Una barba para dominar el mundo

Los rizos de la barba casi ocultan la peque?a boca de James Harden. Hace cinco a?os que no se la afeita, desde que en 2009 acab¨® su ¨¦poca universitaria con los Arizona State Sun Devils y fue elegido en el tercer puesto del draft por Oklahoma. Y as¨ª seguir¨¢. "Aunque ganemos el oro, no me la afeito", explica el alero estadounidense (1,96m). Es un hombre de ideas fijas y con esa fe en s¨ª mismo com¨²n en otras estrellas de la NBA que a veces se confunde con la arrogancia. Cuando le preguntaron qui¨¦n es ahora el mejor jugador vivo, respondi¨®: "Yo mismo". Cuando le insistieron, repiti¨®: "Es una respuesta f¨¢cil. Yo mismo".

A¨²n no he alcanzado mi potencial. Intento atrapar a tipos como LeBron, Durant y Kobe¡± James Harden

Harden (Los ?ngeles, 1989) no duda. Coach K le ha elegido para ser el referente de los m¨¢s j¨®venes en el vestuario y el l¨ªder del equipo. ?l responde con cuatro asistencias por partido, piernas para lanzar los contraataques y un tajo defensivo que es lo que m¨¢s le cuesta. Su rapidez de brazos para reba?ar la pelota y la inteligencia para anticiparse en los pases le permiten coleccionar robos en el per¨ªmetro y bombear esos alley oop tan espectaculares a Faried y a Davis. Salvando los pasos de salida, eso s¨ª. "Cuando dije que soy el mejor, no fue por presumir. Has de tener confianza en ti mismo para ser lo mejor que puedas", cuenta el zurdo Harden. "A¨²n no he alcanzado todo mi potencial. Ahora aprendo de los entrenadores y de ver a otra gente jugar. Mi confianza crece cada a?o. Desde que era un ni?o hasta que fui el sexto hombre en Oklahoma, a mi papel en los Rockets y a estar en este equipo. Quiero ser un l¨ªder. Intento alcanzar a tipos como LeBron, Durant y Kobe. Es lo que me motiva cada d¨ªa".

Esa gimnasia mental es la que le hace creerse un elegido. En Oklahoma compuso un n¨²cleo de jugadores j¨®venes junto a Durant y Westbrook que perdieron la final de 2012 ante Miami. Ese curso sufri¨® una conmoci¨®n cerebral por un codazo de Metta World Peace (Ron Artest) que no le impidi¨® ser elegido el mejor sexto hombre de la NBA. Pero La Barba quer¨ªa m¨¢s y se mud¨® a Houston para ser un jugador franquicia y firmar un contrato de 80 millones de d¨®lares por cinco a?os.

Harden manda en una selecci¨®n que busca ante Lituania la final (21.00, Cuatro). "Ha evolucionado su juego conforme ha evolucionado la competici¨®n. En defensa se pone m¨¢s las pilas. Lituania es d¨¦bil en el per¨ªmetro defensivo y Harden puede aprovecharlo", explica el espa?ol Sergio Valdeolmillos, seleccionador de M¨¦xico, rival en octavos. "Es mucho mejor atacante que defensor. No domina la faceta defensiva en todos sus aspectos, sino que hace el robo puro. Ofensivamente, es uno de los mayores talentos de la NBA. Tiene uno contra uno, salidas, tiro de tres, poste bajo... domina muchos recursos. Le falta el car¨¢cter de los grandes grandes. Transmite a veces la sensaci¨®n de ser algo fr¨ªo, de apat¨ªa. Cuando juega contra los mejores se enchufa, pero le cuesta el d¨ªa a d¨ªa", comenta Nikola Loncar, analista de la NBA en Canal +.

Fear The Beard. Teme a La Barba. La pancarta la sosten¨ªa un ni?o durante uno de los encuentros de Estados Unidos. Harden es el jugador m¨¢s reconocible para el p¨²blico. En Bilbao los ni?os le segu¨ªan por la playa de Getxo y en Barcelona se llev¨® un susto cuando se cay¨® cruzando un puente con un segway [una especie de patinete el¨¦ctrico] el pasado domingo, d¨ªa libre. Cuando no corre, se mueve con ese andar pausado y de hombros altos que le hace parecer un emperador. "Estoy disfrutando mucho", dice sobre su segunda experiencia internacional tras el oro de los Juegos de Londres, del que solo repite adem¨¢s Davis. "Esto es una gran oportunidad para m¨ª. Soy joven, orgulloso de representar a mi pa¨ªs". Lo hace vestido con el n¨²mero 13, el mismo del instituto "y el de Steve Nash": "No me da mala suerte".

Fuera de la pista se mueve conectado a unos grandes cascos. Le encanta la m¨²sica y antes del Mundial fue con Westbrook a un concierto de Rihanna y Eminem. Sigue a los San Francisco 49ers de f¨²tbol americano, practica spinning y en vacaciones viaja a destinos tropicales. El BBVA le ha fichado como imagen junto a Durant. La barba m¨¢s famosa del baloncesto quiere ser tambi¨¦n el mejor del mundo.