El salto de ¡®Kokinho¡¯

Los c¨®digos con los que se distribuyen los jugadores en los entrenamientos mezclan necesidades t¨¢cticas, amistad y tambi¨¦n cierta jerarqu¨ªa con reminiscencias cuartelarias. Durante la ¨²ltima concentraci¨®n de la selecci¨®n espa?ola, a Koke se le vio hacer rondos con gran parte del n¨²cleo duro de los veteranos. Kokinho ¡ªel apodo ya se ha propagado por el vestuario y en las oficinas del Atl¨¦tico¡ª peloteaba serio y concentrado rodeado de Sergio Ramos, Iker Casillas, Pedro y Cazorla. Casi sin darse cuenta, en los ¨²ltimos meses su figura ha ascendido por igual en los escalafones del club que en la hierba.

Bajo el peto gris con el que Vicente del Bosque hab¨ªa querido distinguirle se aprecia el ensanchamiento de la parte superior del t¨®rax. Se aprecia a un futbolista m¨¢s corpulento, fortalecido por las tablas f¨ªsicas que trabaj¨® durante las vacaciones. ¡°Ya me lo han dicho varios, pero tambi¨¦n tengo 22 a?os y estoy en edad de crecer¡±, bromea Koke por los pasillos de la Ciudad del F¨²tbol de Las Rozas. Acaba de concluir la ¨²nica entrevista que concedi¨® en su ¨²ltima convocatoria como internacional. La elecci¨®n del medio al que atendi¨® tiene mucho que ver con su nueva dimensi¨®n. Es una televisi¨®n japonesa interesada en presentar al futbolista que le ha dicho no al Barcelona y al que el Atl¨¦tico ha escogido como bandera de su proyecto. Tampoco es casualidad que en el anuncio publicitario que protagoniza Diego Pablo Simeone, este diga: ¡°S¨¦ Messi, s¨¦ Cristiano, s¨¦ Koke¡±.

¡°Es nuestra bandera por ser de la cantera y por rechazar lo que ha rechazado¡±, dice Gabi

Este verano, Miguel ?ngel Gil Mar¨ªn recibi¨® una llamada del Barcelona en la que mostr¨® su intenci¨®n de comprar a Koke mediante una oferta ¡°no hostil¡± que alcanzaba los 60 millones de euros. El m¨¢ximo accionista del club ya hab¨ªa escuchado antes las intenciones del futbolista. Este, asesorado por sus representantes, le transmiti¨® a Gil Mar¨ªn que sab¨ªa que su valor de mercado se hab¨ªa incrementado, pero que deportivamente solo le interesaba el Atl¨¦tico. La mejora de contrato que abord¨® el club no alcanzaba esa magnitud econ¨®mica con un canterano desde los tiempos de Fernando Torres. ¡°El club ha hecho un gran esfuerzo, pero ¨¦l tambi¨¦n porque no es f¨¢cil decirle no al Barcelona¡±, es una frase que se ha instalado en todos los estamentos del club. Convertirle en el jugador mejor pagado del plantel es interpretado desde el club como un mensaje hacia la cantera de que es posible llegar hasta la primera l¨ªnea desde abajo y hacia posibles compradores de que, hasta donde pueda, el Atl¨¦tico tratar¨¢ de retener a sus mejores jugadores. ¡°Koke es el buque insignia del Atl¨¦tico, por su juventud, por haberse criado en la casa y por haber rechazado todo lo que ha rechazado. Habl¨¦ mucho con ¨¦l este verano, le dije que la decisi¨®n que tomara, la tomara con el coraz¨®n; siempre que hablaba con ¨¦l me tranquilizaba porque ten¨ªa muy claro que quer¨ªa seguir¡±, asegura el capit¨¢n Gabi.

Koke reh¨²ye sentirse el mascar¨®n de proa del proyecto. ¡°Tengo que ir poco a poco porque todav¨ªa soy un cr¨ªo¡±, reflexiona en una entrevista concedida al club. ¡°No va en su car¨¢cter aparentar el liderazgo¡±, dicen en los despachos. Acepta la responsabilidad de ser y sentirse un futbolista determinante, pero trata de hacerlo desde la autoridad que le da el juego y hasta su sencilla personalidad.

En un once renovado, a¨²n no se ha visto al jugador determinante del curso pasado

La elevaci¨®n en todos los planos hasta el primer escalaf¨®n pone a prueba su capacidad para aguantar la presi¨®n. En el club y en la Federaci¨®n le describen como un chico que amortigua ¡°bien¡± las exigencias. Koke utiliza los documentales de National Geographic para desconectar y relajarse.

En lo que va de curso, a¨²n no se ha visto al jugador determinante que fue la temporada pasada. Hay quien en el vestuario apunta a que quiz¨¢ deba cambiar, m¨¢s que su manera de jugar, su lectura del juego por las nuevas referencias ofensivas del equipo. No hab¨ªa un canal m¨¢s fluido en el juego ofensivo del campe¨®n de Liga que el que manten¨ªan Koke y Diego Costa. Nada m¨¢s recibir, el centrocampista sab¨ªa d¨®nde y c¨®mo lanzar el bal¨®n al delantero hispanobrasile?o. El derbi ser¨¢ un banco de pruebas exigente para ver si ya enlaza con Mandzukic y Griezmann.