El Athletic esquiva a los ¡®cocos¡¯

Oporto, Shakhtar y Bate Borisov ser¨¢n las espinas en el camino de rosas que el equipo de Ernesto Valverde inici¨® el pasado mi¨¦rcoles, cuando venci¨® al N¨¢poles de Ben¨ªtez y certific¨® su pase a la fase de grupos de la Champions League. El azar ha deparado un camino no f¨¢cil (precauci¨®n obliga) pero, al menos, asequible para el equipo bilba¨ªno, teniendo en cuenta que ha evitado posibles cocos como el Manchester City o PSG, y que el cabeza de serie de su grupo es el Oporto, quiz¨¢ junto con el Benfica, el que m¨¢s se aleja de los estratosf¨¦ricos niveles en que se mueven Bayern o Chelsea.

A¨²n coleando la resaca rojiblanca, a los leones les toca pensar en sus pr¨®ximos rivales. Cuna de Falcao, Pepe, Hulk o Deco, el Oporto, ganador de la Champions en 2004 bajo la batuta de Mourinho, se alz¨® con tres t¨ªtulos de Liga Portuguesa consecutivos de 2010 a 2013, hasta que el pasado curso qued¨® relegado a la tercera plaza. Un a?o sin t¨ªtulos que impuls¨® una renovaci¨®n, capitaneada por Julen Lopetegui como nuevo entrenador. Este a?o, Lopetegui ha ha encontrado en Espa?a un buen caladero de futbolistas. Los Atl¨¦ticos Oliver y Adri¨¢n, el barcelonista Tello, el centrocampista del Madrid Casemiro y el delantero del Granada Brahimi son ahora nombres propios en un equipo que aspira a dar la campanada en Portugal, y a no dejar de morder en Europa. De todos modos, la clave de su nivel competitivo estar¨¢ en si antes de que termine el mercado de verano se desprende de Jackson Mart¨ªnez, su mejor jugador.

El ucranio Shakhtar Donetsk llega como un equipo mermado con respecto a los ¨²ltimos a?os. Tras deshacerse de Willian y Fernandinho, los jugadores de m¨¢s calidad, este verano pasado sufri¨® una crisis cuando seis jugadores internacionales en el Mundial se negaron a volver a Ucrania por el conflicto armado. Por ese motivo, el equipo cambi¨® su sede, de Donesk a Lviv.

En cuanto al Bate Borisov, gobierna con hegemon¨ªa la Liga Premier bielorrusa, en la que hay que remontarse hasta 2005 para alcanzar un campeonato que el que no ganara. Habitual de la Europa League o de la primera fase de Champions, hace dos a?os gan¨® al Bayern de Munich, que luego ser¨ªa campe¨®n de la Copa, con un contundente 3-1.

El Athletic esquiva a los cocos, al igual que las luces del nuevo San Mam¨¦s, abierto por completo por primera vez para su cita europea contra el N¨¢poles de Rafa Bentez el pasado mi¨¦rcoles, amagan con espantar a los fantasmas. Fantasmas que acechan un sue?o europeo que no amedrenta a los leones. Como dec¨ªa entre valiente, brabuc¨®n e ilusionado Aduriz tras certificar el pase a la fase de grupos, envuelto en el clamor del nuevo estadio: "Es imposible no ir a por todas con esta afici¨®n". Donetsk, Oporto y Bate no jugar¨¢n contra once jugadores. Jugar¨¢n contra muchos miles m¨¢s.