Un Open ol¨ªmpico

En pocos sitios como el Open Brit¨¢nico puede sentirse esta admiraci¨®n de los ni?os por los golfistas. Los ingleses son grandes coleccionistas de aut¨®grafos, y el golf es un se?or deporte en las islas, de ah¨ª que grupos de j¨®venes persigan libreta y bol¨ªgrafo en mano casi a cualquier jugador, da igual que apenas le conozcan. ¡°En Inglaterra los ni?os te piden aut¨®grafos. En Espa?a te piden bolas y guantes¡±, se resigna Gonzalo Fern¨¢ndez-Casta?o, uno de los cinco espa?oles, junto a Garc¨ªa, Jim¨¦nez, Larraz¨¢bal y Cabrera-Bello, que este jueves (desde las 10.00, Canal Plus Golf) parte en el British de Royal Liverpool.

Y en pocos sitios mejores que este Open que avisa con ser lluvioso, como manda la tradici¨®n, ser¨ªa m¨¢s apropiado que comenzara el proceso de clasificaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo 2016. El Open es el regreso a las ra¨ªces del golf, a los campos que besan la costa, al juego inseparable de las brisas y las nubes. Y como una vuelta al origen es el hecho de que el golf recupere su condici¨®n de deporte ol¨ªmpico, que solo exhibi¨® dos veces, ya lejan¨ªsimas, en Par¨ªs 1900 y San Luis 1904. Esta semana se abre un periodo de dos a?os que decidir¨¢ qui¨¦nes son los 60 hombres y las 60 mujeres que tomar¨¢n el relevo de aquellos pioneros en un torneo de 72 hoyos. Desde hoy, y partiendo desde cero, hasta el 11 de julio de 2016 ¡ªlos Juegos se celebran entre el 5 y el 21 de agosto¡ª se elaborar¨¢ un R¨¢nking Ol¨ªmpico de Golf con los resultados de los jugadores en todos los circuitos que punt¨²an para la clasificaci¨®n mundial. Un listado al estilo de la Copa Ryder.

Entre los 15 primeros de esa clasificaci¨®n ol¨ªmpica cada pa¨ªs podr¨¢ mandar a R¨ªo hasta un m¨¢ximo de cuatro golfistas. Desde el puesto 16 en adelante, ser¨¢n seleccionados hasta dos jugadores por nacionalidad, siempre que no hayan sido elegidos seg¨²n el criterio anterior. Los representantes de pa¨ªses que hayan cubierto el cupo no contar¨¢n, de modo que se ir¨¢ descendido en ese r¨¢nking ol¨ªmpico hasta completar los 60 hombres y 60 mujeres. Y con dos condiciones: cada continente debe tener al menos un representante; y Brasil como pa¨ªs anfitri¨®n debe contar tambi¨¦n con un golfista como m¨ªnimo (en la clasificaci¨®n mundial actual el primero es Adison da Silva, 281?).

La federaci¨®n internacional se asegura as¨ª un campeonato con muchas nacionalidades, aunque para ello se quedar¨¢n fuera algunos de los mejores clasificados, circunstancia que puede afectar especialmente a los estadounidenses. En estos momentos, seg¨²n el r¨¢nking mundial, ser¨ªan ol¨ªmpicos Bubba Watson, Matt Kuchar, Tiger Woods y Jordan Spieth, pero entre los 15 primeros del mundo faltar¨ªan Jim Furyk, Phil Mickelson y Zach Johnson. En el caso de Espa?a, acudir¨ªan a los Juegos Sergio Garc¨ªa (noveno mundial) y Miguel ?ngel Jim¨¦nez (28?). La federaci¨®n internacional (IGF) publicar¨¢ cada semana, a partir de la siguiente, la clasificaci¨®n. ¡°Es un importante paso en el camino para el regreso del golf a los Juegos Ol¨ªmpicos en 2016. Estamos encantados de aclarar a los deportistas, los comit¨¦s ol¨ªmpicos nacionales y las federaciones el proceso de clasificaci¨®n. Los mejores jugadores del mundo ya saben lo que deben conseguir para el hist¨®rico regreso del golf a los Juegos¡±, explica Peter Dawson, presidente de la IGF y del Royal & Ancient. La federaci¨®n internacional calcula que el proceso supondr¨¢ la participaci¨®n de unos 35 pa¨ªses diferentes y que hasta jugadores en el puesto 300 del mundo tendr¨¢n oportunidad de acudir a R¨ªo. ¡°Ellos van a nominar a los que van y nosotros nos guiaremos por ese r¨¢nking. Luego, de manera protocolaria, presentaremos esos nombres al Comit¨¦ Ol¨ªmpico Espa?ol¡±, expresa Nacho Gerv¨¢s, director deportivo de la federaci¨®n espa?ola.

