El Dongfeng hace historia

El Dongfeng chino, liderado por el franc¨¦s Charles Caudrelier ha hecho historia al cruzar en primer lugar la l¨ªnea de meta de la tercera etapa de la 12? edici¨®n de la Volvo Ocean Race. La ciudad de Sanya, en la isla de Hainan, fue testigo de la primera victoria de un barco chino en una etapa de la vuelta al mundo a vela. Y lo ha hecho de forma contundente tras 22 d¨ªas como l¨ªder de una etapa que ha tardado 23 d¨ªas, 13 horas y 31 minutos en completar.

El Dongfeng, que significa Viento del Este, ya sorprendi¨® en la primera y segunda etapa firmando sendos segundos puestos. Despu¨¦s de vencer hoy se coloca tambi¨¦n como l¨ªder de la clasificaci¨®n general. El patr¨®n franc¨¦s ha contado para ello con un n¨²cleo duro de cuatro experimentados tripulantes franceses -varios de ellos formados en el circuito de navegaci¨®n en solitario-, as¨ª como con el australiano Jack Bouttell, que se estrenaba en la Volvo Ocean Race, y con los chinos Cheng Ying?Kit y Liu Xue Black. Sam Greenfield ha sido el reportero a bordo (OBR).

Cinco barcos, en cinco horas

La tercera etapa ha sido muy ajustada. Cinco barcos han llegado, tras m¨¢s de 4.670 millas de navegaci¨®n, con una diferencia de apenas cinco horas. El ganador de la etapa, el Donfeng Team Race, cruzaba la l¨ªnea de meta poco despu¨¦s de la salida del sol, a las 7:31 hora local (0:31 en Espa?a). El Abu Dhabi Ocean Racing, en el que navega el gallego Chuny Berm¨²dez, llegaba en segunda posici¨®n tres horas m¨¢s tarde. El Alvimedica cruz¨® la meta en tercer lugar, pr¨¢cticamente una hora despu¨¦s. El Mapfre espa?ol lograba la cuarta posici¨®n y doblegaba al equipo liderado por uno de los veteranos de la VOR, Bouwe Bekking, que suma con esta su s¨¦ptima participaci¨®n. El equipo de Xabi Fern¨¢ndez cruzaba la meta 1 minuto y 50 segundos por delante de Team Brunel. En ¨²ltima posici¨®n llegaba el Team SCA.

El franc¨¦s Charles Caudrelier, patr¨®n del barco ganador, declaraba poco antes de comenzar la etapa que este era un tramo especial para el equipo. Regresar a China, donde todo comenz¨® siempre a?ade presi¨®n. "Llegar primeros a Sanya podr¨ªa ser mejor que ganar la carrera en general. Ser¨ªa fant¨¢stico para el proyecto", afirmaba. Lo ciertos es que si en esta tercera etapa, considerada por muchos la m¨¢s dif¨ªcil de la actual edici¨®n de la vuelta al mundo a vela, hab¨ªa un equipo que merec¨ªa ganar ese era el Dongfeng cuyo dominio ha sido absoluto tras colocarse en cabeza el 4 de enero, un d¨ªa despu¨¦s de la salida de Abu Dabi (Emiratos ?rabes Unidos).

M¨¢ximo rendimiento

El Viento del Este, fue el tercer equipo en confirmar su presencia en la prueba. Est¨¢ respaldado por el grupo automovil¨ªstico Dongfeng Commercial Vehicle y es el tercer barco chino en participar en la Volvo Ocean Race, despu¨¦s del proyecto chino-irland¨¦s Green Dragon en 2008 y de Team Sanya en 2011. Su patr¨®n, Charles Caudrelier, es en un navegante con mucha experiencia que tuvo una participaci¨®n clave como tripulante del Groupama que logr¨® la victoria en 2011-12, conoce bien los desaf¨ªos a los que se enfrenta, la responsabilidad y la presi¨®n de liderar una tripulaci¨®n profesional en la competici¨®n de vela oce¨¢nica m¨¢s exigente del mundo.

