Ledecky iguala a Janet Evans

El sucesor de Michael Phelps en el cielo de la nataci¨®n es una ni?a de 17 a?os, criada en Washington, de familia multimillonaria, cat¨®lica, de colegio de monjas, p¨¢lida, sin un desarrollo muscular relevante, sin gran estatura, sin grandes pies. Un prodigio sin aparente explicaci¨®n cient¨ªfica. Sencillamente, un talento maravilloso para deslizarse por el agua como un mam¨ªfero marino.

El s¨¢bado por la noche, en los campeonatos nacionales estadounidenses que se celebran en Irvine (California), esta chica, que se llama Katie Ledecky, nad¨® los 400 metros libre a la velocidad a la que se hab¨ªan nadado los 200 libre antes de la aparici¨®n de los ba?adores tecnol¨®gicos. Su ritmo fue incontenible. Brazada a brazada, surcando el agua en solitario, lejos del pelot¨®n, sin la fuerza que proporciona la oposici¨®n, pas¨® por el parcial de 200 en 1m 57,72s, una marca que le habr¨ªa valido para ganar el Mundial de 2003 de 200 libre, por ejemplo, en donde Popchanka se colg¨® el oro haciendo 1m 58,32s.

A este paso, Ledecky? puede luchar por conquistar cinco oros en unos Juegos

Ledecky par¨® el cron¨®metro en 3m 58,86s y bati¨® el r¨¦cord del mundo de 400 metros. Fue una obra fastuosa. Algo que pocas veces sucede en el deporte por el grado de dificultad extremo que supone. Atr¨¢s qued¨® el tiempo de Federica Pellegrini en Roma: 3m 59,15s. Aquella marca que parec¨ªa inalcanzable cuando en 2009, embutida en un ba?ador impermeable, la italiana toc¨® el techo de su proyecci¨®n. Entonces, adem¨¢s de propulsarse mejor gracias a la flotabilidad que le proporcionaba el ba?ador, Pellegrini rondaba el pico biol¨®gico de su carrera. Ten¨ªa 21 a?os. Ledecky super¨® la barrera con 17 a?os. Armada de un ba?ador de tela.

Ledecky sum¨® su r¨¦cord mundial de 400 a las plusmarcas de 800 y 1.500, igualando as¨ª a la mejor fondista de todos los tiempos, su compatriota Janet Evans. Con 16 a?os, en 1987, Evans bati¨® las plusmarcas mundiales en las tres pruebas de fondo. Ledecky lo ha conseguido con 17, pero hay se?ales de que su espectro tambi¨¦n abarcar¨¢ el terreno de la velocidad. El mi¨¦rcoles pasado, en la primera jornada de la reuni¨®n de Irvine, Ledecky se impuso en los 200 libre a la gran Missy Franklin. Hizo 1m 55,16s, un segundo menos que la especialista, y se postul¨® para disputar el t¨ªtulo de los cuatro largos en los Juegos Pan Pac¨ªficos.

Janet Evans es mi inspiraci¨®n. Estoy intentando seguir sus pasos y hacerlo bien" Katie Ledecky. Nadadora

La extraordinaria demostraci¨®n de Ledecky en 200 invita a pensar que su participaci¨®n en esta distancia ser¨¢ casi segura en los Mundiales de Kaz¨¢n 2015 y, m¨¢s all¨¢, en los Juegos de R¨ªo 2016. A este paso, no ser¨ªa extra?o ver a Ledecky luchando conquistar cinco oros en unos campeonatos ol¨ªmpicos de nataci¨®n, algo que solo logr¨® Kristin Otto bajo el r¨¦gimen de dopaje industrial que llev¨® adelante Alemania del Este en los Juegos de 1988.

"A la hora de escoger pruebas, prefiero pecar por exceso que por defecto", dijo la campeona, esta semana. "No me veo a m¨ª misma como a una nadadora de fondo. Me veo como una nadadora de estilo libre".

Ledecky admiti¨® que ten¨ªa el r¨¦cord en la mente cuando se tir¨® al agua para nadar los 400. "Lo pensaba batir", dijo, "pero no dej¨¦ que me obsesionara. Sab¨ªa que har¨ªa mi mejor marca personal, sab¨ªa que estaba a unas d¨¦cimas [del tiempo de Pellegrini] y me dej¨¦ llevar. Janet Evans es mi inspiraci¨®n. Estoy intentando seguir sus pasos y hacerlo bien".

Nadie duda en el mundillo de la nataci¨®n de que a Ledecky le espera un futuro al menos tan brillante como para igualar a Evans. Su entrenador, Bruce Gemmell, exhibe la clase de satisfacci¨®n que se observa en los t¨¦cnicos que tienen la suerte de encontrarse con una perla. "Cuando est¨¢ en forma es un metr¨®nomo", dice Gemmell; "desde el borde de la piscina puedes escucharlo. Cuando va bien, su patada en el agua, sus brazadas, producen un sonido especial. Un ritmo, una cadencia, que indica que est¨¢ a tope".