Pablo Llorens, un ¡®gentleman¡¯ del tenis

Explic¨® muchas veces la r¨ªgida educaci¨®n brit¨¢nica que recibi¨® de ni?o y adolescente por parte de su abuela. Pablo Llorens Re?aga, que falleci¨® el pasado martes a la edad de 91 a?os en Barcelona, fue, tal vez gracias a eso, un gentleman del tenis, una persona que se integr¨® de tal forma en este micromundo que no solo lleg¨® a ser Presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Tenis durante 14 a?os, sino que fue el primer espa?ol que en 1973 entr¨® a formar parte de la Federaci¨®n Internacional de Tenis (ITF), donde fue vicepresidente, un cargo que mantuvo de forma honor¨ªfica hasta su fallecimiento.

Sin embargo, lo que realmente marc¨® su trayectoria dentro del mundo del deporte no fueron los m¨²ltiples cargos que ocup¨® ¨Centre ellos ser miembro del Comit¨¦ Ol¨ªmpico espa?ol- sino la pasi¨®n que siempre puso en la defensa de los intereses de su deporte, el tenis. Su tozudez ante Juan Antonio Samaranch, entonces Presidente del COI, acab¨® siendo determinante para que este deporte fuera reconocido de nuevo como ol¨ªmpico en 1988 en Se¨²l. Y tambi¨¦n impuls¨® de forma decisiva la Copa Davis, salv¨¢ndola de una situaci¨®n l¨ªmite en 1976, cuando Rusia e Italia -que cedi¨® al final- se negaron a jugar contra Chile y los pa¨ªses anglosajones plantearon un boicot a la competici¨®n para el a?o siguiente.

Ingeniero de profesi¨®n, Llorens fue un hombre clave en el desarrollo y popularizaci¨®n del tenis en Espa?a. Manolo Santana hab¨ªa ganado ya Wimbledon (1966) y el equipo espa?ol hab¨ªa disputado dos veces la final de la Copa Davis (1965 y 1967) y hab¨ªa inter¨¦s por este deporte. Cuando Llorens lleg¨® a la presidencia de la RFET en 1970 inici¨® una etapa de ayudas para la construcci¨®n de pistas y el tenis dej¨® de ser un deporte de ricos para ser asequible a todos los niveles. Las instalaciones y las licencias crecieron exponencialmente. Y en 1972, consigui¨® que el Masters viajara a Barcelona por primera y ¨²nica vez. Se jug¨® en el Palau Blaugrana y estuvieron entre otros Andr¨¦s Gimeno, Manuel Orantes, Stan Smith, Ilie Nastase y Jimmy Connors. Fue la primera transmisi¨®n de TVE en color.

En los ¨²ltimos a?os, manten¨ªa intacta su vitalidad y se pronunci¨® en muchas ocasiones, incluso ante el Consejo Superior de Deportes, contra la gesti¨®n del actual presidente de la Federaci¨®n Espa?ola, Jos¨¦ Luis Esca?uela. Era socio del Real Club de Polo, tambi¨¦n hab¨ªa sido nombrado socio de honor del All England Club en 1979 ¨Corganizador de Wimbledon- y entr¨® en el Hall of Fame en 2001. ¡°Fue un gran hombre, una persona que siempre busc¨® lo mejor para el tenis y que a m¨ª me ayud¨® mucho en 1971 cuando quise dejar el grupo de Lamar Hunt y el profesionalismo. Me dio su apoyo incondicional y pude jugar la Copa Davis y ganar el t¨ªtulo de Roland Garros en 1972¡±, explica Andr¨¦s Gimeno. ¡°El tenis y yo, particularmente, siempre le estaremos agradecidos¡±.