Una Liga ¡®made in Bollywood¡¯

India, un gigante durmiente en lo futbol¨ªstico, por fin ha despertado. ¡°Aqu¨ª se est¨¢ liando una muy gorda¡±, se?ala desde las calles de Calcuta el delantero Jofre Mateu, criado en la escuela del Barcelona, sumergido ahora en un ex¨®tico proyecto que cobr¨® forma el pasado domingo, cuando el Atl¨¦tico de Kolkata y el Mumbai City FC (3-0) subieron el tel¨®n de la Superliga India ante los 120.000 espectadores que se congregaron en un estadio localizado a las afueras de la ciudad. El torneo, cincelado a golpe de talonario en un pa¨ªs en el que manda el cr¨ªquet, pondr¨¢ en liza en formato sprint, durante los pr¨®ximos tres meses, a las ocho franquicias que se medir¨¢n en un espect¨¢culo m¨¢s propio de Bollywood que de un campeonato al uso, dise?ado por y para el show.

El torneo se apoya en empresas poderosas y figuras como Del Piero, Trezeguet, Ljungberg o Anelka

¡°El choque cultural es grand¨ªsimo, desde la comida, s¨²per picante la pidas como la pidas, hasta el tr¨¢fico. Y en los entrenamientos, por la humedad y el calor, te asfixias¡±, describe Jofre, al que despu¨¦s de desfilar por La Masia, el Espanyol, Vallecas o Girona, en ¨²ltima instancia, le pic¨® el gusanillo y acept¨® la suculenta oferta asi¨¢tica para vivir una ¨²ltima aventura y poner el broche a su carrera. ¡°Quer¨ªa una experiencia no tanto en lo profesional como en lo personal¡±, concreta el futbolista. ?l, junto a los otros 11 jugadores espa?oles, entre los que figuran Luis Garc¨ªa (Barcelona y Atl¨¦tico, entre otros), Borja Fern¨¢ndez (Real Madrid, Valladolid y Getafe), Josemi (Liverpool y Villarreal) o Capdevila (Espanyol y Deportivo, campe¨®n europeo y mundial con Espa?a), formar¨¢n parte de un conglomerado que aumenta exponencialmente y cuyo nacimiento responde a una cuesti¨®n de mercado.

En India, la selecci¨®n 158 en el ranking de la FIFA, el f¨²tbol era hasta hace poco un entretenimiento residual. Entonces, ?por qu¨¦ India? Con 1.252 millones de habitantes ¨Cs¨®lo es superado por China, que tiene 1.357¨C, el volumen demogr¨¢fico del pa¨ªs asi¨¢tico es un pastel demasiado jugoso como para resistir al bocado futbol¨ªstico. As¨ª lo pens¨® la Federaci¨®n, que en 2010 alcanz¨® un doble acuerdo con dos colosos de los n¨²meros y la facturaci¨®n: IMG (International Management Group), empresa dedicada a la gesti¨®n de medios de comunicaci¨®n y derechos comerciales de eventos deportivos a nivel internacional, con matriz en Nueva York, y Reliance, un holding indio dedicado al negocio textil y petroqu¨ªmico, presidido por el hombre m¨¢s rico del pa¨ªs ¨Cel 22? del mundo en 2013, seg¨²n la revista Forbes¨C, Mukesh Ambani.

El Atl¨¦tico posee un 25% de las acciones de la franquicia de Calcuta y Espa?a aporta 12 jugadores

Tambi¨¦n est¨¢n detr¨¢s los tent¨¢culos del magnate Rupert Murdoch. Star Sports, servicio de televisi¨®n por cable integrado en News Corporation, propiedad del multimillonario australiano, emitir¨¢ todos los partidos en alta definici¨®n. Un estudio de la medidora de audiencias india TAM Media Research revel¨® que los partidos de f¨²tbol emitidos en televisi¨®n en 2012 acumularon 155 millones de televidentes, 21 menos que el cr¨ªquet pero casi el doble de la audiencia en 2008 (83 millones).

¡°Han detectado que ahora hab¨ªa fil¨®n. Aqu¨ª a la gente le encanta los partidos de la Premier League inglesa¡±, matiza Jofre. ¡°Tambi¨¦n influyen los horarios. Se pueden ver mejor los partidos a las tres de la tarde que los que hay en Espa?a¡±, agrega Luis Garc¨ªa, uno de los ocho maxiplayers (estrellas) del campeonato, en el que exhibir¨¢n retazos de su calidad viejas glorias como Del Piero y Trezeguet (ex del Juventus), Anelka (Real Madrid y Chelsea), Pir¨¨s (Arsenal y Villarreal), Ljungberg (Arsenal) o Elano (Santos y City). Y en los banquillos, algunos nombres rimbombantes como los de Materazzi (ex del Inter de Mil¨¢n), David James (Liverpool) o Zico (leyenda brasile?a del Flamengo). Su salario va de los 700.000 al mill¨®n de euros.

Para su confecci¨®n, la Superliga sigui¨® los par¨¢metros estadounidenses. Inspirada en la Major League Soccer (la Liga de EE UU), se apoya en las ocho franquicias (Atl¨¦tico de Kolkata, Chennaiyin, Delhi Dynamos, FC Goa, Kerala Blasters, Mumbai City, NorthEast United y Pune City), adquiridas por m¨¢s de 15 millones de euros cada una. Como propietarios de los equipos, desde estrellas de Bollywood como Salman Khan, John Abraham o Ranbir Kapoor hasta clubes europeos. La Fiorentina ostenta el 15% del accionariado del Pune City y el Atl¨¦tico de Madrid da nombre y sus colores rojiblancos al conjunto de Calcuta a cambio de un 25%.

¡°Falta cultura t¨¢ctica. Aqu¨ª pasan de jugar en la calle a la universidad, que es el f¨²tbol profesional. No tienen un f¨²tbol base adecuado¡±, se?al¨® el t¨¦cnico Antonio L¨®pez a la web del club hace unas semanas, mientras preparaba a su equipo en los campos de Los ?ngeles de San Rafael (Segovia) durante la pretemporada. ?l, como el resto de los entrenadores, tuvo que moldear su grupo desde cero, despu¨¦s del draft en el que las franquicias eligieron a los 14 futbolistas indios que componen cada plantilla, rematadas por ocho for¨¢neos. ¡°Hay niveles. Pero, como todo, se toman el f¨²tbol con demasiada calma. En este pa¨ªs, muchas veces por una cuesti¨®n de cortes¨ªa, se lleva esa frase de is coming, is coming (est¨¢ en curso), pero siempre a su ritmo...¡±, indica Jofre.

Por delante, 61 partidos repartidos en 70 d¨ªas. Una fase regular en la que los equipos se medir¨¢n todos contra todos en dos rondas; despu¨¦s, los cuatro primeros se jugar¨¢n el cetro en los playoffs.

Luces, c¨¢mara y acci¨®n. Ahora, Bollywood proyecta f¨²tbol.