Aunque la lejan¨ªa de los Juegos y el distanciamiento del golf del movimiento ol¨ªmpico hacen que los jugadores apenas sepan que desde hoy en Liverpool comienzan a luchar por ser ol¨ªmpicos. ¡°No sab¨ªa que era ya¡±, admite Sergio Garc¨ªa, que en el Open tiene su ¡°grande favorito¡±; ¡°ser¨ªa muy bonito ir a los Juegos, es algo nuevo y me gustar¨ªa saber c¨®mo se siente un deportista ol¨ªmpico. Ir¨ªa con muchas ganas a Brasil. He jugado muchos grandes, pero nunca he estado en unos Juegos¡±.

?Un grande o un oro ol¨ªmpico? ¡°Me dar¨ªa m¨¢s rabia perderme un Masters que unos Juegos¡±, afirma Fern¨¢ndez-Casta?o, hoy 66? del mundo despu¨¦s de una mala ¨¦poca con su juego, ¡°rampl¨®n¡± y falto de confianza, que hace peligrar su tarjeta en el circuito estadounidense. ¡°Si me dan a elegir entre ganar un Open Brit¨¢nico o los Juegos, me quedo mil veces con el Open. Adem¨¢s, en los Juegos, como pasa en otros deportes, como por ejemplo en las pruebas de velocidad, no estar¨¢n todos los mejores. Los mejores est¨¢n en los majors, y los majors siempre van a ser el referente para los golfistas¡±.

¡°Llevamos muchos a?os intentando que el golf sea ol¨ªmpico y va a ser bueno porque va a estar m¨¢s cerca de todo el mundo, se va a dar en abierto por televisi¨®n, y la gente tendr¨¢ otra perspectiva¡±, a?ade Miguel ?ngel Jim¨¦nez, que en cuanto olfatea un nuevo r¨¦cord rejuvenece. El ganador m¨¢s veterano del circuito europeo tiene ahora entre ceja y ceja ser el participante de m¨¢s edad en el equipo de la Copa Ryder, y llegar a unos Juegos con 52 a?os le llena de vida. ¡°?A m¨ª no me va a hacer ilusi¨®n? Pues claro. Si tengo la oportunidad, la quiero aprovechar, pero viene gente joven muy buena apretando por detr¨¢s. Toda mi vida he luchado por los grandes. Son dos cosas distintas¡±.

Entre ganar un Open Brit¨¢nico o un oro ol¨ªmpico, me quedo mil veces con el Open Gonzalo Fern¨¢ndez-Casta?o

Jim¨¦nez y su pasi¨®n por los r¨¦cords son uno de los alicientes de este Open que abre un gran abanico de aspirantes, cada uno cargado de sus motivaciones. Tiger y una confianza recuperada una vez le responde el esqueleto; Rory McIlroy y una alegr¨ªa nueva en busca de su primer Open; Justin Rose y sus dos victorias consecutivas; Phil Mickelson como campe¨®n del a?o pasado; Martin Kaymer con el subid¨®n del Players, el US Open y la victoria de su Alemania en el Mundial; Adam Scott, n¨²mero uno del mundo; y Sergio Garc¨ªa, siempre en las quinielas inglesas... En Liverpool se discute un grande, y empieza a hablarse de los Juegos.