No deja un vac¨ªo, deja un legado

Cambi¨¦ a Xavi por Pedro antes de la pr¨®rroga de la semifinal de la Eurocopa de 2012, contra Portugal. Hizo mucho calor y pensamos que ser¨ªa bueno un refresco. Le doli¨® porque a ning¨²n jugador del mundo le sienta bien que lo cambien. Y luego, antes de la final, en Kiev, se mostr¨® un poco inc¨®modo. Me dijo: ¡°M¨ªster, creo que ¨¦ste ser¨¢ mi ¨²ltimo partido. Creo que debo retirarme despu¨¦s de la final¡±. Yo le dije: ¡°Mira Xavi, esp¨¦rate un poco, est¨¢s en buenas condiciones para seguir jugando. Espera dos a?os m¨¢s. Me sabe mal que porque creas t¨² que no te sientes c¨®modo te vayas a retirar, porque todav¨ªa hay mucho por disfrutar con este equipo¡±. Aquella final contra Italia fue un ejemplo de c¨®mo debe jugar un equipo. Fue el mejor partido que hemos jugado y Xavi fue uno de los hombres m¨¢s destacados. ?l se anim¨®. Al acabar, cuando baj¨¢bamos las escaleras del estadio, le dije: ¡°?Ves c¨®mo tienes que seguir?¡±.

Dicen que un equipo juega como juega su medio campo. Xavi ha sido el representante de la selecci¨®n espa?ola durante 70 partidos de los 90 que dirig¨ª. Eso hacen doce partidos por a?o, dos clasificaciones para el Mundial, una clasificaci¨®n para la Eurocopa y las fases finales correspondientes. Naturalmente que Xavi marc¨® el estilo de la selecci¨®n y marc¨® una larga ¨¦poca. Fue un experto en el manejo del juego a uno y dos toques. Pero cuando hubo que aguantar el bal¨®n tambi¨¦n lo aguant¨®. Y cuando hubo que temporizar y estudiar los partidos fue un maestro. Los equipos se replegaban y ¨¦l con paciencia siempre encontraba la soluci¨®n. En diez minutos conoc¨ªa perfectamente el rival que ten¨ªa enfrente. Era y es un l¨ªder.

El mimetismo en su juego se ha transmitido a las siguientes generaciones. Por eso vendr¨¢n m¨¢s jugadores

Compartir conocimientos es una fortaleza del entrenador. Yo los compart¨ª con Xavi, con Alonso, con los centrales y con los delanteros. Eso es sano para un equipo siempre que el que tome las decisiones sea el entrenador. Dec¨ªan con maldad que Xavi hac¨ªa las listas. Xavi nunca hizo las listas pero debatimos de f¨²tbol. ?C¨®mo no vas a debatir de f¨²tbol con un jugador como Xavi? ?l nunca fue terco defendiendo nada. Cada t¨¦cnico tiene una foto inicial que es su punto de partida t¨¢ctico, pero lo m¨¢s importante son los conceptos del juego, y de eso s¨ª hablamos mucho. Xavi es un apasionado del f¨²tbol y representa un estilo que no solo es el del Barcelona. Nunca tuvimos grandes discrepancias porque todos coincid¨ªamos en las ideas. Lo dif¨ªcil es llevarlas a la pr¨¢ctica.

Su marcha deja un vac¨ªo importante pero su legado es m¨¢s importante todav¨ªa. El mimetismo en su juego se ha transmitido a las siguientes generaciones. Por eso vendr¨¢n m¨¢s jugadores. Hay una corriente que nos dice c¨®mo debe jugar un equipo. Y esto proporciona tranquilidad. No hay en Espa?a un jugador joven que no admire a Xavi, Alonso, Iniesta o Ramos. Han dejado una impronta para la posteridad.

Creo que la fatalidad, ese l¨ªo que nos hizo Holanda en el Mundial de Brasil, provoc¨® que la carrera de Xavi en la selecci¨®n no acabara como a todos nos habr¨ªa gustado. Pero este final no le resta m¨¦ritos a todo lo que ha hecho por la selecci¨®n espa?ola. Ahora ha elegido el momento de marcharse. Se ha ganado el derecho.