Se acab¨® la pesadilla

Todos lo sab¨ªan, hab¨ªan escuchado hablar de ello, los veteranos lo consideran el paso m¨¢s peligroso de esta tercera etapa de la Volvo Ocean Race. Y as¨ª fue, cruzar el estrecho de Malaca ha sido un quebradero de cabeza para todas las tripulaciones. Una verdadera pesadilla como lo calific¨® el patr¨®n del Dongfeng Charles Caudrelier despu¨¦s de varios d¨ªas sin viento, con la corriente en contra y la velocidad cero. La flota dej¨® atr¨¢s el temido paso y sali¨® mas o menos indemne de uno de los lugares m¨¢s imprevisibles y con un mar lleno de obst¨¢culos.

El Dongfeng fue el primer barco en salir de esta ratonera y contin¨²a liderando la flota despu¨¦s de 19 d¨ªas de competici¨®n. El equipo del franc¨¦s Caudrelier alcanz¨® la primera posici¨®n en el golfo de Om¨¢n, poco despu¨¦s de salir el pasado 3 de enero desde Abu Dabi (Emiratos ?rabes Unidos). Casi tres semanas despu¨¦s permanece en cabeza, resultado de hacer bien las cosas, rindiendo al m¨¢ximo en todo tipo de condiciones. El Dongfeng (Viento del Este), que busca hacer historia en caso de ganar la etapa, cuya meta est¨¢ en la ciudad de Sanya, sede del equipo, siempre estuvo en el lugar adecuado en el momento justo, y adem¨¢s, no ha cometido errores.

El viento, protagonista en la etapa

La tercera etapa de la vuelta al mundo vela comenz¨® sin apenas viento. La salida del golfo de Om¨¢n hasta llegar el mar Ar¨¢bigo no fue f¨¢cil. M¨¢s tarde, pasada la zona de exclusi¨®n iran¨ª, subi¨® algo m¨¢s de intensidad del viento en la costa de Pakist¨¢n, sin embargo, algunos de los barcos quedaron atrapados por los pl¨¢sticos enganchados en la quilla, ?entre ellos el Mapfre, el sueco SCA o el Brunel holand¨¦s.

El canal entre la India y Sri Lanka dio un respiro a la flota. Aument¨® el viento permitiendo a los barcos navegar por primera vez desde el comienzo de la regata a m¨¢s veinte nudos, pero solo durante unas pocas horas. Pasada la antigua Ceil¨¢n, ya en la bah¨ªa m¨¢s grande del mundo, la del golfo de Bengala, volvieron los d¨ªas sin viento. Unos d¨ªas dolorosamente lentos, con apenas una brisa de 2-3 nudos, como dec¨ªa en el diario de a bordo Bouwe Bekking, patr¨®n del Brunel. Despu¨¦s de estar a la deriva durante casi tres d¨ªas, un ligero monz¨®n permiti¨® a la flota alcanzar el paso obligatorio de Pulau Weh una peque?a isla al norte de Sumatra que marca la entrada al estrecho de Malaca.

Un paso estrat¨¦gico

El estrecho de Malaca es una franja de agua que separa Malasia de Sumatra (Indonesia), de 434 millas n¨¢uticas (800 kil¨®metros de longitud) y algo m¨¢s de una milla (2,8 kil¨®metros de anchura) en su zona m¨¢s angosta. Un paso estrat¨¦gico para la zona del Sureste Asi¨¢tico, una de las zonas con mayor tr¨¢fico mar¨ªtimo del mundo junto con el canal de Panam¨¢ o el de Suez, en Egipto, y donde adem¨¢s faenan cientos de peque?os barcos de pescadores.

Nada m¨¢s adentrarse la flota al estrecho el viento cay¨®, y una corriente, en contra, de casi un nudo obligo a varios de los equipos a tener que echar el ancla para no ir marcha atr¨¢s. Primero fue el Team Brunel holand¨¦s el que tuvo soltar cadena hasta los 60 metros de profundidad durante al menos una hora. El Abu Dhabi y despu¨¦s el Mapfre se vieron obligados a hacer lo mismo. El Alvimedica, que no lo hizo, retrocedi¨® 1,5 millas en aproximadamente una hora y media.

El l¨ªder, el Dongfeng no se libr¨® del par¨®n y 36 horas despu¨¦s de entrar en Malaca hab¨ªan perdido m¨¢s de 70 millas respecto al resto de la flota. Adem¨¢s, hab¨ªan tenido que saltar al agua dos veces para retirar basura de la quilla. La falta de viento ha provocado que la etapa puede llegar a durar hasta cinco d¨ªas m¨¢s de lo previsto, qui¨¦n sabe si m¨¢s. Por esta misma raz¨®n, han comenzado a racionar la comida.

Esta madrugada, el grueso de la flota alcanzaba el punto m¨¢s septentrional de Malasia y se adentraban en el estrecho de Singapur. Un lugar plagado de buques mercantes y cientos de peque?os barcos de pescadores que acab¨® jugando una mala pasada al Mapfre, que cay¨® a la quinta posici¨®n de la clasificaci¨®n, al quedar atrapado en las redes de un pesquero. El VO65 patroneado por Xabi Fern¨¢ndez fue el primero en topar con las redes, lo que alert¨® al resto de la flota, que pudo as¨ª esquivarlas.El Dongfeng iba primero, despu¨¦s, a 50 millas, un grupo perseguidor de cuatro barcos, separados entre ellos por apenas cinco millas. Cerraba la flota el Team SCA a unas 150 millas del l¨ªder. Superado este ¨²ltimo escollo todos los equipos esperan alcanzar el sur del mar de China, donde adem¨¢s les aguarda un monz¨®n reforzado. A partir de entonces quedar¨¢ el sprint final, unas mil millas de ce?ida (viento de proa) hasta Sanya, donde se espera que lleguen entre el 27 y el 28 de enero.