El fantasma rojo de Anfield

Cuentan que los muros del vetusto estadio de Anfield Road, erigido en 1884, hace 130 a?os ya, albergan tantas historias ocultas que habr¨ªa que recurrir al mism¨ªsimo Her¨®doto para poder desentra?arlas. El viejo recinto de Liverpool, que parad¨®jicamente acogi¨® por primera vez un encuentro del Everton, vecino y rival de los reds, es probablemente la mayor cuna mitol¨®gica del f¨²tbol en Inglaterra. A ¨¦l se asocian el c¨¦lebre You¡¯ll never walk alone (Nunca caminar¨¢s solo) que entona su hinchada en cada partido y estremece al visitante; el colorido de The Kop, la ruidosa tribuna de un fondo; la figura del legendario m¨¢nager Bill Shankly y su racimo de frases antol¨®gicas; e infinidad de episodios que componen el relato del club, uno de los m¨¢s laureados del continente, con cinco Copas de Europa en sus vitrinas (1977, 1978, 1981, 1984 y 2005).

Los blancos perdieron en la final de 1981 y despu¨¦s en los dos duelos de la eliminatoria de 2009 en octavos

All¨ª, en Anfield y su f¨¢brica de historias, el Madrid sali¨® escaldado la ¨²nica vez que pis¨® su pradera. Fue el 10 de marzo de 2009, en la ronda de octavos, despu¨¦s de que los ingleses ya vencieran en el Santiago Bernab¨¦u (0-1) merced a una diana del israel¨ª Benayoun. En aquella velada, el t¨¦cnico espa?ol Rafa Ben¨ªtez ocupaba el banquillo local. Y, sobre el c¨¦sped, jugadores como Reina, Arbeloa, Xabi Alonso o Fernando Torres. Tambi¨¦n mitos como Carragher o Gerrard, el capit¨¢n incombustible, y uno de los mejores tackleadores que han lucido la el¨¢stica red, el batallador Mascherano. En las filas del Madrid, mientras, futbolistas que a¨²n perduran como Casillas, Sergio Ramos o Pepe, gerifaltes como Cannavaro, Sneijder, Robben o Higua¨ªn y un palad¨ªn tan ic¨®nico como Ra¨²l.

En la previa de la eliminatoria, el presidente Vicente Boluda ¨Crelevo de Ram¨®n Calder¨®n en la poltrona¨C, predijo un ¡°chorreo¡± ante el Liverpool. ¡°Aqu¨ª ganamos 3-0 y all¨ª 1-2. All¨ª se van a abrir y les vamos a chorrear¡±, augur¨® con sorna. Pues bien, el escarnio fue may¨²sculo. Tras tomar Chamart¨ªn con una exhibici¨®n de Alonso en la direcci¨®n, el equipo ingl¨¦s avasall¨® a su adversario en casa. 4-0. Torres abri¨® la herida, Gerrard dio dos zarpazos y Dossena cerr¨® la cuenta. Juande Ramos, t¨¦cnico blanco, se qued¨® momificado.

¡°Les he dicho a mis compa?eros que es una oportunidad que no pueden perderse. Ellos suelen jugar ante 80.000 espectadores, pero Anfield es la bomba, ¨²nico¡±, admite Arbeloa en una entrevista concedida al diario The Guardian. ¡°Son s¨®lo 45.000, pero generan una atm¨®sfera muy especial. Les he dicho que lo disfruten. Me imagino c¨®mo va a estar el estadio, cantando el You¡¯ll never walk alone y jaleando cada c¨®rner en nuestra ¨¢rea¡±, precisa el defensa, que jug¨® tres a?os en Anfield y emigr¨® just¨® despu¨¦s de esa campa?a a Madrid.

El equipo blanco se ha medido en tres ocasiones al Liverpool. El duelo a ida y vuelta citado y en la final de la Copa de Europa de 1981, en el Parque de los Pr¨ªncipes de Par¨ªs. Aquella vez, un gol de Alan Kennedy en el minuto 81 derrib¨® (1-0) al equipo dirigido por Vujadin Boskov. Nunca ha podido el Madrid con el fantasma rojo, que tambi¨¦n persigue a Cristiano Ronaldo. El 7 blanco ha profanado casi todos los templos que ha visitado; ha puesto a prueba las redes all¨ª por donde ha pasado. En Anfield, sin embargo, el exjugador del Manchester United nunca lleg¨® a celebrar un gol. Lo visit¨® cinco veces con los red devils y pese a que su equipo se llev¨® tres victorias y un empate, en toda ellas se march¨® de vac¨ªo.

Anfield Road es ¨²nico y el Liverpool siempre me ha emocionado" Carlo Ancelotti, t¨¦cnico del Madrid

Tampoco sale del todo bien parado Carlo Ancelotti, el t¨¦cnico del Madrid, de sus careos con el Liverpool. Como preparador del Milan sufri¨® su noche m¨¢s amarga cuando los reds voltearon la final disputada en 2005 en el Atat¨¹rk de Estambul. Los italianos desperdiciaron un 3-0 al descanso y cayeron finalmente en la tanda de penaltis, en un episodio que aliment¨® un poco m¨¢s la leyenda europea de su contrincante. No obstante, Ancelotti pudo vengarse dos a?os despu¨¦s. En 2007, el Milan dobleg¨® al Liverpool en (2-1) en Atenas. Ya como t¨¦cnico del Chelsea, el transalpino se midi¨® en cuatro ocasiones al equipo del Merseyside: gan¨® dos y perdi¨® otras dos.

¡°He seguido al Liverpool desde 1984, cuando me enfrent¨¦ a ellos con la Roma en la final de Copa de Europa¡±, reconoci¨® Carletto en una entrevista reciente concedida al diario The Sun. ¡°Siempre ha sido un club que consigue emocionarme. El You'll never walk alone es incre¨ªble. Nadie canta un himno como lo hacen los aficionados del Liverpool. Antes del partido saldr¨¦ temprano al campo porque quiero escucharlo. Es algo realmente ¨²nico¡±, explicaba el italiano, al que el fantasma rojo de Anfield le espera con los brazos abiertos.