El perd¨®n de Serena Williams

Serena Williams ten¨ªa 19 a?os y se pas¨® horas llorando en el vestuario. Era 2001. El p¨²blico de Indian Wells, uno de los torneos m¨¢s importantes de Estados Unidos, su pa¨ªs, le acababa de abuchear. Al saltar a la pista para la final, la menor de las hermanas Williams hab¨ªa escuchado imitaciones de los sonidos guturales de un mono. Hab¨ªa visto c¨®mo sus compatriotas celebraban sus dobles faltas contra Kim Clijsters. Hab¨ªa ganado, y a¨²n as¨ª lloraba en el vestuario, maldiciendo ¡°el racismo¡±, sintiendo que hab¨ªa ¡°perdido la batalla por la igualdad¡± y reviviendo ¡°las pesadillas¡± de la juventud de su padre Richard en el sur profundo. "Nunca m¨¢s", se dijo la hoy n¨²mero uno del mundo, que desde entonces no ha vuelto a jugar en la cita californiana, asumiendo con una sonrisa la multa consecuente (es un torneo obligatorio) y el cero en la clasificaci¨®n. Hasta hoy. A los 33 a?os, la ganadora de 19 grandes, que acaba de coronarse en el Abierto de Australia, ha anunciado que volver¨¢ a competir el pr¨®ximo mes de marzo en Indian Wells mediante un art¨ªculo de su pu?o y letra publicado en Time.

¡°Trece a?os despu¨¦s, las cosas han cambiado¡±, explic¨® la campeona de campeonas. ¡°Hace unos meses, cuando el seleccionador ruso Shamil Tarpsichev hizo unos comentarios racistas y sexistas sobre Venus y yo [les llam¨® los hermanos Williams], la WTA y la Federaci¨®n estadounidense le criticaron inmediatamente¡±, a?adi¨®. ¡°Eso me record¨® lo mucho que ha avanzado este deporte y lo mucho que he avanzado yo¡±, sigui¨®. ¡°Tengo la suerte de estar en un punto de mi carrera en el que no tengo nada que demostrar. (¡­) Juego por amor al tenis. Con ese amor en la cabeza, y con una nueva comprensi¨®n del verdadero significado del perd¨®n, volver¨¦ orgullosa a Indian Wells en 2015¡±.

Tengo la suerte de estar en un punto en el que no tengo nada que demostrar. Juego por amor al tenis Venus Williams

Esto fue lo que pas¨® en 2001. ¡°Fue un d¨ªa que avergonz¨® a Am¨¦rica¡±, escribi¨® Richard Williams en su libro Blanco y Negro. ¡°El coro de abucheos que cay¨® como una cascada mand¨® un mensaje poderoso a Serena, a Venus, a m¨ª y a Am¨¦rica. Un mensaje del pasado, uno que Am¨¦rica intenta dejar atr¨¢s pero nunca puede olvidar. Una fotograf¨ªa de los d¨ªas en la que la humillaci¨®n abierta de la raza negra se aceptaba sin dudas. Las acusaciones y los ep¨ªtetos racistas volaron por el estadio¡±.

Esa densa lluvia de descalificaciones se produjo en la final, pero se coci¨® en las semifinales. Las hermanas Williams deb¨ªan haberse enfrentado en la pen¨²ltima ronda, pero Venus, la mayor, aquejada de una tendinitis, no se present¨® a la cita y dej¨® paso libre a su hermana. Vista su relaci¨®n familiar, un sector de la grada interpret¨® un ama?o. Los abucheos en el encuentro decisivo afectaron hasta las l¨¢grimas a aquella joven que con su hermana hab¨ªa roto barreras t¨¦cnicas (trajeron el tenis de fuerza), de g¨¦nero (lucharon por la igualdad de premios con los hombres) y raciales en su deporte. A Serena nunca se le olvidar¨¢ la cara descompuesta de su padre Richard en el palco, donde tambi¨¦n se sentaba Venus.

La estadounidense se empez¨® a plantear su vuelta al torneo californiano cuando Barak Obama lleg¨® a la presidencia de los Estados Unidos. Para ella, fue la primera se?al de que los tiempos hab¨ªan cambiado y permit¨ªan que cicatrizara su herida. Desde aquel 2008, la n¨²mero uno mundial coquetea con la idea de retornar a esas pistas. Hoy, la campeona de 19 grandes est¨¢ dispuesta a dar una segunda oportunidad al torneo californiano. ¡°Juntos¡±, cerr¨® su art¨ªculo, ¡°tenemos la oportunidad de escribir un final distinto¡±.