Gibraltar, preparado para su debut oficial

El sue?o de la federaci¨®n de f¨²tbol gibraltare?a est¨¢ muy cerca de materializarse. Su selecci¨®n afronta este domingo ante Polonia (20.45) su primer partido en una competici¨®n oficial de la UEFA. Pero lo har¨¢ en el estadio de Algarve, en la localidad portuguesa de Faro, puesto que su estadio no cumple los requisitos impuestos por el organismo. El estreno de Gibraltar es la consecuencia del logro que consigui¨® la federaci¨®n en mayo de 2013, cuando se convirti¨® en miembro de pleno de derecho de la UEFA (con los votos en contra de Espa?a y Bielorrusia).? La selecci¨®n se estrena as¨ª en partido oficial y no en un amistoso, como los disputados hasta ahora tras su aceptaci¨®n en el panorama futbol¨ªstico europeo.

Algo que consiguieron despu¨¦s de una batalla legislativa en la que ha contado principalmente con la oposici¨®n de Espa?a, que lleg¨® a amenazar con retirarse de las competiciones europeas si se aceptaba el ingreso en la UEFA de la colonia brit¨¢nica.

La UEFA acept¨® finalmente su ingreso como miembro n¨²mero 54 del organismo deportivo europeo en mayo del 2013, despu¨¦s de que el Tribunal de Arbitraje Deportivo fallase a su favor en una sentencia. Ahora, esa victoria legislativa de los gibraltare?os se ver¨¢ refrendada con su primer partido oficial, que se disputar¨¢ en el estadio portugu¨¦s del Algarve, a 80 kil¨®metros de la frontera con Espa?a, debido a que el Victoria Stadium, ¨²nico recinto deportivo de la colonia, con capacidad para unas 5.000 personas, no est¨¢ homologado para competiciones europeas.

De hecho, la puesta de largo de Gibraltar como selecci¨®n ya se produjo en Faro, en el mismo estadio, en noviembre del pasado a?o, en un partido amistoso contra Eslovaquia. En lo deportivo, Gibraltar afronta tambi¨¦n un reto muy importante, sin infraestructuras suficientes, con una competici¨®n de jugadores aficionados distribuidos en ocho clubes en la Liga Premiere de la colonia y con unos mil futbolistas registrados en su federaci¨®n. En la fase de clasificaci¨®n para la Eurocopa del 2016, que estrena el domingo frente a Polonia (20.45 hora peninsular espa?ola, una hora menos en Portugal), Gibraltar se medir¨¢ tambi¨¦n a otros combinados como Alemania, Irlanda, Escocia o Georgia.

Para ello cuenta con un elenco de futbolistas que compaginan el deporte con profesiones variadas como bombero, polic¨ªa o funcionario. S¨®lo dos de ellos son profesionales de f¨²tbol. Uno es Scott Wiseman, de 29 a?os y que milita en el Preston, de la tercera divisi¨®n inglesa, y que incluso lleg¨® a ser internacional con la selecci¨®n inglesa sub 20. El otro es Liam Walker, considerado la estrella del equipo, quien, despu¨¦s de varias temporadas en equipos de los municipios del Campo de Gibraltar, ha recalado en el Bnei Yehuda, de la Liga de Israel. Otros integrantes destacados son Dany Higginbotham (defensa de 39 a?os, de la quinta divisi¨®n inglesa, tras su paso por grandes como el United, Southampton o Sunderland), o Adam Priestley, jugador del Farsley de la octava divisi¨®n inglesa.