El Mapfre, primero en Auckland

El barco espa?ol Mapfre, patroneado por el campe¨®n ol¨ªmpico Xabi Fern¨¢ndez, se ha impuesto hoy en la cuarta etapa de la Volvo Ocean Race, despu¨¦s de cruzar la l¨ªnea de llegada en Auckland (Nueva Zelanda) a las 22:31 hora local (9:31 hora espa?ola).La llegada ha sido tan apretada como se esperaba, con tres barcos cruzando la meta en menos de 10 minutos, digno desenlace de una etapa en la que hubo hasta cuatro l¨ªderes diferentes.

Una de las claves del ¨¦xito ha sido la decisi¨®n de su navegante Jean Luc N¨¦lias de mantener durante la ¨²ltima semana al Mapfre como el barco m¨¢s al Este de la flota. El viernes por la tarde los de Xabi Fern¨¢ndez se colocaban en la primera posici¨®n por delante del Abu Dhabi de Ian Walker, gracias a otra una buena estrategia de su navegante, que decid¨ªa separarse de la costa al llegar a Nueva Zelanda.

El equipo espa?ol ha completado a etapa en 20 d¨ªas, dos horas, 31 minutos y 20 segundos y ha ganado con una ventaja de 4 minutos y 25 segundos sobre Abu Dhabi y de 8 minutos y 2 segundos sobre Dongfeng, segundo y tercero respectivamente. Una hora despu¨¦s el Alvimedica cruzaba la l¨ªnea de meta, en quinto lugar lllegaba el Team Brunel, y en ¨²ltima posici¨®n, siete horas m¨¢s tarde que l¨ªder, lo har¨ªa el Team CSA.

Esta es la primera victoria de etapa del Mapfre en la Volvo Ocean Race 2014-2015 y la segunda vez en la historia que un barco espa?ol gana una etapa de la Vuelta al Mundo en Nueva Zelanda; la primera fue en la edici¨®n 2005-2006, cuando el Movistar venci¨® en Wellington el 16 de febrero de 2006.

Las condiciones durante las primeras dos semanas fueron realmente duras para barcos y tripulaciones, y las roturas y lesiones no se hicieron esperar. Mientras que en Team Brunel su proa Jan Geerd Poortman sufr¨ªa una perforaci¨®n de t¨ªmpano, en el Mapfre el debutante Willy Altadill sufr¨ªa la rotura de un hueso de la mano. Adem¨¢s, el barco espa?ol romp¨ªa dos veces su outrigger, que causaba sendos agujeros en la cubierta. Y por si eso no fuera poco, el Mapfre se quedaba sin equipo de transmisi¨®n de datos en pleno oc¨¦ano Pac¨ªfico. El barco iba tercero y hab¨ªa sobrepasado las islas Marianas. La aver¨ªa, que afect¨® a las dos antenas, les oblig¨® a navegar a ciegas durante un par de d¨ªas. Fueron 48 horas en las que no pudieron recibir los partes meteorol¨®gicos y tuvieron que a utilizar el correo electr¨®nico como ¨²nico sistema de comunicaci¨®n con el exterior. Pese a todo ello, el Mapfre se ha mantantenido en el grupo de cabeza durante pr¨¢cticamente toda la etapa, llegando a liderar la flota hasta en cinco ocasiones durante las casi 21 jornadas de navegaci¨®n por el Oc¨¦ano Pac¨ªfico.

El patr¨®n del Mapfre, el espa?ol Xabi Fern¨¢ndez, asegur¨® a la llegada a la Ciudad de las Velas? que al equipo le "hac¨ªa falta" una victoria como la conseguida en esta cuarta etapa de la Volvo Ocean Race, disputada sobre 5.264 millas entre Sanya (China) y Auckland (Nueva Zelanda), y ha destac¨® la dificultad de estos 20 d¨ªas de navegaci¨®n. El campe¨®n ol¨ªmpico, que en la tercera etapa y en esta cuarta ha sido el patr¨®n del Mapfre en lugar de Iker Mart¨ªnez, resalt¨® la dureza de la etapa. "Ha sido toda la etapa muy dura porque siempre hemos estado muy cerca, siempre intercambiando posiciones y bastante estresados", explic¨®.

La quinta etapa entre Auckland (Nueva Zelanda) e Itajai (Brasil), de 5.010 millas o 9.278 kil¨®metros, dar¨¢ comienzo el pr¨®ximo d¨ªa 15 de marzo a las 14:00 hora local en Nueva Zelanda. En la etapa que doblar¨¢ el Cabo de Hornos, uno de los pasos m¨ªticos de la vuelta al mundo, Iker Mart¨ªnez volver¨¢ como patr¨®n. Un d¨ªa antes, el 14 de marzo a la misma hora, tendr¨¢ lugar la regata costera.

Clasificaci¨®n general

1? Abu Dhabi Ocean Racing, UAE (Ian Walker) / 8 puntos - 2? Dongfeng Racing Team, CHN (Charles Caudrelier) / 8 puntos - 3? Team Brunel, NED (Bouwe Bekking) / 14 puntos - 4? Team Alvimedica, USA/TUR (Charlie Enright) / 16 puntos - 5? MAPFRE, ESP (Iker Mart¨ªnez) / 16 puntos - 6? Team SCA, SWE (Sam Davies) / 24 puntos - 7?. Team Vestas Wind DEN (Chris Nicholson) / 28 puntos.