James, el heredero del ¡®Pibe¡¯ Valderrama

No es la primera vez que James Rodr¨ªguez (C¨²cuta, Colombia; 22 a?os) bate un r¨¦cord. El volante que hizo estallar el Maracan¨¢ con los dos goles que le permitieron a Colombia su paso a cuartos por primera vez en la historia, ya est¨¢ acostumbrado a ello. Ayer se convirti¨® en m¨¢ximo goleador del torneo, con cinco dianas, y tambi¨¦n en el jugador colombiano que m¨¢s veces ha marcado en un Mundial de f¨²tbol. Ha anotado 10 goles desde el 11 de octubre de 2011, cuando visti¨® por primera vez la camiseta de la selecci¨®n cafetera. Por eso son muchas las voces que lo califican como el mejor jugador del Mundial Brasil 2014, incluso el derrotado t¨¦cnico uruguayo, ?scar Tab¨¢rez. Y en las redes sociales gira esta comparaci¨®n: ¡°Messi, cinco goles en tres Mundiales; Cristiano, tres goles en tres Mundiales y James, cinco goles en un Mundial¡±.

Muchos lo vaticinaban y ahora es una realidad. James es el reemplazo del genial Carlos El Pibe Valderrama, uno de los mejores volantes que ha tenido Colombia en su historia. Su temperamento no se compara con qui¨¦n es en la cancha. James es un joven sencillo y muy t¨ªmido. Hasta hace poco, sus respuestas en las entrevistas eran monos¨ªlabas. Poco a poco ha ido ganando confianza con las c¨¢maras y el asedio de los periodistas. Y nunca niega un aut¨®grafo. A James siempre le ha gustado la salsa, pero siempre se ha quejado de no saber bailar. Claro, cosa muy distinta piensan quienes han visto las celebraciones de los goles. Cuando anot¨® el segundo ante Costa de Marfil, se dirigi¨® al banquillo para que Armero los guiara en la coreograf¨ªa, como lo hacen en los ensayos que tienen en los cuartos de hotel de la concentraci¨®n.?

Su mayor muestra de amistad es su festejo de Cristo Redentor que ha hecho en los ¨²ltimos goles. El gesto lo dedica a su amigo y compa?ero Radamel Falcao. ¡°Es su forma de celebrar y por eso las hago, por ¨¦l¡±, dijo en una entrevista tras la victoria frente a Uruguay. El f¨²tbol est¨¢ en su sangre. Su padre estuvo en una selecci¨®n juvenil en 1985 y jug¨® profesionalmente hasta 1992. Por eso, James Rodr¨ªguez naci¨® en C¨²cuta, una calurosa ciudad fronteriza con Venezuela, donde su padre jugaba en un equipo de Primera Divisi¨®n. Su carrera no prosper¨® por la indisciplina, pero quienes lo vieron jugar dicen que sab¨ªa manejar el bal¨®n.

Sin embargo, sus caminos se separaron cuando James apenas ten¨ªa tres a?os y su madre lo llev¨® a Ibagu¨¦, una ciudad central conocida como la capital musical de Colombia. All¨ª, su padrastro Juan Carlos Restrepo le vio el potencial y lo impuls¨®. Apenas cumpli¨® cinco a?os cuando lo inscribi¨® a una escuela y desde ah¨ª fue quien lo acompa?¨® a los entrenamientos y pag¨® profesores para reforzar el juego y preparar la zurda, con la que siempre destac¨®. De su padre hered¨® la vena futbol¨ªstica, pero su nueva familia form¨® su responsabilidad y car¨¢cter.

James form¨® parte de la generaci¨®n que vio estancarse a la escuadra cafetera en los Mundiales. Por ello, deben de significar mucho para ¨¦l las palabras del Pibe, su ¨ªdolo: ¡°Es el reemplazo que me buscaron por m¨¢s de 10 a?os¡±. A los 16 a?os, como capit¨¢n y goleador recibi¨® su primer t¨ªtulo. Se uni¨® al Envigado F¨²tbol Club, que tiene su sede cerca de Medell¨ªn, y all¨ª dio su primera vuelta ol¨ªmpica en el f¨²tbol profesional. Eso le vali¨® pasar a primera, pero por muy poco tiempo. Lo fich¨® el Banfield, de Argentina, donde se convirti¨® en el extranjero m¨¢s joven en debutar con un gol. Gan¨® el ¨²nico campeonato de Primera Divisi¨®n de ese equipo.

En Argentina tampoco dur¨® mucho. Se fue al Oporto, donde estaban tambi¨¦n Freddy Guar¨ªn y Radamel Falcao, y all¨ª comenz¨® a enamorar a los europeos. Las cifras lo dicen todo: tres Ligas, tres Supercopas, una Copa y una Liga Europa. Tambi¨¦n fue designado jugador revelaci¨®n en la Liga portuguesa. Todo ello le permiti¨® firmar por el M¨®naco, que abon¨® 45 millones de euros por ¨¦l, en el segundo traspaso m¨¢s caro de un jugador colombiano despu¨¦s del de Falcao al mismo club.?

En el primer partido de Colombia en el Mundial, James dijo que se cumpl¨ªa su sue?o m¨¢s grande. De momento, ese sue?o no tiene fin y ¨¦l espera prolongarlo hasta su el pr¨®ximo 12 de julio, el d¨ªa de su 23? cumplea?os. La antesala de la gran final.