El portero que iba para nadador

Faryd Mondrag¨®n (Cali, 43 a?os) se hizo hueco en la historia de los Mundiales. Al pisar el terreno de juego en el triunfo frente a Jap¨®n, el portero colombiano se convirti¨® en el jugador m¨¢s veterano en una Copa del Mundo, con 43 a?os y 4 d¨ªas, superando el r¨¦cord del m¨ªtico exdelantero camerun¨¦s Roger Milla. El martes, el seleccionador colombiano Jos¨¦ Pek¨¦rman decidi¨® darle los minutos finales del encuentro frente al equipo nip¨®n. Colombia venci¨® 4-1. El guardameta salt¨® al terreno de juego en el minuto 84, en medio de una gran ovaci¨®n del p¨²blico colombiano.

¡°Le agradezco mucho a Pek¨¦rman y todo el banquillo, que estaba pidiendo que me sacara. No es un r¨¦cord m¨ªo, sino de toda Colombia¡±, asegur¨® el portero, que afirm¨® que se emocion¨® cuando le dijeron que calentara. ¡°Llor¨¦ de emoci¨®n y no lo olvidar¨¦ nunca. Le estoy muy agradecido¡±, se?al¨® el meta. El portero arrebat¨® el r¨¦cord de longevidad al camerun¨¦s Roger Milla, que disput¨® el Mundial de Estados Unidos de 1994 con 42 a?os, un mes y 8 d¨ªas.

La carrrera de El Turco (apodado as¨ª por su ascendencia libanesa) ha transcurrido bajo los marcos, a ras de c¨¦sped, pero bien pudo haberlo hecho sobre el agua. Su infancia no est¨¢ ligada al mundo del f¨²tbol sino a la nataci¨®n. Hasta los 11 a?os se dedicaba a entrenar ma?ana y tarde en la piscina. Pose¨ªa buenas cualidades como nadador. Lleg¨® a disputar los Juegos Centroamericanos y los Panamericanos, compitiendo en la prueba de los 100 metros, y parec¨ªa predestinado a ser una figura de la nataci¨®n colombiana.

Su infancia no est¨¢ ligada al mundo del f¨²tbol sino a la nataci¨®n

Sin embargo, sus buenas dotes como portero hicieron que su trayectoria diese un volantazo y acabase con los guantes puestos. Su carrera en el mundo del f¨²tbol empez¨® hace 24 a?os en el Deportivo de Cali, uno de los clubes de su vida. En dicho equipo ha jugado en tres etapas diferentes: entre 1990 y 1991, 1994 y 1995, y esta ¨²ltima vez, desde 2012 hasta que finaliz¨® la temporada pasada. El pasado 21 de abril anunci¨® que se retiraba en dicho club. "A toda la familia de Deportivo Cali, le doy mil gracias por todo el cari?o y respeto en estos dos a?os y medio desde que regrese", afirm¨® entonces.

El meta, un armario de 1,90, comenz¨® a destacar por sus reflejos y seguridad en el juego a¨¦reo. Su carrera empez¨® a despegar en Argentina, cuando jug¨® en Independiente, en dos etapas (1993-1994 y 1995-1998). Fue uno de los puntales de su equipo en la consecuci¨®n de la Supercopa sudamericana del a?o 1995. Y sobre todo, fue un precursor, por cuanto abri¨® el camino a otros guardametas colombianos en Argentina, como por ejemplo El Mono Montoya. En Independiente fue un ¨ªdolo y a¨²n es recordado. Transform¨® un penalti contra el entonces meta del V¨¦lez Jose Luis Chilavert. Tambi¨¦n tuvo un paso fugaz por Espa?a, defendiendo la porter¨ªa del Zaragoza en 1999. ?

Posteriormente emigr¨® hacia Turqu¨ª. All¨ª tuvo una exitosa etapa en el Galatasaray (2001-2007), donde conquist¨® dos Ligas (2002 y 2006) y una Copa (2005). "Me gustar¨ªa poder compartir mi despedida con las hinchadas del Cali, Independiente de Argentina y Galatasaray de Turqu¨ªa, los equipos que m¨¢s me han marcado durante mi carrera¡±, destac¨®.

Adem¨¢s del r¨¦cord de longevidad, Mondrag¨®n destaca en otro registro, ya que es el jugador que m¨¢s eliminatorias mundialistas ha disputado. Ha estado presente en partidos de clasificaci¨®n para los Mundiales de 1994, 1998, 2002, 2006, 2010 y 2014.