La trama comienza en Lee

Lee Seung-woo es un adolescente surcoreano que quiere ser futbolista profesional. Lleg¨® a La Masia en 2011, a los 13 a?os y sin la compa?¨ªa de sus padres. Jugaba en la selecci¨®n sub-14 que gan¨® a los azulgrana (2-3) en la segunda edici¨®n de la Copa Catalunya-Corea. Encandil¨® a quienes le vieron. Y termin¨® qued¨¢ndose en Barcelona. Su caso es el origen de la sanci¨®n de la FIFA al Bar?a. Un club europeo, cuya identidad se desconoce, puso al organismo internacional al corriente de su situaci¨®n, considerada irregular, a trav¨¦s de una denuncia an¨®nima. Esa denuncia llev¨® a la FIFA, en febrero de 2013, a solicitar informaci¨®n sobre Lee.

Su caso no era el ¨²nico. De la investigaci¨®n inicial nacieron otras hasta alcanzar los casos de 33 menores extranjeros que hab¨ªan llegado a La Masia a partir de 2009. Algunos nombres los aport¨® directamente la FIFA, otros surgieron tras pedir esta un listado con todos los jugadores extranjeros que no estuvieran registrados en la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol o la Catalana.

Entre la primera solicitud de informaci¨®n y las posteriores se produjo un intento de acercamiento del Bar?a a la FIFA. El entonces presidente, Sandro Rosell, propuso en el mes de marzo al organismo internacional un cambio sustancial en el art¨ªculo 19 del Reglamento sobre el Estatuto y la Transferencia de jugadores. Quer¨ªa hacerlo ¡°m¨¢s eficaz¡±. El secretario general de la entidad, J¨¦r?me Valcke, respondi¨®, en julio, a su carta y le asegur¨® que tratar¨ªa su petici¨®n a finales de 2013. Pero eso nunca ocurri¨®.

La FIFA abri¨® expediente disciplinario despu¨¦s de solicitar tambi¨¦n a la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol informaci¨®n sobre otros 18 jugadores. Las peticiones de informaci¨®n se repetir¨ªan en noviembre e incluso despu¨¦s de decidir sancionar al club que todav¨ªa presid¨ªa Rosell.

Eso ocurri¨® el 28 de noviembre de 2013. El Comit¨¦ Disciplinario de la FIFA se reuni¨® y sancion¨® al Barcelona por irregularidades en diez de los casos estudiados, aunque esa sanci¨®n no se le comunicar¨ªa al club catal¨¢n hasta cuatro meses y cinco d¨ªas despu¨¦s. Antes de eso, el 9 de diciembre, la FIFA confirm¨® al club que hab¨ªa recibido la informaci¨®n solicitada y pidi¨® m¨¢s informaci¨®n sobre todos los jugadores no nacionales inscritos desde el 16 de mayo de aquel mismo a?o, el 2013.

El Bar?a supo que hab¨ªa sido sancionado el 2 de abril de 2014. De los 37 jugadores investigados finalmente, la FIFA concluy¨® que el club hab¨ªa incumplido el reglamento en nueve casos. Sancion¨® a la entidad con la imposibilidad de realizar fichajes en los dos periodos de fichaje siguientes ¡ªesto es, en verano de 2014 e invierno de 2015¡ª, adem¨¢s, le impuso una multa de 450.000 francos suizos (unos 372.000 euros).

El Barcelona present¨® recurso de apelaci¨®n el 12 de abril. Y el d¨ªa 23 se le concedi¨® una suspensi¨®n cautelar de la sanci¨®n, que le permiti¨® entrar en el mercado de verano. El club invirti¨® m¨¢s de 150 millones de euros para reforzar su plantilla con los fichajes de siete jugadores y en previsi¨®n de que no pudiera cubrir bajas en un a?o natural. Como as¨ª ha ocurrido.

El 20 de agosto la FIFA se pronunci¨®. No tard¨® ni un d¨ªa en reafirmar el castigo tras escuchar el d¨ªa antes en Z¨²rich la declaraci¨®n durante cuatro horas de una delegaci¨®n del Bar?a. Y no s¨®lo confirm¨® la salida del mercado del club hasta enero de 2016 y la multa econ¨®mica, sino que inst¨® al Bar?a a regularizar en el plazo de 90 d¨ªas la situaci¨®n de los jugadores menores cuya contrataci¨®n incumpli¨® la normativa especificada en el art¨ªculo 19 del Reglamento del Estatuto y la Transferencia de Jugadores.

Aquel mismo 20 de agosto el Barcelona empez¨® a redactar un recurso m¨¢s, esta vez ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo. Ayer, ratificada la sanci¨®n por en¨¦sima vez, el Bar?a, que tratar¨¢ de solucionar el caso de Lee y los otros siete menores afectados, asume definitivamente que no podr¨¢ fichar hasta dentro de un a?o.