Una gesta de plata

En un instante pudo cambiar todo. Nerea Pena marcaba desde los siete metros y pon¨ªa a Espa?a a un gol de su rival a falta de cuatro minutos. Los reflejos de Navarro frustraron el siguiente ataque de Noruega y Carmen Mart¨ªn tuvo en su mano izquierda el lanzamiento del empate. Atr¨¢s quedaba ya una primera parte en la que hab¨ªan dominado a las grandes favoritas. Media hora para enmarcar en la que se llegaron a poner cinco arriba, y que acab¨® con un 10-12 en el descanso. La cara desencajada de Nerea Pena, las l¨¢grimas de Carmen Mart¨ªn y las de Naiara Egozkue tras el partido reflejaban el hambre de un grupo que crey¨® en el oro, que se vio en el camino correcto para adjudicarse su primer Europeo. Enfrente, Noruega, la selecci¨®n que hab¨ªa ganado la mitad de los Europeos disputados hasta la fecha. Ayer se llev¨® su sexto oro y se gan¨® una plaza para los Juegos de R¨ªo, tras sufrir en un duelo en el que se vieron superadas antes del descanso.

Espa?a conquist¨® una plata que vuelve a poner al balonmano en el escaparate internacional. Al menos hasta mediados de enero, cuando d¨¦ comienzo el Mundial masculino en Catar, coincidir¨¢n en el tiempo una serie de distinciones que dan una idea del ¨¦xito de este deporte en los ¨²ltimos a?os. La selecci¨®n masculina es vigente campeona Mundial y bronce en el Europeo. Y la selecci¨®n femenina sum¨® ayer al bronce ol¨ªmpico este segundo puesto en el Europeo. A pesar de la situaci¨®n econ¨®mica de los clubes, de la masiva emigraci¨®n de las estrellas a Ligas extranjeras, de la p¨¦rdida de seguimiento de un deporte que ha llenado vitrinas, Espa?a sigue en lo m¨¢s alto de la ¨¦lite.

No lo ha tenido nada f¨¢cil la selecci¨®n en este Europeo. Solo la gran actuaci¨®n en la primera fase, con victorias ante Rusia, Hungr¨ªa y Polonia, tres aspirantes, catapult¨® al equipo hasta la lucha por las medallas, que lleg¨® tras el brillante triunfo ante Dinamarca, sometida de inicio a fin. Ante Montenegro, la selecci¨®n volvi¨® a presumir de orgullo y car¨¢cter para meterse en la lucha por el oro, y asegurarse la plata.

Espa?a se reencontraba con Noruega por dos motivos. Se repet¨ªa la final del Europeo de 2008, la primera gran cita para la selecci¨®n, que acab¨® derrotada (21-34), pero habiendo conquistado una plata hist¨®rica. Un metal que se colgaron algunas de las figuras que ayer repitieron segundo puesto continental. En aquel Europeo estuvieron Marta Mangu¨¦, Carmen Mart¨ªn, Eli Pinedo, Bea Fern¨¢ndez, Macarena Aguilar y Eli Ch¨¢vez, una generaci¨®n irrepetible. Y se repet¨ªa tambi¨¦n el enfrentamiento de la segunda fase que supuso la primera derrota para Espa?a.

Las l¨¢grimas tras conquistar la medalla retratan el hambre de las espa?olas

Sab¨ªa por tanto la selecci¨®n lo que se encontrar¨ªa en la final. Un equipo muy f¨ªsico que castigar¨ªa con contundencia las p¨¦rdidas de Espa?a, el apartado donde m¨¢s se desangra el equipo. Todav¨ªa m¨¢s preocupante tras siete partidos y un gran desgaste. Pero Espa?a, como lo ha hecho en todo el torneo, sali¨® muy activa en el partido. Se inici¨® con un intercambio de golpes con dos penetraciones de Shandy Cabral, inspirada, y tres jugadas el¨¦ctricas culminadas en suspensi¨®n. Luego se estren¨® Nerea Pena, con su primer gol de una tarde sensacional. Tras dos lesiones seguidas de rodilla, la navarra est¨¢ volviendo a encontrar su mejor juego. Ahora ya no va tan para adelante, juega m¨¢s para las compa?eras y lanza m¨¢s desde atr¨¢s. Lo demostr¨® ayer, sobre en todo en la primera parte. La lateral hizo siete goles en la primera media hora mientras la defensa y una nueva exhibici¨®n de Silvia Navarro hicieron so?ar al equipo espa?ol. Noruega no encontr¨® porter¨ªa en nueve minutos y encaj¨® un parcial de 5-0. Solo la excepcional actuaci¨®n de Silje Solberg ¡ªpor n¨²meros, la mejor portera del campeonato¡ª evit¨® que el conjunto espa?ol dejara una distancia insalvable en el marcador. Sostenida por la guardameta, Noruega apret¨® justo antes de llegar al descanso y se puso a solo dos de Espa?a, perjudicada con tres exclusiones, por ninguna de su rival.

En la segunda parte Espa?a cedi¨® el dominio a Noruega. En menos de cinco minutos, las n¨®rdicas empataban desde los siete metros e iniciaban la escapada, que acab¨® en el oro. M?rk sorprend¨ªa desde lejos y Koren se encontraba en estado de gracia. Solberg, que acab¨® con 16 paradas, brillaba en la porter¨ªa y su hermana gemela Sanna impon¨ªa su velocidad para perforar la porter¨ªa de Navarro a la contra. El d¨¦cimo gol de Nerea Pena, la m¨¢xima goleadora de la selecci¨®n, y una parada de Navarro a Oftedal pon¨ªan el marcador 26-25, solo uno por debajo de las noruegas. Un empuje que no result¨® suficiente para doblegar a las campeonas.

La plata premia a una generaci¨®n que ha sabido reponerse de la salida de dos referentes como Ver¨®nica Cuadrado y Bego?a Fern¨¢ndez. El torneo ha consagrado a Eli Ch¨¢vez, de 24 a?os, lo que asegura un futuro s¨®lido en el pivote, puesto vital para el equipo. Tambi¨¦n ha servido para ver a la mejor versi¨®n de Mangu¨¦, que ha llegado a un punto de madurez prometedor; y la gran eficacia de Carmen Mart¨ªn, incluida en el siete ideal. Un bloque que espera llegar en esencia a los Juegos de 2016, donde su participaci¨®n podr¨ªa cerrar el cap¨ªtulo de la mejor generaci¨®n del balonmano femenino espa?ol.