El flamenco del bal¨®n

Con paso animado por m¨¢s que cuente con 73 a?os, a Urbain Haesaert, ahora director deportivo de la cantera del Anderlecht belga, le gusta calarse la boina para que no le entre el fr¨ªo en su despoblada cabeza. Se sienta en cualquier grada de B¨¦lgica, se pone las gafas y ve mucho m¨¢s que cualquier otro ojeador. ¡°Es un scout con ojo cl¨ªnico para reconocer al buen futbolista que est¨¢ por llegar¡±, le define Ruben Jongkind, director del desarrollo de talento del Ajax; ¡°as¨ª lo demostr¨® en nuestro club de 2004 a 2010¡±. Sobre todo porque, bajo un marco de acuerdo entre el Germinal Beerschot y la escuela ajaccied, Haesaert aval¨® los traspasos de los por entonces imberbes Vertonghen (Tottenham), De Mul (ex Sevilla y retirado por las lesiones), Van Damme (Standard de Lieja), Alderweireld (Atl¨¦tico). ¡°Y tambi¨¦n de Thomas Vermaelen [Kapellen, B¨¦lgica, 28 a?os] el referente de esa generaci¨®n¡±. El nuevo central del Bar?a, que ayer ya pas¨® una exhaustiva revisi¨®n m¨¦dica porque una lesi¨®n muscular del Mundial le da m¨¢s problemas de los esperados, ser¨¢ hoy presentado en sociedad.

El central pas¨® una exhaustiva revisi¨®n m¨¦dica porque llega con molestias musculares

Mudado a la peque?a ciudad de Stabroek, a la sombra de Amberes, empez¨® a darle al ping-pong y sobre todo a la pelota con su hermano para ir al Germinal Ekeren, que luego se fundi¨® con el Beerschot para resultar el Germinal Beerschot. All¨ª, siempre como defensa, absorbi¨® los conocimientos de Danny Veyt ¡ªexinternacional belga en 12 ocasiones¡ª y ya en edad juvenil atrajo la atenci¨®n de los mejores clubes de la regi¨®n, tambi¨¦n de Haesaert y, por consiguiente, del Ajax. Con 15 a?os, ya estaba en una familia de acogida que le procur¨® el club. ¡°Pero yo siempre ser¨¦ un Antwerpenaar [habitante de Amberes] antes que un Amsterdammer [de ?msterdam]¡±, recuerda el futbolista. ¡°S¨ª, aunque hablan el holand¨¦s, esta generaci¨®n eran todos flamencos¡±, especifica Jongkind; ¡°nosotros tenemos m¨¢s descaro; ellos son modestos y t¨ªmidos. Y Thomas lo era, adem¨¢s de serio y profesional¡±.

As¨ª lo demostr¨® tras cuatro cursos en los juveniles, cuando se fue cedido por un a?o al RKC porque as¨ª lo pidi¨®, deseoso de tener minutos en la alta competici¨®n. La misma seriedad y profesionalidad le aprecian quienes han jugado con ¨¦l. ¡°Es un chico muy majo y trabajador, nada d¨ªscolo¡±, le define Ismael Urzaiz, compa?ero en el Ajax. ¡°Muy serio y profesional, poco hablador¡±, abunda Philippe Senderos, con quien comparti¨® vestuario en el Arsenal y que ahora milita en el Aston Villa. ¡°A m¨ª me hablaba poco porque yo era el veterano¡±, intercede Juanfran, del Levante, entonces ajaccied; ¡°eso s¨ª, muy buena gente¡±. Y remata el sudafricano Dylon Classen, medio del M¨²nich 1860, que por entonces estaba en el filial del Ajax: ¡°Yo era muy t¨ªmido, pero recuerdo que me ayudaba cuando sub¨ªa a entrenarme con el primer equipo, quiz¨¢ porque tambi¨¦n era un tanto callado y sab¨ªa lo que supon¨ªa estar con los mayores¡±.

Pero ser reservado nunca le impidi¨® vivir el f¨²tbol en su m¨¢xima expresi¨®n, pasi¨®n, y por eso llev¨® el brazalete del Ajax del mismo modo que tambi¨¦n fue el capit¨¢n gunner tras Van Persie, su gran amigo, hasta el punto de que pasaron las ¨²ltimas vacaciones juntos en las Barbados. Su llegada a Londres empez¨®, en cualquier caso, con una llamada de un n¨²mero desconocido a su m¨®vil en 2009, cuando estaba con su entonces novia ¡ªahora sale con la modelo inglesa Polly Parsons¡ª de vacaciones. ¡°C¨®gelo, da igual¡±, le dijo su pareja. ¡°Y era Wenger, que quer¨ªa que me uniera a su equipo¡±, cuenta el central. Tras cantar una canci¨®n y dar un breve discurso, penitencia habitual en el vestuario gunner, Vermaelen explot¨® como central y desacredit¨® a las cr¨ªticas por su baja estatura [1,81 metros], hasta el punto de que hizo ocho redes en la temporada, hecho que destap¨® el sobrenombre Verminator impuesto por el Emirates.

¡°Tiene gol y eso es muy dif¨ªcil en el f¨²tbol y en un central¡±, dice Senderos. ¡°A m¨ª no me quitaba una¡±, bromea Urzaiz; ¡°pero salta con decisi¨®n y tiene olfato¡±. Aunque lastrado por las lesiones ¡ªha estado 456 d¨ªas de baja en los ¨²ltimos cuatro a?os por culpa del tend¨®n de Aquiles, la espalda, el tobillo, la rodilla¡­¡ª perdi¨® el sitio en favor de Mertesacker y Koscielny. Pero eso no impidi¨® que el seleccionador Wilmots lo probar¨¢ en el Mundial (dur¨® media hora, lesionado ante Rusia) ni que lo haya fichado el Bar?a, que por eso le hizo una revisi¨®n tan completa.

Aunque sus excompa?eros no dudan de ¨¦l: ¡°Con el bal¨®n en los pies parec¨ªa un delantero, le sobra t¨¦cnica¡±, cuenta Classen; ¡°y era muy fuerte en el choque, r¨¢pido al corte y sensacional por arriba¡±. Senderos se suma: ¡°Le ha afectado no tener tanta continuidad, pero tiene mucha calidad, seguro que en el Bar?a recupera su nivel¡±. Juanfran agrega: ¡°La saca muy bien desde atr¨¢s, va bien por arriba y se anticipa¡±. Y Urzaiz remata: ¡°No tiene nada de sobresaliente, pero es un notable en todo, lo que es muy complicado¡±. Pero eso ya lo sab¨ªa Haesaert, el de la boina y gafas, el que ve m¨¢s que los dem¨¢s.