Jon Rahm deslumbra en EE?UU

El hoyo 16 del campo de Scottsdale es la versi¨®n golf¨ªstica del estadio de Maracan¨¢. Veinte mil ruidosos aficionados llenan los enormes anfiteatros que rodean un asequible par 3 de 150 metros, en un Phoenix Open por el que llegan a pasar medio mill¨®n de espectadores a lo largo de los cuatro d¨ªas de competici¨®n. Muchos de ellos no podr¨¢n olvidar el incre¨ªble hoyo en 1 de un adolescente Tiger Woods en 1997, su vitam¨ªnica celebraci¨®n y la lluvia de gorras y vasos de cerveza desde las gradas. Pero tampoco la aparici¨®n estelar del amateurespa?ol Jon Rahm Rodr¨ªguez este fin de semana con la camiseta roja y amarilla de los Diablos del Sol de Arizona con su sobrenombre, "Rahmbo", y el dorsal 42 de Pat Tillman. Este domingo acab¨® quinto (-12), tras una ¨²ltima ronda de 68 golpes (cuatro birdies y un bogey).

El homenaje de un joven de 20 a?os de Barrika (Vizcaya) al gran h¨¦roe de guerra de su universidad. Cuando Rahm era un reci¨¦n nacido, Patrick Daniel Tillman destacaba como linebacker en el programa de f¨²tbol americano de Arizona State, llegando a ser seleccionado en el draft del 98 por los Cardinals de la NFL. All¨ª se abre camino en la posici¨®n de safety, durante varias temporadas, hasta que la fuerte impresi¨®n por los atentados del 11-S le lleva a alistarse en el Ej¨¦rcito junto a su hermano Kevin, dejando atr¨¢s una millonaria renovaci¨®n de contrato. Casi dos a?os despu¨¦s, Pat muere en un confuso episodio de "fuego amigo" en Afganist¨¢n.

Tillman destacaba en f¨²tbol americano hasta que se alist¨® tras el 11-S y muri¨® en Afganist¨¢n

Una historia de hero¨ªsmo convertida en verg¨¹enza nacional por el largo silencio del Gobierno sobre las circunstancias de su muerte, que llev¨® a testificar al Congreso al entonces secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, y que muchos estadounidenses no han querido olvidar. "No puedes estar en Arizona State sin saber qui¨¦n es Pat Tillman", suele afirmar categ¨®rico Tim Mickelson, entrenador de Rahm en el prestigioso programa de golf y hermano del m¨ªtico Phil Mickelson, el hombre que cada a?o hace temblar el suelo del hoyo 16 s¨®lo con su presencia. Adem¨¢s de la camiseta con el 42 a la espalda, Jon portaba esta semana la bolsa de palos de la Fundaci¨®n Tillman, con un llamativo estampado de camuflaje. Una bolsa que se turnan los miembros del equipo de la universidad y que supone una importante donaci¨®n por cada birdie y cada eagle que consigan en torneos oficiales para pagar los estudios a veteranos de guerra. "Es una manera de dar las gracias a los soldados que sirven a su pa¨ªs", declaraba Rahm tras la segunda jornada.

Ese recuerdo, esa el¨¢stica de los Diablos del Sol, le val¨ªa una espectacular ovaci¨®n en cada paso por el llamado "hoyo estadio". Pero la noche del s¨¢bado fue un poco m¨¢s all¨¢, arengando con los brazos a los miles de seguidores de Arizona antes de colocar su bola en el green. No es para menos. La estrella universitaria invitada por un patrocinador a rodarse con los mayores estaba a unos pocos golpes de liderar el torneo. Un Tiger Woods en plena reconstrucci¨®n de swing no hab¨ªa pasado el corte. Ganadores de Grande como ?ngel Cabrera y Keegan Bradley y estrellas emergentes como Rickie Fowler figuraban muy por detr¨¢s de Rahm en la tabla. Por delante, cuatro hombres liderados por el escoc¨¦s Martin Laird. Un hito a la altura de un talento singular. No s¨®lo es el primer espa?ol en pasar un corte como amateur en el circuito estadounidense. De hecho, ning¨²n jugador aficionado gana all¨ª desde Phil Mickelson en 1991. La irrupci¨®n del vizca¨ªno va mucho m¨¢s all¨¢ de los n¨²meros.

Su gran actuaci¨®n demuestra que podr¨¢ competir con profesionales en el futuro

Las tres tarjetas bajo el par en las tres primeras jornadas para un total de -9, quinto clasificado antes de la ¨²ltima ronda, dejan claro que, cuando termine sus estudios dentro de unos cuantos meses, puede pelear por todo y contra todos. "Ha demostrado una vez m¨¢s que tiene la cabeza muy bien amueblada", opina ?lvaro Beamonte, profesional de golf y comentarista del torneo en Canal+, "y dos cosas fundamentales: una pegada larga pero tambi¨¦n recta y el putt". Dos condiciones que exhibi¨® a la perfecci¨®n en el hoyo siguiente el primer d¨ªa. En el par 4 del 17, Jon revent¨® su drive m¨¢s all¨¢ de los 300 metros, rebasando mansamente el hoyo y parando la bola a escasos tres metros para eagle. Un golpe muy parecido al que hab¨ªa firmado el gran ca?onero del circuito, Bubba Watson. El golpe de un amateur que no teme a las grandes figuras del circuito: "Intento no mirar la clasificaci¨®n. Nunca he sido tan feliz en un campo de golf".