Francia ataja a Bogdanovic

Francia se gan¨® el pase a los cuartos de final del Mundial tras derrotar a Croacia en un partido ciclot¨ªmico en el que la campeona de Europa confirm¨® que, a¨²n sin Parker y sin varios de sus nbam¨¢s lustrosos, tiene carrete competitivo y equilibrio en los finales sobre el alambre. Con nervio y pulso, el conjunto de Collet cogi¨® cita para la siguiente ronda, en la que se medir¨¢ al vencedor del Espa?a-Senegal, tras atajar la determinaci¨®n febril de Bogdanovic, que anot¨® 27 de los 64 puntos de su equipo (14 de ellos en el ¨²ltimo cuarto) y prolong¨® la intriga hasta los ¨²ltimos segundos.

Croacia fue siempre y s¨®lo Bogdanovic; mientras que Francia fue primero Fournier, despu¨¦s Batum y m¨¢s tarde Gelabale y Heurtel. M¨¢s repertorio, m¨¢s car¨¢cter y m¨¢s f¨ªsico para consolidar una secuencia de seis victorias en los ¨²ltimos a?os ante su rival, que tras pelearle a Espa?a la medalla de bronce en el pasado Eurobasket, aspiraba a jugarse los cuartos en un Mundial por primera vez en dos d¨¦cadas. Deber¨¢ seguir esperando porque nadie acompa?¨® la intrepidez de su l¨ªder. Bojan Bogdanovic acapar¨® la puesta en escena del conjunto croata con nueve puntos y cuatro rebotes en los primeros 10 minutos y estir¨® su artiller¨ªa hasta el final. Antes y mejor que ninguno de los presentes en la pista, el nuevo alero de los Brooklyn Nets descifr¨® el partido y comenz¨® a hacer carrera ante las dudas de Francia. Tomic y Saric marcaban territorio ante Lauvergne y Diaw en las maniobras de distracci¨®n que se desarrollaban en la zona, pero era en la media distancia donde Croacia encontr¨® el fil¨®n para presentar su candidatura.

Con una facilidad innata para retratar a su defensor y fabricarse canastas en el poste, Bogdanovic confirm¨® en cada viaje al aro la inconsistencia del plan de Vincent Collet. Dos canastas de Batum y un triple de Gelabale fueron la pobre colecci¨®n de puntos de Francia en el primer cuarto, que concluyeron con un 3 de 16 en tiros de campo. Mientras, Croacia blindaba su aro, dominaba el rebote y se permit¨ªa las primeras carreras, que le otorgaron un parcial de 0-10 que oblig¨® a los franceses a repasar la lecci¨®n (5-13, m. 8).

Collet comenz¨® a buscar en el fondo del banquillo y, con su segunda unidad, logr¨® que su equipo aterrizara en el partido y frenara el despegue croata. Del 7-15 del primer parcial se pas¨® al 16-7 en el segundo gracias a una vuelta de tuerca en la defensa gala y a una aparici¨®n inopinada. Pietrus y Gobert equilibraron la pelea por el rebote y Fournier se adjudic¨® el papel protagonista. El escolta de los Denver Nuggets encontr¨® su hueco en el partido aprovechando el respiro que Repesa le concedi¨® a Bogdanovic y engras¨® el ataque franc¨¦s a golpe de mu?eca. Su epis¨®dica brillantez de cara al aro alter¨® los biorritmos del partido, que pas¨® a jugarse como quer¨ªa Francia.

Fournier, pen¨²ltimo descarte de la lista francesa para el Europeo de Eslovenia, estaba llamado a tener un papel relevante en la rotaci¨®n para cubrir el hueco que dej¨® la baja a ¨²ltima hora de Nando De Colo, pero hasta ese momento su frialdad siempre hab¨ªa superado a su afinaci¨®n. Ante Croacia exhibi¨® la punter¨ªa y efervescencia que necesitaba su equipo y con siete puntos en ocho minutos equilibr¨® el pulso y volte¨® el marcador (19-18, m. 17). Regres¨® Bogdanovic al parquet, pero con el yoy¨® de Ukic los croatas espesaron su ataque y Francia comenz¨® afianzarse en la pista.

Sin noticias bajo los aros de Diaw y Tomic, el partido se convirti¨® en un duelo entre Fournier y Bogdanovic y la igualdad se prolong¨® hasta la mitad del tercer acto. Pero, en los minutos en los que se tramitaba la jerarqu¨ªa y el mando, Francia redobl¨® su argumentario. Croacia era Bogdanovic o la nada, mientras que la campeona de Europa encontr¨® en Batum a su chico para todo. El alero de Portland, crucial en la conquista de Ljubliana hace un a?o, entendi¨® que ante la ausencia del t¨®tem Parker y la galbana de Diaw (3 puntos y un 1 de 7 en tiros de campo en su expediente) su equipo demandaba un l¨ªder que resolviera el pase a cuartos. Con clase y vigor y piernas decidi¨® agilizar los tr¨¢mites y, con tres robos de bal¨®n, tres carreras y tres mates, destartal¨® la fr¨¢gil resistencia croata. Batum fue La Marsellesa y Croacia se derriti¨® ante su solemne aparici¨®n.

Todos menos uno. Bogdanovic se neg¨® a claudicar y, en un conmovedor ejercicio de acierto, estir¨® la resistencia de los suyos con el ¨²nico apoyo de Tomic, que lleg¨® demasiado tarde a la cita. Pero Francia mantuvo la calma, descubri¨® la paciencia y encontr¨® el equilibrio. Con el pase extra como gui¨®n y las esquinas como escondite, Gelabale y Heurtel cantaron varios bingos que fueron martilleando el ag¨®nico intento de remontada de Croacia. La fe de Bogdanovic se qued¨® en la orilla. Francia sube otro escal¨®n.