El Levante lava su imagen

La jugada le estaba saliendo redonda al M¨¢laga. Javi Gracia coloc¨® un once con algunos suplentes, su equipo no tuvo un desgaste demasiado intenso, pensando en el Sevilla en la Liga, y con una actuaci¨®n m¨¢s que aceptable derrotaba a un Levante que se tom¨® el partido como un entrenamiento. Hasta que entr¨® Barral en el campo. Un estadio semivac¨ªo y un conjunto plagado de suplentes no hab¨ªan sido los ingredientes m¨¢s adecuados para meterle mano a un buen equipo como es el M¨¢laga, que gozaba, adem¨¢s, de una clara ventaja de la ida (2-0).

El conjunto andaluz ganaba de forma muy c¨®moda (0-2) y justo despu¨¦s de la entrada en el campo de Barral se ech¨® una siesta inmensa. Barral marc¨® dos goles y dio otro a Juanfran, que hizo el tercero. No es que la eliminatoria corriera peligro para el M¨¢laga, pero el 3-2 final lav¨® la imagen del cuadro local, que llevaba nueve partidos sin ganar. Seguramente le dej¨® un sabor amargo a Gracia. Como al propio Barral, que acab¨® expulsado.

La reacci¨®n del Levante dej¨® en pa?ales el gran primer tiempo de los andaluces, que acceden por segunda vez en su historia a los cuartos de final de la Copa. Hay hambre de Copa en la capital andaluza. En su afici¨®n y en sus j¨®venes jugadores, una generaci¨®n con pinta de ser espl¨¦ndida. La inesperada eliminaci¨®n del Valencia en su parte del cuadro despeja el camino, donde debe aparecer el Athletic Club. No es una misi¨®n imposible para los de Gracia acabar con un cuadro vasco en horas bajas. Hoy por hoy, el M¨¢laga est¨¢ mucho mejor que los de Valverde. M¨¢s din¨¢mico, con f¨²tbol, velocidad y talento para hacer algo gordo en la Copa.

El control del partido durante una hora fue del equipo andaluz. Solo en el tramo final se reivindic¨® el Levante, cuando Barral irrumpi¨® como un le¨®n para aprovechar la excesiva relajaci¨®n del M¨¢laga. Por eso el Levante se acab¨® por imponiendo por 3-2 tras una magn¨ªfica reacci¨®n.

Todo lo que pas¨® antes, durante una hora de partido, tuvo color andaluz. El M¨¢laga, se sinti¨® c¨®modo desde el principio frente a un Levante muy pobre, que intent¨® llevar la iniciativa del juego, pero con escaso ¨¦xito. De hecho, el primer acercamiento del M¨¢laga al ¨¢rea rival acab¨® en gol. Rodas comenz¨® un recital de errores con un despeje err¨®neo que cay¨® en los pies de Samu. El extremo habilit¨® con destreza a Horta, quien anot¨® con la izquierda. Curioso el caso del portugu¨¦s, que ha anotado sus primeros goles con el M¨¢laga en esta eliminatoria de Copa.

El tanto acab¨® con cualquier resquicio de emoci¨®n y acentu¨® el dominio andaluz. Luis Alberto, Samu y Horta combinaron una y otra vez, sobre todo en veloces contragolpes que cog¨ªan siempre descolocada a la defensa del Levante. Horta pudo hacer el segundo. Tarde o temprano iba a llegar ante el aluvi¨®n del M¨¢laga. Otra buena jugada por la banda derecha despu¨¦s de que Rodas se equivocara al adelantar la l¨ªnea dej¨® solo a Samu. Su pase al ¨¢rea, tocado por el propio Rodas, acab¨® blando al borde del ¨¢rea, donde Recio revent¨® el bal¨®n. Un golazo que provoc¨® que los escasos espectadores que se atrevieron a acercarse al estadio del Levante comenzaran a abuchear a los suyos.

El Levante despert¨® en la segunda mitad. Sobre todo con la entrada de Barral. El M¨¢laga se relaj¨® una barbaridad, hasta el punto de que permiti¨® que dos goles del gaditano igualaran el encuentro. Fueron los momentos en los que Gracia hizo debutar a Filipenko, central bielorruso fichado en el mercado invernal que demostr¨® estar fuera de forma. El mexicano Ochoa no pudo hacer nada ante los tantos de Barral, que lavaron la imagen de este Levante tan limitado. Mucho mejor estuvo el meta en otro remate del delantero, que a punto estuvo de hacer el tercer gol. Marc¨® Juanfran y el 3-2 le dej¨® un regusto amargo al M¨¢laga.