que no me abarque todo el f¨²tbol. Trato de divertirme, de disfrutar como corresponde a una persona joven.

P. ?Cu¨¢l es su primer recuerdo de un Mundial?

R. En el 98, porque en el 94 era chiquito. En el 98, todo el mundo en Argentina ten¨ªa la expectativa de poder llegar m¨¢s lejos, pero no pudo ser.

La Liga italiana es m¨¢s fuerte en lo t¨¢ctico y los defensas son m¨¢s fuertes"

P. Entre 1978 y 2010 todas las selecciones campeonas del Mundo tuvieron jugadores del calcio. La selecci¨®n de Espa?a de 2010 fue la primera en interrumpir este recorrido pero en el f¨²tbol italiano debe haber aspectos que ayudan a afrontar un Mundial. ?Qu¨¦ hay en esta experiencia italiana que le puede ayudar?

R. Es una Liga diferente, competitiva, un juego diverso, toda mi carrera me acostumbr¨¦ a jugar contra cuatro defensores, y ac¨¢ lo hago contra cinco. Eso te limita el espacio, pero para eso vine, para aprender.

P. En el N¨¢poles ha tenido un papel m¨¢s creativo. No se ha limitado a meter goles, sino que ha bajado a armar el juego al centro del campo. ?Ha pensado que con Argentina deber¨¢ hacer algo parecido?

R. A m¨ª me gusta estar en contacto con la pelota. Por la posici¨®n que juego algunos partidos no se da, pero me gusta estar elaborando el juego con mis compa?eros. En Argentina har¨¦ un papel parecido.

P. El problema del 4-3-3 es que el centro del campo suele quedar en inferioridad num¨¦rica en defensa y en ataque necesita m¨¢s los apoyos de los atacantes. ?Cu¨¢l es su funci¨®n en este sentido? ?C¨®mo es el reparto de espacios y de tareas en un ataque compuesto por Messi, Higua¨ªn y Ag¨¹ero?

R. Ninguno de los tres tenemos posici¨®n fija, podemos alternarnos las tres posiciones, ninguno de los tres es un 9 fijo, podemos jugar por la derecha, la izquierda y el centro. Sabemos que tenemos que trabajar en defensa, tenemos que entrenarlo. Pero tengo libertad arriba para poder moverme.

Con Argentina los puntas tenemos libertad pero debemos trabajar en defensa"

P. ?Cu¨¢l es el mayor cambio que ha experimentado su f¨²tbol en los ¨²ltimos 10 a?os, del River al N¨¢poles?

R. Bueno, cuando me fui de la Liga argentina a la espa?ola, fue un paso arriesgado porque era muy joven, pude aprender mucho y crecer. Y ahora estoy en una Liga m¨¢s competitiva, no en el sentido de juego, sino en el sentido t¨¢ctico, los defensores en Italia son m¨¢s fuertes y eso te hace mejorar.

P. ?Cu¨¢l fue el jugador que m¨¢s admir¨® de ni?o?

R. Estando en River me gustaba mucho Francescoli y Crespo tambi¨¦n.

P. Ha dicho que aprendi¨® mucho de Ra¨²l. ?Qu¨¦? ?La b¨²squeda de espacios? ?Los desmarques? ?La atenci¨®n?

R. Ra¨²l me trat¨® muy bien, creo que en m¨ª se vio reflejado en sus inicios: ¨¦l empez¨® con 17, yo con 18. Que un hist¨®rico del Madrid me haya tratado as¨ª, abri¨¦ndome las puertas, no me lo esperaba.

P. ?Y en lo futbol¨ªstico?

R. Ra¨²l a veces parec¨ªa que no estaba y, de repente, te hac¨ªa tres goles.

P. Messi es muy exigente con sus compa?eros de ataque. ?Qu¨¦ le pide?

R. Yo me siento muy bien cuando juego con Messi. Es muy competitivo. Exige porque quiere ganar cosas.

Ra¨²l me trat¨® muy bien. Creo que en m¨ª se vio reflejado en sus inicios"

P. ?Ha visto partidos del Mundial 86? ?Cree que esta selecci¨®n Argentina tiene algo que ver con aquella?

R. La del 86 no la vi, la vi despu¨¦s por im¨¢genes, no puedo opinar del 86. Si se gan¨® el Mundial fue por algo. Tambi¨¦n estaba Diego Maradona. Pasaron much¨ªsimos a?os, ahora tenemos una selecci¨®n con expectativas buenas, pero tenemos que trabajar mucho. Messi es el capit¨¢n, es un emblema para la selecci¨®n y cuando Leo est¨¢ bien, es clave.

P. ?Son comparables Messi y Maradona?

R. Son muchos a?os de diferencia, ¨¦pocas distintas, quienes han visto jugar a Maradona y a Messi lo van a recordar toda la vida. Yo tengo el privilegio de poder jugar con Leo. Va a marcar ¨¦poca.

P. ?Y c¨®mo es vivir en N¨¢poles para un futbolista argentino?

R. Es una ciudad muy parecida a Argentina. Por el cari?o que le tiene N¨¢poles a Diego [Maradona], se me hizo m¨¢s f¨¢cil la adaptaci¨®n. Esperemos mejorar el a?o que viene.

P. En Argentina se mira el Mundial como una oportunidad hist¨®rica. ?No cree que se exagera? ?No le parece que la selecci¨®n es un equipo un poco descompensado, con una delantera extraordinaria pero con un medio campo y una defensa sin consolidar?

R. Cuesti¨®n de trabajarlo. Si salimos primeros en la eliminatoria, no fue gracias a la delantera, sino a todos. Esto es un equipo.