Sancho Lyttle, la fiera silenciosa

Un grupo gr¨¢cil, apasionado y voraz liderado por una fiera silenciosa que huye del divismo mezclando clase y abnegaci¨®n. As¨ª es la Espa?a que pelear¨¢ este viernes ante China (15.15, Tdp) por ganarse la que ser¨ªa la segunda semifinal mundialista de su historia. Un torbellino encabezado por Sancho Lyttle, la jugadora m¨¢s eficiente del campeonato, la m¨¢xima anotadora (17 puntos por partido) y la m¨¢xima reboteadora (13). La pieza que el baloncesto femenino espa?ol busc¨® durante a?os para romper con su herencia gen¨¦tica y completar su exitoso puzzle.

¡°Cuando fuimos a disputar el Mundial de Brasil en 2006 nos dimos cuenta de que la frontera de cuartos era insalvable por nuestras carencias f¨ªsicas. Compet¨ªamos muy bien, pero nuestra debilidad por dentro nos condenaba siempre ante las rusas o las australianas. Era frustrante¡±, explica ?ngel Palmi, director deportivo de la federaci¨®n, que, a partir de ese campeonato, encabez¨® la b¨²squeda de la piedra angular sobre la que cimentar las ambiciones mundialistas de un equipo que para entonces ya sumaba tres bronces y una plata en Europeos. La joya estaba en Ibiza.

Nacionalizada en 2010, ha ganado el bronce en el pasado Mundial y el oro europeo en 2013

Sancho Lyttle naci¨® en Kingstown, San Vicente y las Granadinas, en 1983, se afinc¨® en Espa?a en 2006, y obtuvo la nacionalidad espa?ola por carta de naturaleza en junio de 2010, cuando jugaba en la WNBA en las filas del Atlanta Dream. Su primer equipo en la Liga fue Club B¨¤squet Puig d¡¯en Valls. Lleg¨® a la peque?a localidad ibicenca de Santa Eul¨¤ria en la temporada 2006-2007 procedente del Houston Comets con un contrato de cinco millones de las antiguas pesetas; un desembolso que antepuso las expectativas a la adaptaci¨®n y a punto estuvo de costarla el puesto antes de concluir la primera vuelta del campeonato ¡°por falta de rendimiento¡±, como anunci¨® el club.

Sin embargo, pronto se puso en ¨®rbita y su excelso rendimiento la llev¨® al pujante Perfumer¨ªas Avenida de Salamanca en 2009. Para entonces la FEB ya acumulaba informes sobre la p¨ªvot de 1,93m, vers¨¢til y talentosa. ¡°Fueron dos a?os de seguimiento y contactos y, finalmente, su compromiso hizo que confluyeran nuestra necesidad con su ambici¨®n de poder disputar unos Juegos o unos Mundiales. Cuando iba a la WNBA compet¨ªa con las mejores, pero luego los torneos internacionales los ve¨ªa por la tele¡±. El reto para Sancho supon¨ªa un desaf¨ªo f¨ªsico.

Desde hace ocho a?os, la caribe?a compagina la temporada europea, de octubre a mayo; con la estadounidense, de mayo a septiembre. Y desde hace cuatro veranos su compromiso con la selecci¨®n espa?ola la deja sin el que era su ¨²nico hueco de descanso en el calendario. En su debut con Espa?a en el Mundial de 2010 en la Rep¨²blica Checa, Lyttle se perdi¨® por lesi¨®n la semifinal disputada ante Estados Unidos, pero apur¨® su presencia contra Bielorrusia en la lucha por el bronce, a la que no falt¨® pese a sus fuertes dolores de espalda. Fue la primera medalla mundialista de la historia para Espa?a. ¡°Es incansable. Tiene la ventaja de que es un portento f¨ªsico y de que comenz¨® tarde a jugar al baloncesto profesional¡±, contin¨²a Palmi. ¡°Viene porque est¨¢ integrad¨ªsima y la gusta competir con este grupo. No hay contratos con ella. Aqu¨ª nadie viene a ganar dinero y ella incluso ha venido perdiendo dinero¡±, cuenta refrendando su capacidad de sacrificio. ¡°El impacto de su llegada al equipo es equiparable a la de Wayne Brabender en la selecci¨®n masculina a finales de los 60¡±.

En 2011, jug¨® lesionada el partido en el que Espa?a qued¨® fuera del Europeo y de los Juegos de Londres. Pero se resarci¨® a lo grande de aquella decepci¨®n en 2013 con el oro en el Eurobasket de Francia, donde fue elegida MVP del campeonato en el que lider¨® la lista de puntos por partido (18,3) y rebotes (11,1).

¡°T¨¢cticamente es como Pau y su impacto, como el de Brabender en los sesenta en la selecci¨®n masculina¡±, dicen en la FEB

Con la retirada de Amaya Valdemoro y Elisa Aguilar, el grupo la percibe como la ¡°hermana mayor¡±. Con sus compa?eras si se arranca a hablar en castellano, pero en p¨²blico a¨²n la vence la timidez. ¡°Podr¨ªa ser la jefa total, pero es discreta y prudente. Nunca ha levantado la voz y su producci¨®n silenciosa en la pista es espectacular. Nos ha dado lo que nos faltaba¡±, analiza Elisa Aguilar, capitana de las campeonas de Europa. No ha estado presente en ninguna de las celebraciones del equipo porque tiene tan milimetrado su calendario que cada d¨ªa de retraso en su reincorporaci¨®n a la liga estadounidense la penaliza. Es la clave de b¨®veda de la pizarra de Mondelo. ¡°T¨¢cticamente es una fiera. Tiene un radar. Su capacidad anal¨ªtica es como la de Pau Gasol. Tiene una memoria fotogr¨¢fica prodigiosa y su juego de anticipaci¨®n viene porque memoriza muchos de los movimientos de las rivales¡±, completa Palmi. Lleg¨® al Mundial con solo cuatro entrenamientos con el grupo, pero le sobra talento. De ella m¨¢s que nadie depende que Espa?a selle este viernes ante China su licencia para so?ar.