Pau Gasol, a la casa de su ¨ªdolo

Del amarillo al rojo. De los Lakers a los Bulls. Del equipo con el que gan¨® dos anillos y disput¨® tres finales al equipo que aspira a reverdecer los laureles de sus seis anillos en la ¨¦poca dorada de Michael Jordan. Del equipo de su admirado amigo Kobe Bryant al equipo de quien fue su ¨ªdolo cuando era un adolescente y con el que lleg¨® a jugar un d¨ªa en la NBA, Michael Jordan. Fue cuando conclu¨ªa la carrera del mejor jugador de la historia en su corta etapa en los Washington Wizards (2001-2003), coincidiendo con los primeros pero ya prometedores inicios del mayor de los Gasol en la NBA, con los Memphis Grizzlies.

El destino ha llevado a los Bulls al p¨ªvot que ten¨ªa colgado el p¨®ster de MJ en la habitaci¨®n del piso de sus padres en Sant Boi. Pau Gasol, a sus 34 a?os reci¨¦n cumplidos, posiblemente en la ¨²ltima etapa de su espl¨¦ndida carrera en la NBA, vestir¨¢ con el color rojo de los Bulls. ¡°No ha sido f¨¢cil. Despu¨¦s de meditarlo mucho, he decidido jugar en los Chicago Bulls. Muy ilusionado de vivir esta nueva etapa¡±. Ese fue el mensaje que Pau Gasol envi¨® a sus 2,7 millones de seguidores en Twitter. Fue la culminaci¨®n de una jornada de locura. Tuvieron que encajar muchas piezas. Pau es agente libre, pero el inter¨¦s de los Bulls era llegar a un acuerdo con los Lakers para forzar un sign and trade [firmar y ser traspasado] que les permitiera obtener el espacio salarial necesario para afrontar la contrataci¨®n de su nuevo p¨ªvot.

De no ser posible el acuerdo, Gasol llegar¨¢ a los Bulls en calidad de agente libre, lo cual comportar¨¢ la amnist¨ªa del contrato de Carlos Boozer, uno de los que m¨¢s cobran, 16,8 millones de d¨®lares, la pr¨®xima temporada. Eso dejar¨¢ libre a Boozer y, al mismo tiempo, abrir¨¢ el espacio salarial necesario a los Bulls para afrontar el fichaje de Gasol. El nuevo contrato de Pau ser¨¢ multianual y empezar¨¢ con 6,5 millones de d¨®lares, 4,7 millones de euros, que se ir¨ªa incrementando paulatinamente. De haberse llegado a un acuerdo sign and trade, Pau ya hubiera percibido alrededor de 10 millones de d¨®lares en su primera temporada con los Bulls.

Ser¨¢ su tercer equipo en la NBA, tras seis a?os en los Grizzlies y siete en Los ?ngeles

Ser¨¢ la tercera camiseta de Gasol en la NBA, tras las de los Memphis Grizzlies (2001-2007) y los Lakers (2007-2014). El jugador espa?ol era feliz en el equipo de Los ?ngeles, con el que se identificaba plenamente, pero su situaci¨®n empez¨® a torcerse cuando le incluyeron en un acuerdo de traspaso a Houston y por el que Chris Paul iba a recalar en los Lakers. Sucedi¨® en diciembre de 2011 y la NBA vet¨® el traspaso. Pero aquello abri¨® una brecha en la confianza de Pau en la directiva de su equipo. La llegada al banquillo de Mike D¡¯Antoni en 2012 no hizo sino empeorar la situaci¨®n. Se acumularon las malas decisiones desde los despachos, las lesiones y los malos resultados.

Una vez concluido este verano su contrato con los Lakers, Gasol se rindi¨® a la evidencia. Qued¨® libre para negociar por el equipo que quisiera. Hubiera optado por renovar su contrato con los Lakers, pero estos no han apostado con la suficiente firmeza ni por ¨¦l ni por la construcci¨®n de un nuevo equipo que le d¨¦ garant¨ªas de luchar por el t¨ªtulo. El propio Gasol, que dio las gracias a los Lakers en una carta a trav¨¦s de su web oficial, matiza: ¡°Me doy cuenta de que los Lakers est¨¢n en fase de reconstrucci¨®n. No dudo que en el futuro vuelvan a ser aspirantes al anillo. Desafortunadamente, las necesidades inmediatas de los Lakers no coinciden con las m¨ªas¡±.

Gasol rechaz¨® dos ofertas para renovar por los Lakers, una de 23 millones de d¨®lares, 16,9 millones de euros, por dos temporadas y otra de 29 millones de d¨®lares, 21,3 millones de euros, por tres temporadas. Hab¨ªa percibido 19,2 millones de d¨®lares, 14,1 millones de euros, durante su ¨²ltimo a?o de contrato con el equipo de Los ?ngeles. Los Spurs de San Antonio y los Thunder de Oklahoma mantuvieron su apuesta por incorporar al p¨ªvot espa?ol hasta el ¨²ltimo instante. La decisi¨®n de Gasol y de los equipos que le pretend¨ªan se aceler¨® una vez que LeBron James se decant¨® por regresar a Cleveland, Bosh renov¨® por Miami con el contrato m¨¢ximo autorizado por la NBA ¡ªcinco a?os y 118 millones d¨®lares, 86 millones de euros¡ª, y Carmelo Anthony acord¨® su renovaci¨®n por los Knicks, con otro contrato similar: cinco a?os y 129 millones de d¨®lares.

Gasol ha optado por uno de los equipos hist¨®ricos de la NBA, ganador de seis anillos en la ¨¦poca de Michael Jordan (91, 92, 93, 96, 97 y 98) y que ha disputado los playoffs en nueve de las ¨²ltimas 10 temporadas. La ¨²ltima campa?a perdi¨® en la primera ronda ante Washington (4-1). Durante las dos ¨²ltimas temporadas, los Bulls han tenido que afrontar la baja de su mejor jugador, el base Derrick Rose, que sufre una lesi¨®n de rodilla. En su ausencia, se han encargado de dirigir al equipo el veterano Hinrich y DJ Augustin. En las alas cuenta con Butler, Brewer y Dunleavy, en la posici¨®n de cuatro est¨¢n Boozer ¡ªaunque probablemente abandone el equipo¡ª y Gibson, y en la de p¨ªvot, Noah y Mohammed.

El entrenador es Tom Thibodeau. Lleg¨® a Chicago despu¨¦s de ser el asistente de Doc Rivers en los Celtics, en los que fue el principal responsable del juego defensivo. Con Thibodeau y con Rose en buenas condiciones f¨ªsicas, los Bulls llegaron a la final de la Conferencia Este en 2011 y la perdieron ante Miami (4-1).