N¨¢poles y Athletic se citan por primera vez

Hay vidas que parecen destinadas a cruzarse. Las del N¨¢poles y el Athletic, que hoy (20.45, La1) han sido paralelas y jam¨¢s se han rozado en toda su historia. Las de Ander Herrera y Fellaini han circulado por la misma autopista sin llegar a verse. Al exrojiblanco Herrera, el Manchester United le dej¨® plantado en septiembre del a?o pasado cuando el futbolista ya ten¨ªa la maleta hecha. El equipo ingl¨¦s, entonces dirigido por David Moyes, eligi¨® a ultim¨ªsima hora al belga Fellaini para reforzar su centro del campo. Un a?o despu¨¦s, el United dirigido por Louis Van Gaal ha incorporado a Ander Herrera ¡ªpor el mismo dinero que antes no quiso pagar¡ª y al parecer, Fellaini est¨¢ a punto de ser cedido al N¨¢poles de Rafa Ben¨ªtez. Si concluyen con ¨¦xito las negociaciones, el centrocampista belga podr¨ªa estar disponible para el partido de vuelta en San Mam¨¦s. Herrera ya luce el dorsal 21 de los Red Devils.

Ernesto Valverde y Rafa Ben¨ªtez, entrenadores de ambos conjuntos, tienen en com¨²n haber entrenado al Valencia, practicar un 4-3-3 y conceder a sus equipos una capacidad goleadora. Ambos adoran las transiciones r¨¢pidas entre defensa y ataque y conciben la presi¨®n como el mejor pre¨¢mbulo de su vocaci¨®n ofensiva. Ambos coinciden tambi¨¦n en que el bombo del sorteo les depar¨® el rival que no quer¨ªan y que la eliminatoria, por ello, es de una igualdad m¨¢xima. Ben¨ªtez ha asegurado que el Athletic es un rival dif¨ªcil ¡°porque no sabe especular¡±, y el conjunto rojiblanco solo ve una leve ventaja en el hecho de jugar el partido de vuelta en San Mam¨¦s (ya terminado y al completo de aforo).

¡°Hamsik e Higua¨ªn son claves para nosotros. Higua¨ªn sin estar al 100% puede darnos mucho¡±, dice Ben¨ªtez

El N¨¢poles fue tercero en la Serie A y el Athletic, cuarto en la Liga. Ambos se juegan en esta eliminatoria todo lo bueno que hicieron en la pasada campa?a. El que caiga derrotado arruinar¨¢ parte de las ilusiones sembradas. Para el equipo rojiblanco, la Liga de Campeones vuelve 16 a?os despu¨¦s, cuando jug¨® su ¨²ltimo e intrascendente partido de la fase de grupos (ya eliminado) contra el Galatasaray. Entre tanto, una final (perdida) de la Liga Europa ha sido el ¨²nico caramelo europeo que se ha llevado a la boca. Por eso los dirigentes se aplican a se?alar que superar esta previa significa reforzar la autoestima de un club singular, aunque insisten en que caer eliminados ser¨ªa una decepci¨®n, nunca un fracaso. Ben¨ªtez, que ya gan¨® una Champions con el Liverpool en 2005, cree que el N¨¢poles est¨¢ dise?ado para afrontar el reto de ganar la m¨¢xima competici¨®n continental.

Valverde ha desplazado a 21 jugadores (incluidos tres porteros, junto a los j¨®venes Unai L¨®pez y Guillermo) dejando en Bilbao a Aurtenetxe, Toquero y Kike Sola (que se resiste a ir cedido al Deportivo). Rafa Ben¨ªtez tiene a sus principales futbolistas disponibles con el napolitano Insigne, el eslovaco Hamsik, el espa?ol Callej¨®n y el argentino Higua¨ªn como estandartes del equipo. ¡°Hamsik e Higua¨ªn son claves para nosotros. Higua¨ªn sin estar al 100% puede darnos mucho¡±, ha asegurado el t¨¦cnico madrile?o.

Si Herrera y Fellaini se cruzaron sin verse la cara, N¨¢poles y Athletic van a coincidir por primera vez en el territorio del f¨²tbol. Pero de momento esconden la mirada. De los cinco ¨²ltimos entrenamientos, Valverde ha realizado tres a puerta cerrada. Ben¨ªtez hizo lo propio en su pen¨²ltimo ensayo. Hasta en eso han coincidido.