Costa Rica abre paso a sus nuevos h¨¦roes

Decenas de miles de costarricenses, aficionados al f¨²tbol o solo maravillados por el desempe?o de su selecci¨®n en Brasil, recibieron a sus futbolistas en la tarde de este martes con banderas en las calles y un acto masivo en el parque metropolitano La Sabana. El octavo puesto alcanzado en la Copa Mundial de Brasil, despu¨¦s de las bajas expectativas con que se les despidi¨® un mes atr¨¢s, les ha granjeado el t¨ªtulo de ¡°maestros¡±, como les dijo una ni?a escolar en su discurso, o de ¡°h¨¦roes¡±, como pronunci¨® el presidente Luis Guillermo Sol¨ªs, haciendo eco de la forma en que los fan¨¢ticos ven a los seleccionados.

Con el permiso dado por el Gobierno, los bur¨®cratas se ausentaron de sus trabajos despu¨¦s del mediod¨ªa y se sumaron a otros miles de aficionados capaces de asistir en un d¨ªa laboral para celebrar el mayor logro del f¨²tbol tico en su historia. Ni?os y j¨®venes se valieron del per¨ªodo de vacaciones de mitad de curso lectivo para acabar de redondear una bienvenida multitudinaria. Una muchedumbre esperaba a sus nuevos h¨¦roes en el aeropuerto Juan Santamar¨ªa, en los linderos de los 16 kil¨®metros hasta la capital y en el parque La Sabana, cerca del Estadio Nacional. Una tarde soleada y fresca, en pleno mes de lluvias, parece haber sido el ¨²ltimo regalo mundialista para la afortunada selecci¨®n de Costa Rica.

Hasta 10 horas esperaron muchos aficionados para ver a sus nuevos ¨ªdolos, que tardaron en llegar desde el aeropuerto hasta la capital, donde a la noche a¨²n segu¨ªa el festejo animado por el volante Celso Borges, todo una estrella de rock dentro de un grupo de futbolistas admirados tambi¨¦n por su personalidad y su capacidad formar equipo.

El vuelo comercial aterriz¨® pasadas las dos de la tarde. El capit¨¢n del equipo, el volante Bryan Ruiz (PSV, Holanda) fue el primero en asomarse. Abri¨® la ventanilla de la cabina y sac¨® la bandera tricolor. A los minutos, por la otra ventana sac¨® medio cuerpo Keylor Navas (Levante, Espa?a), el portero al que se le atribuye buena parte del invicto de Costa Rica en el Mundial. Jugaron cinco partidos, anotaron cinco goles y solo recibieron dos, pero fueron eliminados en cuartos de final, mediante tanda de penaltis contra Holanda tras un 0-0 en el que Navas y sus defensores se convirtieron en un dique ante la metralla de los de Van Gaal. Los ticos est¨¢n felices de haber salido invictos de una Copa donde los daban por derrotados.

¡°Nos fuimos como la cenicienta y regresamos como triunfadores gracias al apoyo de todo un pa¨ªs¡±, dijo Ruiz en el homenaje del Gobierno. Cecinienta s¨ª; eso parec¨ªan cuando viajaron el 9 de junio para enfrentarse al ¡°grupo de la muerte¡± con tres excampeones mundiales: Uruguay, Italia e Inglaterra. Al primero vencieron 3-1, al segundo, 1-0 y con lo ingleses empataron sin goles. Clasificaron a octavos de final como primer lugar del grupo enfrentaron a Grecia, en un juego que les hizo sudar sangre y que empataron 1-1, pero que supieron resolver en los penaltis al anotar todos los propios y con una vibrante parada de Navas. Una parada hist¨®rica, coinciden los medios de prensa locales.

Contra Holanda los penaltis resultaron adversos para los ¡°ticos¡±, pero ya la gesta estaba hecha. Esta selecci¨®n super¨® lo conseguido por la de Italia en 1990, al pasar a octavos de final en un grupo m¨¢s fuerte y acceder tambi¨¦n a cuartos de final. El equipo al que afuera se ve¨ªa casi con l¨¢stima y en Costa Rica, con resignaci¨®n, acab¨® arrebatando elogios en Brasil por su empe?o y el apego al estricto orden dictado por el colombiano Jorge Luis Pinto. ¡°Estos son sus hombres. Han mostrado un f¨²tbol competente y enfrentaron a grandes competencias sin temor. Gracias por su apoyo, me siento orgulloso. Y todav¨ªa vamos a dar m¨¢s¡±, declar¨® a su arribo Pinto, cuya permanencia en Costa Rica es a¨²n incierta. Su buen desempe?o ha inflado su valor en el mercado, ha dicho los dirigentes, pero la afici¨®n lo aclama.

Pinto ten¨ªa previsto volver este mismo mi¨¦rcoles a Brasil para ver el final del Mundial, como lo ha hecho en seis ocasiones. Pero primero deb¨ªa desfilar hasta La Sabana por en medio de una alfombra de gente. Costa Rica se ha tomado el logro de la Selecci¨®n como un ejemplo de disciplina y trabajo a largo plazo. El colombiano lleg¨® hace tres a?os al pa¨ªs para su segunda oportunidad como seleccionador y se gan¨® la confianza de la Federaci¨®n Costarricense de Futbol (Fedefutbol), aunque la de los aficionados tard¨® en llegar y ahora no lo quieren dejar ir. ¡°¡°Pinto no se va, Pinto no se va¡±, cantaban por la noche. El editorial del diario La Naci¨®n, usalmente dedicado a los grandes problemas nacionales se titulaba ayer: ¡°Conservar a Pinto¡± y dec¨ªa que ahora ¡°hay m¨¢s razones que nunca para mantener el rumbo y, siguiendo las recomendaciones del t¨¦cnico, perfeccionar el desempe?o¡±.

Las lecciones para este pa¨ªs peque?o y de desarrollo medio salen en cada esquina. ¡°Ustedes son una vez m¨¢s los h¨¦roes, En cada partido dejaron el coraz¨®n por Costa Rica y eso el pa¨ªs lo reconoce. Es posible para Costa Rica alcanzar metas m¨¢s altas¡±, dijo el mandatario Sol¨ªs antes de dejar que el homenaje popular se desparramara por la autopista y llegara a La Sabana, en el extremo oeste del casco capitalino. Hist¨®rico, dec¨ªan los medios de prensa locales. Las dos principales televisoras y el canal estatal dedicaron la tarde completa a transmitir el recibimiento. La tunda de Alemania contra Brasil (7-1) ocup¨® media pantalla del televisor.

La alegr¨ªa de los aficionados se mezcla con la expectativa sobre el futuro de los jugadores, en especial el de los m¨¢s mimados. El joven atacante Joel Campbell es ficha del Arsenal ingl¨¦s, pero ha jugado hasta ahora a pr¨¦stamo en el Betis Espa?ol y el Olympiacos griego. El Arsenal ya lo llamado de vuelta, inform¨® su representante Joaquim Batica a la prensa. Tambi¨¦n es alta la expectativa por el destino de Navas, ficha del Levante con una cl¨¢usula de 10 millones de euros que varios clubes est¨¢n dispuestos a pagar. Uno de los principales, el Bayern alem¨¢n, al mando del laureado Josep Guardiola. Ruiz a¨²n tiene contrato vigente con el Fulham de Londres, pero al descender de categor¨ªa fue prestado al PSV de la liga holandesa, donde el espigado volante ya fue campe¨®n con el Twente.