Durante esta tercera etapa el equipo ha rendido al m¨¢ximo en todo tipo de condiciones y no ha cometido errores, lo que le ha servido para mantenerse en cabeza durante m¨¢s de tres semanas. Fundamental para ello ha sido el trabajo de Pascal Bidegorry, su navegante vasco-franc¨¦s, cuyas opciones t¨¢cticas y meteorol¨®gicas arriesgadas, y a menudo diferentes de las del resto de la flota, han resultado siempre acertadas. Pero tambi¨¦n lo ha sido la entrega y la motivaci¨®n de los tripulantes asi¨¢ticos, uno de los puntos fuertes del equipo como ha se?alado ya en m¨¢s de una ocasi¨®n el patr¨®n del Dongfeng.

Cuarta posici¨®n para el Mapfre

La Mapfre cruz¨® la l¨ªnea de llegada de Sanya a las 5:23 de la madrugada en Espa?a. Los de Xabi Fern¨¢ndez sumaban un cuarto puesto tras unas intensas ¨²ltimas 30 horas en las que no hubo lugar para el descanso. ¡°Ven¨ªamos apretados con Brunel desde Vietnam, sobre todo las ¨²ltimas 24 o 30 horas se ha acercado demasiado. Creo que algo no iba del todo bien¡­ Veremos al sacar el barco del agua¡­ Ha sido muy complicado mantener la posici¨®n¡±, reconoc¨ªa el patr¨®n vasco.

Fern¨¢ndez no pod¨ªa haber elegido una etapa m¨¢s complicada para estrenarse como patr¨®n. ¡°Ha sido una etapa muy estresante¡±, explicaba nada m¨¢s poner pie en tierra donde se mostraba contento aunque visiblemente cansado. En mi opini¨®n la etapa ¡°ha sido muy larga, muy lenta y muy estresante tambi¨¦n¡±. Lo cierto es que comparando con la edici¨®n anterior, que se disput¨® en barcos VO70, los equipos han tardado 11 d¨ªas m¨¢s. Ah¨ª es nada.

A lo largo de esta etapa, el Mapfre ha combinado momentos brillantes con otros en los que la suerte no ha estado de su lado. El equipo vivi¨® su mejor momento en la bah¨ªa de Bengala, cuando logr¨® ponerse segundo el d¨ªa 15 de enero, y mantener esa posici¨®n durante cinco jornadas. Sin embargo, en el estrecho de Malaca las calmas les obligaron a lanzar el ancla como a otros barcos de la flota, lo que les hizo caer al quinto puesto. M¨¢s tarde fueron las redes de pescadores de Singapur las que provocaron que se quedara enganchado en ellas y que tres barcos le adelantaran. Con la motivaci¨®n que ha caracterizado al equipo durante toda la etapa, el Mapfre se dirigi¨® al Este en el mar de China con la esperanza de escalar puestos. Una gran opci¨®n t¨¢ctica que lleg¨® a colocarles terceros el d¨ªa 24, sin embargo, el Alvimedica con algo m¨¢s de velocidad acab¨® releg¨¢ndoles al cuarto puesto.

La pr¨®xima cita ser¨¢ el 7 de febrero en la regata costera de Sanya. Un d¨ªa m¨¢s tarde dar¨¢ comienzo la cuarta etapa, de 5.264 millas n¨¢uticas, que llevar¨¢ a la a flota hasta Auckland -la ciudad de las velas-, en Nueva Zelanda.

Clasificaci¨®n general

1? Dongfeng Racing Team, CHN (Charles Caudrelier) / 5 puntos - 2? Abu Dhabi Ocean Racing, UAE (Ian Walker) / 6 puntos - 3? Team Brunel, NED (Bouwe Bekking) / 9 puntos - 4? Team Alvimedica, USA/TUR (Charlie Enright) / 12 puntos - 5? MAPFRE, ESP (Iker Mart¨ªnez) / 15 puntos - 6? Team SCA, SWE (Sam Davies) / 18 puntos - 7?. Team Vestas Wind DEN (Chris Nicholson) / 20 puntos