Redenci¨®n en Vallecas

La San Silvestre vallecana celebra sus bodas de oro con Mahiedine Mekhissi-Benabbad (Reims, 1985) como principal reclamo. El franc¨¦s de origen argelino tiene un curr¨ªculum rebosante de triunfos: dos medallas de plata ol¨ªmpicas en 3.000 metros obst¨¢culos, campe¨®n europeo en esa distancia y en 1.500m, dos bronces mundiales¡­ Sin embargo, es dif¨ªcil no recordarlo corriendo descamisado los ¨²ltimos metros de la carrera de obst¨¢culos de los pasados Europeos de Z¨²rich y cruzando la meta ufano y prepotente con la zamarra francesa entre los dientes. La posterior reclamaci¨®n espa?ola le priv¨® del triunfo y otorg¨® un bronce a ?ngel Mullera, desencadenando algunas escaramuzas dial¨¦cticas entre las delegaciones y malos modos en el podio. Hoy, Mekhissi pasar¨¢ la Nochevieja corriendo en territorio comanche.

¡°Si fuera rencoroso no hubiese venido a Madrid. Es algo del pasado. Soy una persona positiva y me gusta mirar hacia adelante¡±, repite el franc¨¦s como un mantra cada vez que se le pregunta por su pol¨¦mica con los espa?oles en Z¨²rich. ¡°Esos atletas no me han perjudicado directamente, solo se han aprovechado de un reglamento que considero inapropiado¡±, apunta cuando se le recuerda que coincidir¨¢ esta noche con alguno de sus competidores de aquella final europea, como Sebasti¨¢n Martos, cuarto clasificado.

Si fuera rencoroso no hubiese venido¡±, dice sobre su conflicto con los atletas espa?oles

El fondista galo se muestra ligeramente airado cuando tiene que hablar de sus embrollos. ¡°Quiero que hablen de m¨ª por mis carreras, todo esto son tonter¨ªas¡±, subraya. Pero es dif¨ªcil desmarcar su nombre de la palabra pol¨¦mica. Al margen de su ya hist¨®rica llegada a meta en Z¨²rich, Mekhissi se ha peleado a pu?etazo limpio con su compatriota Mehdi Baala en 2011 y ha protagonizado cap¨ªtulos tan surrealistas como empujar a dos mascotas en dos campeonatos.

El amontonamiento de l¨ªos cubre en parte su brillante historial deportivo, cosa dif¨ªcil porque sus logros son cuantiosos desde que irrumpiera en la final de 3.000m obst¨¢culos de Pek¨ªn 2008. Con solo 23 a?os se meti¨® entre los kenianos Kipruto y Kikemboi. Cuatro a?os despu¨¦s repiti¨® la gesta, esta vez solo superado por Kemboi. El franc¨¦s sabe que la prueba es territorio hist¨®rico de Kenia, pero ans¨ªa un triunfo mundial antes de retirarse: de no conseguirlo ser¨ªa ¡°una decepci¨®n¡±. El verano, en Pek¨ªn, tendr¨¢ una oportunidad en los Campeonatos del Mundo. ¡°Quiero demostrar que los obst¨¢culos no pertenecen en exclusiva a los kenianos. Busco hacer historia, marcar mi generaci¨®n¡±.

Aunque Mekhissi no descarta intentar el salto al 5.000 en un futuro no muy lejano, los 10km de la San Silvestre son a¨²n una distancia inh¨®spita para ¨¦l. ¡°Ser¨¢ la primera vez que disputo una carrera de 10.000 metros, pero para m¨ª es descubrir nuevos objetivos, seguir progresando y conocer nuevos oponentes¡±, expone. Tampoco llega sobrado de preparaci¨®n. Despu¨¦s de los Europeos se tom¨® dos meses de descanso y reanud¨® los entrenamientos en noviembre. ¡°Va a ser un placer para m¨ª correr en Madrid. Ser¨¢ una carrera festiva, sin presi¨®n. Habr¨¢ un buen ambiente con mucha gente¡±, comenta. El franc¨¦s llega a final de a?o con 76 kilos de peso (mide 1,90m), cinco por encima de su peso de competici¨®n, seg¨²n reconoci¨®.

Aunque muchos ojos se posar¨¢n en Mekhissi, en la salida de la carrera internacional de la San Silvestre se re¨²nen unos 1.000 atletas. Para Roberto Al¨¢iz (24 a?os), quinto en los pasados Europeos en los 5.000m, ser¨¢ su sexta participaci¨®n en la carrera madrile?a. ¡°Me gusta much¨ªsimo la prueba, y tengo cierta presi¨®n. He sido tercero los dos ¨²ltimos a?os y la gente ya me exige que gane¡±, bromea. ¡°No digo que sea como unos Europeos, pero tambi¨¦n me pongo nervioso¡±.

La terna de favoritos se completa con nombres como el keniano Mike Kigen Kipruto o los espa?oles Manuel Olmedo y Antonio Abad¨ªa. En cuanto a la participaci¨®n femenina destaca la presencia de la brit¨¢nica Gemma Steel, campeona europea de cross; la francesa Christelle Daunay, campeona de Europa de marat¨®n, o la espa?ola Diana Mart¨ªn, bronce en Z¨²rich en 3.000m obst¨¢culos.

La salida tendr¨¢ lugar en los aleda?os del Santiago Bernab¨¦u a las 20.00. Antes habr¨¢n corrido los 39.000 participantes de la San Silvestre popular, que tomar¨¢n la salida desde las 17.30. El que no estar¨¢ por primera vez en muchos a?os ser¨¢ Chema Mart¨ªnez, que se despidi¨® del atletismo en la edici¨®n anterior. El corredor madrile?o fue el ¨²ltimo ganador espa?ol en categor¨ªa masculina (2003). En la femenina Marta Dom¨ªnguez venci¨® en 2008.