El l¨ªder diminuto

Diminuta, la estampa de Mathieu Valbuena (167 cent¨ªmetros) rompe por contraste con la silueta longil¨ªnea de Pogba y Matuidi cuando se acerca a ellos para recoger el bal¨®n. En medio de tanto m¨²sculo, de centrocampistas con el molde de Patrick Vieira que el f¨²tbol franc¨¦s dise?¨® en serie en la academia de Claire-Fontaine, gobierna el juego de Francia. La entrega de la pelota de los dos mediocentros al liviano mediapunta en el partido con Honduras fue reverencial. El seleccionador suizo Ottmar Hitzfeld lleva d¨ªas preparando una f¨®rmula defensiva que anule al creativo Valbuena, de padre espa?ol. Franceses y suizos se juegan hoy la cabeza del grupo con el objetivo de eludir a Argentina en los octavos de final.

Sin un referente de peso, Francia se arremolina alrededor de un jugador que ya fue fundamental en la fase de clasificaci¨®n mundialista liderando la complicada remontada ante Ucrania. Desde entonces, Didier Deschamps le ha entregado el mando del juego ofensivo y le da plena libertad de movimientos. La ausencia de Nasri de la lista tuvo mucho que ver con la fe renovada que le tiene el seleccionador. Coincidieron en el Marsella y la relaci¨®n no fue muy fluida, aunque Valbuena reconoce que aquella etapa le ayud¨® a crecer como jugador de peso porque el t¨¦cnico le exig¨ªa participaciones m¨¢s decisivas en el juego.

El grupo acepta a Le Petit Velo (la peque?a bicicleta) como un l¨ªder gr¨¢cil, los muchachos se divierten con las hilarantes intervenciones en las comidas y en los entrenamientos. Deschamps observa como aglutina a una selecci¨®n que no ha mostrado los viejos problemas de convivencia que la convirtieron en un polvor¨ªn en el Mundial de Sud¨¢frica y en la Eurocopa de 2012. "Conozco bien a Valbuena, siempre ha sido as¨ª, es como un cable de alta tensi¨®n", le concede Rio Mavuba. Cuestionado por su peque?a estatura, Valbuena juega con aires de revancha. Necesita sentirse importante. La baja de Rib¨¦ry tambi¨¦n le ha permitido aumentar su protagonismo. "Le gustan los grandes partidos y la presi¨®n, siempre quiere ser el mejor", abunda Mavuba. "Es f¨¢cil asociarse con ¨¦l, es muy inteligente para moverse entre l¨ªneas", le ensalza Griezmann. La explosi¨®n de Valbuena permiti¨® la de Benzema, con menos necesidad de hacerlo todo en ataque y m¨¢s atento a lo que suced¨ªa cerca del ¨¢rea. Hitzfeld medita alinear a Seferovic. El delantero de la Real colabor¨® con un gol a la remontada ante Ecuador (2-1).