Kershaw, rey sin corona

Clayton Kershaw super¨® el jueves una nueva barrera. El lanzador de Los Angeles Dodgers se convirti¨® en el primer pitcher en ser elegido MVP de la Liga Nacional desde 1968. El gran premio del b¨¦isbol queda habitualmente reservado a los bateadores, pues la labor de los lanzadores es reconocida por el trofeo Cy Young, tambi¨¦n para Kershaw, de 26 a?os. Sorprende que el rey intocable del mont¨ªculo quede rebajado a plebeyo en los playoff. El pitcher, que tan solo ha perdido tres partidos en cinco meses de temporada regular, fue el responsable de las dos derrotas de los Dodgers en postemporada, algo que ya sucedi¨® el a?o pasado. El arquitecto del ¨¦xito de la franquicia ha sido el titular en el que acab¨® siendo el d¨ªa de la eliminaci¨®n de su equipo en las dos ¨²ltimas campa?as.

Kershaw fue elegido como mejor jugador del a?o por 18 de los 30 periodistas que deciden el premio. ¡°No s¨¦ si me acostumbrar¨¦ al t¨¦rmino MVP, pero obviamente es un gran honor¡±, declar¨®. Con ¨¦l en el mont¨ªculo, los Dodgers han ganado 23 partidos y han perdido cuatro. Sin ¨¦l, tienen m¨¢s derrotas que victorias. Tras un mes apartado por problemas f¨ªsicos ¡ªla primera vez que ca¨ªa en la lista de lesionados en toda su carrera¡ª, su dominaci¨®n no pudo ser m¨¢s categ¨®rica: encaj¨® menos carreras que nadie (1,77 por cada nueve entradas), fue el l¨ªder en strikeouts (239) pese haber jugado un mes menos y disfrut¨® de su primer no-hitter ¡ªlanzar el partido entero sin permitir un solo hit.

Nacido en Dallas (Texas), Kershaw creci¨® con su madre despu¨¦s de que sus padres se separaran cuando ten¨ªa 10 a?os. Aclamado ya en el instituto, fue elegido por los Dodgers en la s¨¦ptima posici¨®n del draft de 2006. Pese a su prestigio individual, su primer gran desaf¨ªo en postemporada no lleg¨® hasta el a?o pasado. Con los focos delante, fracas¨®. Perdi¨® los dos partidos contra los Saint Louis Cardinals en las Series de Campeonato ¡ªla pen¨²ltima ronda. Mantuvo el tono en su primer envite, pero sucumbi¨® en el sexto encuentro con un sonrojante 9-0.

Tras la eliminaci¨®n, los Dodgers, toda una fuerza econ¨®mica desde que el grupo inversor de Magic Johnson comprara la franquicia, reforzaron su confianza en ¨¦l convirti¨¦ndole en el pitcher mejor pagado de la historia: 215 millones de d¨®lares en siete a?os. Kershaw respondi¨® elevando a¨²n si cabe su nivel en temporada regular. Es el cuarto a?o seguido que registra el promedio de carreras encajadas m¨¢s bajo de la MLB, algo que nadie hab¨ªa conseguido anteriormente.

Pero hasta un grande como Kershaw tiene su tal¨®n de Aquiles. Como en 2013, fue Matt Carpenter, el tercera base de los Cardinals, quien cav¨® su tumba. Tras varios lanzamientos envenenados, aprovech¨® una bola m¨¢s amable para impulsar tres carreras de sus compa?eros. Kershaw, que encaj¨® ocho carreras esa noche, roz¨® la redenci¨®n en el cuarto partido, pero permiti¨® un home run de Matt Adams en la s¨¦ptima entrada que minutos despu¨¦s supondr¨ªa la eliminaci¨®n de la millonaria franquicia angelina a las primeras de cambio. El pitcher lo afront¨® con humildad, admitiendo ¡°gran parte de la responsabilidad¡± de lo ocurrido, pero su prestigio qued¨® tocado. Las votaciones para el MVP se cierran en septiembre, por lo que no tienen en cuenta el desarrollo de los playoff.

Resumen del 'no-hitter' de Kershaw contra los Rockies

La imponente actuaci¨®n de Madison Bumgarner en las Series Mundiales ha planteado un debate en el deporte estadounidense: Kershaw, el mejor lanzador en temporada regular, contra el mejor pitcher en la historia de las finales. ESPN pregunt¨® a 15 directivos con qui¨¦n levantar¨ªan su franquicia. Pese a sus achaques en octubre, 13 eligieron a Kershaw. El tiempo dir¨¢ si este genio de lo previsible puede trasladar su hegemon¨ªa a esas noches en las que todo es posible, hasta que la corona de un rey acabe enterrada en el fango.