Rumbo a Nueva Zelanda

A las 14.00, hora local en Sanya (07.00 hora espa?ola), comenzaba la cuarta etapa de la vuelta al mundo a vela, que llevar¨¢ a las tripulaciones de los seis equipos en competici¨®n desde la isla china de Hainan hasta Auckland (Nueva Zelanda). Ser¨¢n aproximadamente tres semanas de navegaci¨®n antes de llegar a la conocida como Ciudad de las Velas, un lugar donde la afici¨®n y el deporte n¨¢utico son casi una religi¨®n.

El aut¨¦ntico protagonista en el recorrido inicial de esta maratoniana etapa ha sido Dongfeng Race Team, dando muestra ¡ªuna vez m¨¢s¡ª de su conocimiento local. Los de Charles Caudrelier dominaron la llegada a Sanya, la regata costera de ayer, y lo han hecho tambi¨¦n al marcharse hoy. Antes de poner rumbo al mar abierto, los barcos han completado un circuito de dos tramos de 1,2 millas cada uno, m¨¢s un tercero de 15 millas aproximadamente hasta el imponente Buda del templo de Nanshan. All¨ª se situaba la boya que marcaba el comienzo de la aventura oce¨¢nica. El barco holand¨¦s Team Brunel, con el c¨¢ntabro Pablo Arrarte, fue el primero en dejar la bah¨ªa, seguido muy de cerca por el Dongfeng, mientras que el Team Alvimedica era tercero. El Abu Dhabi Ocean Racing, el Team SCA y el Mapfre cerraban la flota.

Los seis barcos de la Volvo Ocean Race 2014/15 regresaban a la competici¨®n despu¨¦s de aprovechar su estancia en tierra para revisar a fondo las embarcaciones y planificar esta larga etapa oce¨¢nica considerada como una de las m¨¢s t¨¦cnicas de la prueba. En ella se podr¨¢ tomar diferentes decisiones estrat¨¦gicas durante las miles de millas que tendr¨¢n que navegar en el oc¨¦ano Pac¨ªfico. Todo parece indicar que las 5.264 millas n¨¢uticas ¡ª9.748 kil¨®metros¡ª del recorrido estar¨¢n acompa?adas por el viento que ha faltado hasta el momento en una prueba que lidera el Dongfeng Team Race.

Doble victoria en casa

El Dongfeng gan¨® ayer la regata costera en Sanya al igual que hiciera hace una semana en el final de la tercera etapa. Caudrelier y su tripulaci¨®n consigui¨® as¨ª su segunda victoria en casa. Los del franc¨¦s cruzaron la l¨ªnea de meta en primer lugar despu¨¦s una dura batalla de casi una hora en la que hubo hasta tres cambios de l¨ªder en la cabeza de la flota. Con un viento de 12 nudos muy racheado, el Abu Dhabi de Ian Walker acab¨® segundo, tercero fue el Team Alvimedica de Charlie Enright. El Mapfre espa?ol fue penalizado en la pre-salida y arranc¨® casi un minuto m¨¢s tarde que los dem¨¢s. M¨¢s adelante, un nuevo error les hizo perder definitivamente cualquier opci¨®n. El equipo de Xabi Fern¨¢ndez qued¨® sexto cerrando la clasificaci¨®n. Aunque las regatas costeras no computan para la clasificaci¨®n final, s¨ª lo hacen en una independiente que podr¨ªa servir para dirimir un posible empate. Y dado como se est¨¢ desarrollando esta vuelta al mundo, dicho escenario cada vez parece m¨¢s cercano.

Cambios en las tripulaciones

La cuarta etapa trae numerosos cambios en algunas tripulaciones. Cuatro en el caso del equipo l¨ªder, el Dongfeng: el navegante vascofranc¨¦s Pascal Bid¨¨gorry se toma un descanso, y sube en su lugar Erwan Isra?l, miembro como Charles Caudrelier del equipo ganador de la Volvo Ocean Race 2011/12, el Groupama. Adem¨¢s, volver¨¢ a estar el sueco Martin Str?mberg, y la representaci¨®n china ir¨¢ a cargo de Chen Jin Hao Horace y Yang Jiru Wolf.

En Team SCA la reportera a bordo Corinna Halloran ser¨¢ sustituida para por la sueca Anna-Lena Elled, y Liz Wardley, originaria, por cierto, de Nueva Caledonia, reemplazar¨¢ a la americana Sara Hastreiter. En el Abu Dhabi Phil Harmer vuelve a bordo y se baja el director deportivo Neil McDonald. La tripulaci¨®n de Ian Walker se llevo esta ma?ana un sobresalto al comprobar que el emirat¨ª Adil Khalid no se encontraba en condiciones de navegar a causa de un virus estomacal. El ingl¨¦s Alex Higby ocupar¨¢ su posici¨®n. El Team Alvimedica, y Team Brunel no han anunciado cambios en sus tripulaciones.

Nueva incorporaci¨®n en el Mapfre

A bordo del Mapfre Xabi Fern¨¢ndez volver¨¢ a ser el patr¨®n, en ausencia de Iker Mart¨ªnez, quien se encuentra en Estados Unidos preparando la cita ol¨ªmpica de 2016. El equipo espa?ol contar¨¢ para esta ocasi¨®n con la incorporaci¨®n de Willy Altadill, hijo del conocido navegante oce¨¢nico Guillermo Altadill que en estos momentos participa en la Barcelona World Race. El joven de 22 a?os nacido en Cabrera de Mar (Catalu?a) sustituir¨¢ al franc¨¦s Anthony Marchand.

El barco espa?ol es quinto en la clasificaci¨®n general con 15 puntos y afronta esta cuarta etapa con la necesidad de remontar. La prueba llegar¨¢ pronto al ecuador y los equipos comienzan a mirar al final m¨¢s que al principio. Ir recortando puntos es ya una cuesti¨®n vital para evitar que la distancia con el primero vaya en aumento.

La tripulaci¨®n es consciente de que su situaci¨®n en la clasificaci¨®n no es la mejor. Despu¨¦s de haber firmado unos resultados irregulares, esperan poder estrenarse en el podio de esta Volvo Ocean Race 2014-15. Ganas, no faltan, pero para ello, el equipo tendr¨¢ que seguir peleando para conseguir que el barco navegue un poco m¨¢s r¨¢pido que los dem¨¢s.