Julio Grondona, ¡®El Padrino¡¯ del f¨²tbol argentino

Julio Grondona fue durante 35 a?os uno de los personajes m¨¢s poderosos y odiados de Argentina: su muerte ayer opac¨® incluso la expectaci¨®n ante la posible cesaci¨®n de pagos del pa¨ªs. Criticado en privado, y a veces en p¨²blico, por todos los Gobiernos de la democracia, logr¨® sobrevivir a cada uno de ellos (salvo al segundo de Cristina Kirchner, por culpa de un aneurisma de aorta) en un ejercicio de habilidades pol¨ªticas subterr¨¢neas que le granje¨® el apodo de El Padrino y confiri¨® una aureola de secretismo cuasimafioso a su actividad como dirigente deportivo. Era bien sabido que no hab¨ªa contrato televisivo o patrocinio que se cerrase sin el visto bueno de Don Julio, como era principalmente conocido.

La permanencia de Grondona al frente de la Asociaci¨®n del F¨²tbol Argentino (AFA) en un pa¨ªs obsesivamente balomp¨¦dico era desde hace muchos a?os materia habitual de conversaci¨®n en asados y tertulias. Ni el desprecio popular, ni las cr¨ªticas de la prensa, ni las continuas sombras de corruptelas: solo la muerte pudo con un exferretero del conurbano bonaerense nacido en Avellaneda (1931) que fund¨® el club Arsenal de Sarand¨ª en 1957, presidi¨® Independiente de Avellaneda (uno de los cinco grandes) entre 1976 y 1979 y maniobr¨® hasta convertirse en vicepresidente de la FIFA desde 1988, colocar a sus dos hijos en posiciones destacadas del balompi¨¦ nacional y librarse sistem¨¢ticamente de las acusaciones que le salpicar¨ªan despu¨¦s de que en 1979, en plena dictadura militar argentina, solo un a?o despu¨¦s de la conquista del Mundial jugado en casa, fuese nombrado m¨¢ximo dirigente del f¨²tbol por el vicealmirante represor Carlos Lacoste.

La despedida de Messi

"D¨ªa muy triste para el f¨²tbol, para toda la Argentina y para m¨ª. Nuestro Presidente de la AFA, Julio Grondona, nos has dejado. Quiero mandar mis condolencias y un abrazo muy grande a todos sus familiares y amigos.

Really sad day for the football community, for Argentina and for me. Our AFA President, Julio Grondona, has left us. I want to send my condolences to the family and friends of the beloved".

- LIO

¡°Muy triste por la p¨¦rdida de un gran amigo¡±, escribi¨® en Twitter nada m¨¢s conocerse la noticia el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, a quien le un¨ªa una estrecha relaci¨®n puesta en entredicho nuevamente por las recientes acusaciones de sobornos recibidos por la AFA a cambio del voto de Grondona para la cuestionada celebraci¨®n del Mundial 2022 en Qatar. Su carrera estuvo siempre acompa?ada por la pol¨¦mica, ya desde 1969, cuando siendo presidente de su Arsenal fue suspendido por un a?o tras agredir a un ¨¢rbitro. Siempre atento a los detalles y poco amigo de la exposici¨®n p¨²blica innecesaria, frecuent¨® sin embargo declaraciones altisonantes. En 2003, a preguntas de un periodista, afirm¨® que ¡°los jud¨ªos no llegan a ser ¨¢rbitros de primera divisi¨®n porque no les gustan las cosas dif¨ªciles¡±, lo que le vali¨® un procedimiento penal finalmente archivado.

No abundar¨¢n probablemente los elogios cari?osos hoy en la prensa hacia un hombre que presidi¨® el lento pero inexorable declive de un f¨²tbol local otrora legendario, progresivamente vaciado de talento por el derrumbe econ¨®mico de 2001, pero que es adem¨¢s hoy uno de los m¨¢ximos ejemplos continentales de gesti¨®n ineficaz, corrupta e inestable, sazonada por un ecosistema de violencia controlado por poderosos grupos de barrabravas vinculados a los dirigentes. En Argentina est¨¢ prohibido desde hace un a?o el ingreso de hinchas visitantes en los estadios cada domingo. En los ¨²ltimos 35 a?os han fallecido m¨¢s de 150 aficionados en hechos violentos directamente relacionados con el f¨²tbol. Los clubes de Primera argentina, que ha rozado la quiebra en m¨¢s de una ocasi¨®n, suman m¨¢s de 200 millones de euros de deuda.

Fue elegido no obstante seis veces presidente por los clubes argentinos, y entre sus m¨¦ritos cabe mencionar el papel estelar concedido a la selecci¨®n, cuyas categor¨ªas inferiores consiguieron numerosos campeonatos mundiales bajo la batuta de Jos¨¦ P¨¦kerman, la renovaci¨®n de las instalaciones de Ezeiza, donde se concentra la escuadra nacional (entre las mejores del mundo) y su habilidad para moverse por los m¨¢s altos despachos del f¨²tbol internacional ¡°defendiendo¡±, como sol¨ªa repetir, ¡°los intereses del f¨²tbol argentino¡±.

En 2009 Grondona pact¨® con el Gobierno de Cristina Kirchner la estatalizaci¨®n de la transmisi¨®n de todos los partidos de la Liga, el llamado ¡°f¨²tbol para todos¡±, rompiendo un contrato televisivo de 20 a?os con la productora Torneos y Competencia, que en 1994 hab¨ªa sumado como socio al principal grupo de medios de comunicaci¨®n de Argentina, Clar¨ªn, bestia negra del kirchnerismo. La jugada le devolvi¨® el favor presidencial y le permiti¨® continuar con sus en ocasiones bruscas modificaciones del sistema de competici¨®n. Su ¨²ltima criatura, que deja para la posteridad, es una Liga de 30 equipos (in¨¦dita en Europa) con un solo partido entre ellos, salvo en los casos de derbis tradicionales (Boca-River o Rosario Central-Newell's). El formato fue refrendado un¨¢nimemente a pesar de la falta de justificaci¨®n de sus motivos. Muy pocos dirigentes se atrev¨ªan a discrepar en solitario o en p¨²blico de Don Julio. Con el paso de los a?os creci¨® tanto su poder como su impopularidad. ¡°En los 32 a?os que tengo en AFA he tenido m¨¢s denuncias que Al Capone, y jam¨¢s tuve una sanci¨®n por esas denuncias¡±, declaraba hace pocos a?os.

Su c¨¦lebre anillo dorado, conocido en todo el pa¨ªs, llevaba inscrita la frase ¡°Todo pasa¡±. Solo se lo quit¨® el a?o pasado, despu¨¦s de la muerte de N¨¦lida Pariani, su esposa y compa?era de toda la vida. Hab¨ªa visto pasar presidentes, Gobiernos, entrenadores, futbolistas, querellas y campeonatos de toda especie. ¡°Los problemas del trabajo, del f¨²tbol, la actividad, todo pasa¡­ Pero hay cosas que no¡±, dijo escuetamente en el peor momento de su vida.