Phelps levanta el vuelo

La ¨²ltima vez que Michael Phelps se mostr¨® nervioso durante una competici¨®n fue en los trials de 2000, cuando ten¨ªa 15 a?os. La tensi¨®n lo volvi¨® a superar el viernes por la tarde en Irvine, California, antes de nadar la final de los 100 mariposa de los Campeonatos Nacionales de Estados Unidos. A sus 29 a?os, y tras haber dejado de entrenarse entre 2012 y 2013, sinti¨® que su cuerpo le fallaba. "Me vi fuera", dijo, despu¨¦s de una carrera que le exigi¨® hasta la ¨²ltima gota de energ¨ªa para ser segundo y clasificarse para los Juegos Pan Pac¨ªficos. Primer paso de un retorno que apunta a los Mundiales de 2015 y a los Juegos de R¨ªo de 2016.

Antes de la final de 100 metros mariposa, la tensi¨®n volvi¨® a superar a Phelps 15 a?os despu¨¦s

Phelps nad¨® la prueba en 51,30 segundos. Una cent¨¦sima por detr¨¢s de Tom Shields, que lo hizo en 51,29 y fue primero. En la t¨®nica de estos campeonatos, la carrera no ofreci¨® grandes marcas. Mal entrenado y seguramente hipotecado por el paso de los a?os, Phelps nad¨® m¨¢s r¨¢pido por la ma?ana (51,17s). En la final su tiempo de reacci¨®n fue bajo y su parcial de 50 la habitual aproximaci¨®n para rematar en el retorno. Pas¨® s¨¦ptimo por el viraje y recuper¨® en el segundo largo, pero no lo suficiente. Shields, el mariposista americano del momento, le super¨® en el toque. Fue un detalle, pero revel¨® el mal momento de forma de un superdotado que lucha por frenar el declive f¨ªsico. El segundo puesto supuso la primera derrota de Phelps en los 100 mariposa desde los trials de 2004, cuando hizo 51,15s por detr¨¢s de Ian Crocker, que bati¨® el r¨¦cord mundial con 50,76s.

"No soporto perder", dijo Phelps, tras salir de la piscina. "Esto es algo que definitivamente llevar¨¦ conmigo hasta el a?o que viene. En estos campeonatos siento que no soy el mismo de siempre. Normalmente estoy muy relajado y listo. Probablemente sea porque no estoy acostumbrado a estar en este estado de forma, sinti¨¦ndome as¨ª antes de un meeting. Normalmente miro atr¨¢s y digo: 'He hecho todo el entrenamiento, todo lo que necesitaba para prepararme'. Pero con un a?o y medio desconectado de la nataci¨®n y sin haberme entrenado todo lo fuerte que deb¨ª en los ¨²ltimos meses, esta es la consecuencia".

No soporto perder. En estos campeonatos siento que no soy el mismo de siempre" Michael Phepls. Nadador

La conclusi¨®n de Phelps fue la t¨ªpica construcci¨®n moral puritana, con ¨¦nfasis en el valor trascendental del trabajo. Es el rigor que ha labrado su carrera bajo la direcci¨®n del t¨¦cnico Bob Bowman. Su retirada de la nataci¨®n en 2012, despu¨¦s de los Juegos de Londres, abri¨® una ventana para la holganza y ¡ªcomo buen protestante¡ª los negocios. Phelps dedic¨® el tiempo a montar su propia empresa y a cuidar sus inversiones. Hasta que la l¨®gica productiva le devolvi¨® al agua a finales del a?o pasado.

Su marca de Irvine en los 100 mariposa alivia la tensi¨®n acumulada tras el patinazo en 100 libre del jueves. La segunda posici¨®n no disimula el dolor de su ego pero le permite poner un pie en el equipo estadounidense que ir¨¢ a Gold Coast (Australia) a los Pan Pac¨ªficos este mes. Una vez all¨ª podr¨ªa ampliar su repertorio de pruebas y, si consigue ser el segundo estadounidense m¨¢s veloz, lograr una plaza para los Mundiales de Kaz¨¢n de 2015.